“所为何事？”
宋清徵拈着半干的绢帕，发梢犹滴着水珠。
张嬷嬷方才那番话如团迷雾笼在心头，她望着铜镜里朦胧的倒影，连梳齿缠住发丝都未曾察觉。
“太夫人特意交代，要三位姑娘一同前去。”
张嬷嬷自打从荣安堂回来，眼角眉梢便禁不住弯起，她半藏半露欲说还休，仿佛遇见天大的喜事。
这般回话令宋清徵如坠云雾，她握着梳子轻滑发梢，又问道：“祖母可还有其他交代？”
“其他交代倒无，太夫人只担心姑娘还介怀着晌午的事。”
怎能不介怀？晌午宋清兰过来撒泼，口出恶言，竟还强逼她去老夫人跟前改口。可换亲之事，岂是她们小辈能妄议的？况且卢侯爷尚未回京，眼下说什么也是枉然。
窗门已关严实，鹅梨香气缓缓散在枕畔。宋清徵翻了个身，想不明白老夫人这究竟是作何打算。
东方既白时，栖蝉院已掌了灯。芙云捧着掐丝珐琅铜盆进来，瞧见自家姑娘正在对镜描眉。窗纱漏进的天光里，那袭月白云纹襦裙宛如初雪，倒衬得镜中人愈发清冷。
张嬷嬷一通打量，亲自捧来一叠锦衣，忙规劝道：“姑娘也穿得太素净了，不若换上这件茜色绣如意云纹的褙子……”
“时辰不早了，嬷嬷别忙乎了，陪我去荣安堂请安吧。”
未待张嬷嬷说完，她便截住话头。虽不知前头是福是祸，但低调些总不会错。
荣安堂里，除却柳氏未至，二房的人皆已坐定。她给宋二老爷问过安，依序落座。
方捧起茶盏，对面便射来一道凌厉眸光。那男子眼神如冰刀刺水，她抬头迎视，寒意顷刻迸裂。
上回请安匆忙，竟未及细看这位堂兄。论其容貌，与柳惟恒倒也不遑多让；若论才学，二人却是天差地别。
前世她与这位堂兄不过泛泛之交，直至他娶妻之后，因堂嫂的缘故方亲近些。原以为是个明理的，未料竟也这般不明事理。
若未猜错，宋凌阡定是经宋清兰知晓了宴请那日发生的事，亲兄妹同心相应，可她又何其无辜？
“太夫人到——”
锦穗搀老夫人于上首落座。待众人问安毕，前厅亦已布好早饭。
男女分席而坐。宋清徵只略进几口，便搁了筷箸。
甫停箸，门口忽有小厮急入。未几，她祖父宋老太爷亦踏门而至。
官帽尚在小厮手中，老太爷步履匆匆，身上紫袍已见褶皱，犹带风尘。
除老夫人外，众人皆停箸起身问安。
“都坐下用饭罢。”宋老太爷声音喑哑，面色泛青。待其盥洗入席后，众人方重新举箸。
饭毕，除三姊妹外，余人皆相继告退。
“今日去柳府，切记谨言慎行。兰丫头多照应两位姐姐，若有不明处，多向你们舅母请教。”老夫人切切叮嘱三人，唯恐生出差池。
至此方知，昨夜张嬷嬷缘何喜不自禁。宋清徵心中不解：不过去趟宋清兰的外家，有何值得这般欣喜？
车马驶离宋府，窗外微风习习。芙云推开车窗，喧闹声与阳光一同涌入。
“行人回避——”、“行人回避——”
锣声“镗镗”作响，马上男子持鞭呼喝。一乘华美车驾紧随其后。
宋清徵侧首望去，几串紫藤花铃正自窗边掠过，暗香浮动。
“好香……这车当真精巧……” 窗外行人驻足观望，孩童嬉笑追逐。
盏茶功夫，柳府门匾已近在眼前。
“咦？”芙云扶她下车，目光投向左侧，“这不正是方才那辆紫藤香车么？”
二房两姊妹从另一辆马车上接步而下，只听一声冷哼道：“真真没见识！那便是长宁县主的车驾。待会儿进去休要东问西问，我可不想与你一同丢人！
话音还没落尽，门前又停下一辆马车，一截皓腕搭了下来，女子的裙角翩着惊鸿，鬓边的累丝金蝶在日头下振翅欲飞。
“太好了！正忧心今日遇不上相熟的……”
祝寰梨涡浅漾，眸中光彩流溢。几人互相见礼罢，便随引路嬷嬷进了柳府。
此番非是寻常赏花宴，亦非待客之礼。柳府管事嬷嬷竟将她们四人径直引至前院。
前院东厢内，已坐了七八位姑娘，年岁相仿，不多时便笑语晏晏。
宋清徵鲜少出门，更少经此场合。她默坐凳上垂眸不语，又变回了那副清冷模样。
“嬷嬷可是领错了路？瞧着此处不似宴客之所……” 门外忽起一声疑问，引得厢内诸女皆侧耳。
“姑娘放心，正是此处。王姑娘请先进内稍坐……” 嬷嬷应道。
问话女子莲步轻移，迈入厢中。宋清徵抬眸望去，气息不由一窒——
竟是她？！
宋清徵骇然瞠目，万未料想会在此地遇见“故人”。
“清徵妹妹？……” 眼前忽有纤纤玉指轻晃。她蓦然回神，朝祝寰弯唇，露出一抹歉然的笑意。
