没有人会在人群里忽视辛克莱，好比没有人会在羊群里忽视鬣狗。
辛克莱只有1米5，放在白人堆里好像被砍短了一截；辛克莱皮肤深褐，细眉大眼，嘴唇饱满，五官坚硬，就是鼻子扁平了点儿，让她常常粗重地呼吸；辛克莱英语不怎么好，不爱说话，一说话就开始掰手指，发出嘎嘎的脆响，这个习惯在她成为小头目后更为突出；辛克莱大马金刀，走路时喜欢甩动肩膀，夸张地展现自己的自信，好像它隔天就要还回去了；辛克莱右前臂有一条细长无比的刀疤，由于她老穿无袖背心配工装裤，这疤永远随着她甩动手臂时大喇喇地戳在别人眼前；辛克莱喜欢嚼槟榔，这是她从菲律宾带到芝加哥的习惯，奶奶常说，你的嘴迟早有一天要和你的心一样烂完。
说起辛克莱的童年时代，就像大部分伟大人物的童年一样，我们可以用“悲剧”一词来形容。
菲律宾棉兰老岛是一座沿海小镇，治安混乱，帮派横行。渔夫父亲好赌，摊贩母亲酗酒，共同爱好是殴打不被爱的小孩们；其他6个兄弟姐妹各有各的致命缺点，拥挤的小家庭丑陋得很精彩。
一般来说，这时会出现一个导师型角色，为主角的人生点燃前进的灯塔。
对于辛克莱，这角色就是她的亲奶奶，用菲律宾语说是一位“Mangkukulam”，也就是巫师。
和诱发疾病的黑巫师不同，奶奶是治愈他人的白巫师。她精神矍铄、身子硬朗，拿手好戏是一种交感巫术——用蜡捏出人像，再裹进一根主人的毛发，点燃珍贵草药熏这尊小蜡像，过不了多久主人的病就痊愈喽。
这里的人对巫师又敬又畏，所以奶奶独自住在火山脚下的竹屋里，偶尔为人看病。每次被打得受不了，辛克莱就会跑到竹屋里和奶奶待在一起。
辛克莱天赋不错，奶奶也教导有方。她学会的每一个巫术都为未来人生的改变埋下伏笔。
谨慎的奶奶只教给她一半知识。至于邪恶的、巫蛊的另一半，心善的白巫师怎么都不愿意提及。
无论如何，我们可以看出奶奶是辛克莱多么重要的亲人，不然辛克莱干嘛把她带到美国的新天地来呢。懂得感恩，是走向成功的必备品质。
而追求美好是人之常情。逐渐成长的辛克莱决心逃离。逃离椰林、芒果树、沉睡的火山、雨季的洪水、吉普尼、铁皮顶棚屋、夜里的摩托帮劫匪、破破烂烂的小教堂以及它们所代表的一切。所以她就起了偷渡的念头，那时她才16岁。
那时她16岁。在这个同龄的第一世界青少年都在开派对和参加夏令营的年华，辛克莱白天辍学打工，当洗碗工、帮小贩看摊、在渔港搬杂物，甚至去地下拳赛陪练、替小帮派跑腿；晚上和奶奶一起看病，还得在街头躲避来讨钱的爹妈和手足。
越辛苦，越熬不出头。辛克莱由此也懂得，那些只知蛮干的人找不到出路。
奶奶知道了她的想法，介绍来一位召唤师。
这召唤师早年据说是什么魔法学院的高材生，因涉及非法黑魔法被魔法师议会裁定剥夺施法资格，自此彻底堕入黑色世界。召唤师在马尼拉港□□动，为非法移民们提供一种新选择——乘一只巨海龟漂洋过海。
召唤师说这种魔物差不多有一个小广场那么大，学名“阿斯匹多凯利昂”，料你也记不住，就叫海龟算了；他还说到时候他会在海岸召唤它，你们就爬进龟甲（对，龟甲上被凿出个通道，你要是同情的话也别来），差不多三个月就到美国海岸见到亲爱的自由女神了。
三个月？！
价格低，所以速度慢，风险大，看在你奶奶的份上，我还会给你打个对折。爱要不要吧。
有一说一，相比之下价格的确低很多，仅仅是刚好让辛克莱倾家荡产的程度——因为辛克莱重情重义，想带奶奶一起离开，给她富足、安定的好生活，不用睡在竹屋被蚊虫叮一整夜，也不用一把年纪累死累活只为赚那么点养老钱。
奶奶犹豫、踟蹰但是非常感动。临出发，感动之心生根发芽，她终于愿意和辛克莱一起走。
辛克莱就在心里发毒誓要履行诺言，一栋带花园的大房子，车，医疗保险，银行账户满满当当。
从她身上，我们可以学到坚定与毅力将直接决定一个人会走向何方；除此之外辛克莱还想说，永远不要忽视自己的生存欲望。欲望这个词，被太多人咀嚼过了，说起来不好听，但始终是世上一切的源动力。不要忽视它，不要忘记它。
接着在风平浪静的11月和奶奶一起踏进乌龟壳。
第一反应是臭，被凿出洞的龟壳里面就是巨海龟的肉，被磨砺成肉疤痕，但那股闷闷的烂肉味萦绕不绝；第二反应是挤，除了自己、奶奶和召唤师，龟壳内还塞了其他好多偷渡客以及能满足五个月航行的生存必需品；第三反应才是——这只巨海龟真恬静呐，它满身瘢痕、肉疙瘩和藻类植物，厚眼皮盖住半只乌黑又巨大的眼睛，神情好像她在书上看到的菩萨。
辛克莱立刻就安心了，因为她也在书上学到，菩萨就是要割自己的肉喂饱别人的。总有人需要吃肉。
旅途这就开始。
旱季末尾，菲律宾海域风平浪静。巨龟背甲宽阔，背上搭着简陋的竹质棚子，偶尔可以上去望望海景，白天可以打打扑克，夜里有满天繁星。
然后进入公海，和陆地分手，投入一望无际的水。尽管召唤师天天管着物资，但食物与淡水消耗得比预想中快许多，最后需要捕食漂来的死鱼。
一同消失的还有时间感，世界一分为二：一半天空一半海水，一半白天一半黑夜。奶奶会在竹棚上刻录天数，直到暴风雨把棚子全摧垮了。所有人慢慢地都不再说话聊天。浪与风之外只剩死寂。
辛克莱深刻地认识到，走过苦难，活下来，就是赢。将来的自己一定会感谢今天的皮肤起泡，唇裂出血，躺在自己的排泄物里。
地狱之旅走向尾声，终于望见美国西岸柔情绵绵的海岸线。所有人都爬上龟甲，像《泰坦尼克号》开头那些乘客一样欢呼、鼓掌。龟甲满是滑溜溜的海鸥鸟屎，辛克莱身后的奶奶脚一滑，掉进海里了。
三个多小时的搜索一无所获。其他乘客虽不说，但不满与急躁让空气都变味了。他们希望催巨海龟尽快上路。
辛克莱泡在海水里结束了第9次下潜。召唤师夸张地唉声叹气，说你奶奶虽然是个厉害巫师，但终究老了，当初我就劝她不要同行。你还要继续找嘛？
又过了十几天。
上岸长滩港。筋疲力尽、满身盐痂与伤口，辛克莱跪着亲吻沙滩，自然是失声痛哭。还没为奶奶流尽眼泪，立刻被所谓的“接头人”收走，塞进破旧地下室，和十几名陌生偷渡客挤成人肉团。之后还会有人安排他们分流到不同城市，尤其是劳力需求大的地方：餐馆、洗衣店、清洁工、港口、码头装卸工——
不不不不对吧？
辛克莱倾尽所有，死了亲人，摆在面前的怎么是换个地方端盘子？
去他的盘子吧，辛克莱想，哪怕天生没有翅膀，我也要硬生生逼自己飞起来。飞啊！
辛克莱辗转来到芝加哥。一座冬季多雪的城市。
她在餐馆端盘子时留意到一位老太太。她衣着端庄舒适，银发卷卷地蓬松着，看上去比自己的奶奶大一点，总是独自来餐厅，每天点同一套的黄油蒜泥三明治套餐。数月后，辛克莱确信她是个家境不错的独居孤寡老人。
机会留给有准备的人。有准备的人哪怕把奶奶丢了，也把从家乡带来的魔力泥土贴身带着呢。
计划很简单：偷偷收集来老太太的头发，捏个泥人，从魔药市场买来成分诡异的材料，研磨，熏烤，每夜在月亮最高位时念诵：你是我的奶奶，你是我的奶奶，你是我的奶奶。