祝寰顺着视线睇一眼刚进门的女子，声气愈低：“她是兵部郎中王主事的次女。上月她姐姐才作了晋王侧妃，若非这层缘故，只怕进不得这门。”
“这是何道理？”宋清徵调匀气息，闻言讶然，“莫非这柳家宴客，竟以门第论高下么？”
“你竟不知？”祝寰微讶，“今日是贵妃娘娘与柳大夫人的生辰。听闻贵妃娘娘亦将驾临，柳家自然要以贵宾为重，岂能尽请？”
祝寰以帕掩口，声气愈低，唯恐教旁人听去：“你瞧这一屋子人，除却这位王二姑娘，其他闺秀的父亲，可俱系四品以上的官身。”
“那祝姐姐可知，柳大夫人缘何邀咱们这些小辈前来？”
“这我便不知了。”祝寰放下茶盏，“说来我还想问你呢。好歹你们两家是姻亲，竟也不知缘由？我父亲素来与柳伯父不对付，未承想柳大夫人竟会下帖邀我……”
话未说完，先前领她们入内的管事嬷嬷已至门前，含笑致意：“劳各位姑娘久候。我家夫人已在廊厅设下曲水流觞之席，请姑娘们移步园中。”
过了柳府的垂花门，只见曲廊蜿蜒在花间，潺潺清溪傍廊而走，园子的正中，是座造型古朴的亭台。
酒觞与瓜果都摆在地上，每隔三步便设有软垫，园中花香怡人，靡音绵绵入耳，眼前的景象令人驰往，宋清徵随着众人入座水席。
姑娘们都结伴而坐，这样望去，恰好围成一个形似葫芦状的椭圆。
亭台里裴氏举杯与众人畅饮，她身边还坐着位戴着帷帽的男子，男子只端首坐在亭中，手边的酒盏似未添过。
宋清徵坐在最末，她的盏中盛满了酒。
姑娘们或开怀畅饮，或嬉笑斗嘴，热闹的风吹着管弦，鼓点传了三巡，大家乐在其中，不知不觉间太阳已垂到西边。
“你说柳大夫人设这流觞席是何用意？大半日未见贵妃娘娘凤驾，我心中总觉不妥……”
虽伴着娓娓丝竹之音，祝寰却拈杯未饮。
“同席那位男子，始终遮着面，倒似在暗中察看咱们。” 宋清徵低语。
祝寰亦望向亭中，蹙眉道：“确是如此。那人静默异常，不知是何来路……”
天色渐昏，不仅她二人坐立难安，长宁县主亦因多饮了几杯欲起身离去。未料园中霎时现出数十名佩剑侍卫，拦住去路。
“柳大夫人这是何意？”
“缘何阻拦我等？”
……
场面登时喧哗。柳大夫人裴氏却兀自稳坐亭中，任凭园中众人诘问叫嚷。
祝寰亦起身，声带惊惶：“这可如何是好……莫不是柳大夫人欲拘禁我等？”
“挟制官眷于柳府有何益处？多半意在震慑。祝姐姐莫慌，且静观其变。” 宋清徵宽慰道。
又过两盏茶光景，一女子受惊晕厥，柳家仆妇立时将人背出园去。
众人似觅得脱身之法，纷纷效仿。凡佯倒昏厥者，皆被仆妇搀扶送出。
她与祝寰会意对视，对饮罢亦假作不胜酒力，伏案昏沉。
待出得柳府大门，夕阳也翛然下山。
“这叫什么事儿啊，柳家岂能如此待客？” 归途马车上，芙云深蹙眉头，为今日遭遇忿忿不平。
回至栖蝉院，舒月已备好晚膳。宋清徵尚未用毕，张嬷嬷便入内禀道：“锦穗姑娘方才来过，问姑娘在柳家是否安好。不若姑娘亲往荣安堂一趟，也好教老夫人安心……”
此事愈发扑朔迷离，宋清徵实难揣度老夫人打的哑谜。
“眼下我已乏极，且让芙云代禀罢。”
荣安堂内，宋老夫人听罢一肚子委屈。宋清兰声泪俱下，细诉今日在柳家所受惊吓。
“纵是受惊，那也是你亲舅母！岂可如此怨怼长辈？如今你既好端端回来，净面后便回房歇着去。此事断不可在你母亲跟前提起！”
宋老夫人厉着声，又将宋清兰斥了一通，哭声已经止住，唉声却叹起来。
芙云代主禀完话，绕道走进荒园。
荒园寂寂，宋清芜却一派平静。她今日冷眼旁观，心知此事与己无干。无论柳家设此局所图为何，似她这般身份，柳家岂会看在眼里？
“姑娘以为，柳家意在何人？”
前几日柳家舅老爷接走柳惟恒后，玉香便自止境坊归来侍奉。
宋清芜垂眸择着丝线，拈选出两股“殷红”和“翠绿”摊于掌心。
“都是正颜色，也鲜艳的紧，不拘哪个配上明澄的缎子，总能相得益彰……”
窗页悄声合上，玉香止住话声，轻脚走到窗前，她伸颈望远，只见银辉洒地。
芙云提灯而回，栖蝉院里烛火未熄。
卧间里，宋清徵抱衾在怀，她翻着身，心里突觉不安……
镰月杈在树上，寒蝉簌簌落地，柳府的书房里还跳着光影，柳惟恒案前秉笔，脑海里描摹着女子的音容，笔尖落下去，蒹葭伊人已在他眸中搁浅……