作法持续三十三天。春天的一个下午，老太太又来慢条斯理地吃三明治套餐。用餐完毕，她擦擦嘴巴，问辛克莱：“你是几点下班来着？”
“七点。”
“喔，”老太太揉了揉太阳穴，像是有些头晕，“回家前记得再带几枝花，朱莉。家里的郁金香蔫了。”
老太太——奶奶的家在芝加哥西北区罗斯科街，街道两旁满是枫树和榆树。
踩着叶子回家去吧，独栋砖房，红砖外墙，前廊和尖尖屋顶，前院不大，草坪被精心呵护，修剪得整齐。
推门而入，客厅摆着钩织小花边的布艺沙发，角落有花朵落地灯，书架上是《飘》《哈克贝利·费恩》，白色半开放厨房，挂着家人照片的墙壁……
“朱莉，你买了什么花？”奶奶从楼梯拐出来，“我把你的卧室整理了一番，下次别让它落那么多灰了！”
辛克莱有了自己的房间，第一件事是把真正的朱莉的照片（傻笑着的金发白女）全扫进抽屉深处。头几天她小心翼翼，尽量不露出马脚，快速适应新家的一切和“朱莉”的身份；接下来就是棘手的邻居，必须找个理由解释自己的出现，她的借口是新来的贴身护工。
辛克莱骄傲地领悟到，世界不会为你让路，但你可以学会拐弯。懂得绕行的人，永远不会被一堵墙困死。
她绕到了自己的幸福世界。住在小中产社区，陪奶奶去教堂做做志愿活动，去超市买折扣食品，换一台智能电视，开通网飞会员，喝喝茶，买买花……
那是半年之后的一天，街道的落叶厚如蛋糕胚。辛克莱带着几支大丽花回到家，刚进门就感觉不对劲。但反应力毕竟还是被幸福泡软了，房门在身后猛地关上，她的腿窝重重挨了一下。
辛克莱跪倒在地，四双鞋在她视野里站定：一双奶奶的小布鞋，两双大尺码运动鞋，一双锃亮的皮鞋。
“这哪是朱莉？”可能是皮鞋在说，“明明是只黄皮猴子。”
“奇怪，头儿，线人明明说她回来了……”
然后是惊恐的奶奶：“朱莉，朱莉！这些是什么人啊！”
□□，还能是什么人。老太太的孙女朱莉竟是个赌棍，欠了一笔巨债，最后可能是逃跑或者自杀了吧，谁知道。
被打了一顿的辛克莱将自己如何鸠占鹊巢一五一十地坦白了。被称为“头儿”的鹰钩鼻男人竟起了兴趣：“巫蛊之术，你这猴子有点能耐啊，具体是怎么做的？”
这一刻，这是生死攸关的一刻。
鼻青脸肿的辛克莱咽咽口水，孤注一掷：“我、我还会很多巫术，哪个都能用来赚大钱！给我一个机会——”
“什么机会？”
活命的机会。辛克莱想。电光火石之间，她忽然产生一个大胆到自己都无法相信的念头。
加入帮派的考核包括背景调查（是不是条子卧底？是不是敌对帮派的人？），忠诚测试（做件脏活，小菜一碟）；推荐人担保（鹰钩鼻男人，自称汤米）；以及忠诚宣誓。辛克莱以为自己得割手指滴个血。实际上她被引进一间小教堂，一阵悠扬的八音盒音乐扯她进了梦乡。
再醒来。某种莫名的忠诚和帮派名一起回荡在脑海里：墨菲斯。
“这是老大的名字，”汤米告诉她，“但从没人真正见过尊贵的他。我们都被老大的助手管着。听好了，猴子，你的头儿是我，我的头儿是管收钱走账的赫尔墨斯先生。之后，我说什么你听什么，懂？”
辛克莱消沉了一阵儿，还得找无数个理由搪塞奶奶，苦不堪言呐。
但很快她就惊喜地发现自己是鱼，新工作是她的水。
跑腿传话、看守账房——她已具备相当的工作经验；收保护费，讨债，把带铁刺的棒球棍一下下砸在敢反抗的人头上——无非是回去吐几次，习惯就好！别人不敢做的事儿，她一个新人敢做；来自东南亚的巫蛊方术，也让□□们啧啧称奇。最后汤米不再喊她猴子，甚至开来一辆炫得吓人的红色跑车带她兜风。