北。

地理方位名词，与“南”相对。方位角的起点，罗盘图最显眼的红色棱角。

以获得预言的地点——美国亚利桑那州塞多纳——为坐标原点时，地理上的“北”有了具体指向。

塞多纳以北，可以逐级推测：

州域范围内，亚利桑那北境有高原、峡谷与印第安保留地，著名的科罗拉多大峡谷就在北部。

全国范围内，更靠近五大湖地区，意味着更寒冷的中北部诸州，乃至大西洋北岸的旧工业区。

全球范围内，北则无比广阔，可能指向加拿大，指向北极冰原，寒天冻地。

收回视线，不必跑那么远。

预言的另两个关键词，“黑街”让人联想到地下、阴影、恶势力；“铁火”既可以理解为钢铁与烈焰，也可能暗指工业革命的遗产——工厂、钢轨、枪械等等。结合到我们在路易斯安那州新伊比利亚找到海伦娜的事实，合理猜测“一人在北”很可能指一座兼具工业火焰与黑暗街巷的北方都市。接下来要做的是一一排列美国北部，五大湖区的城市：底特律、芝加哥、克利夫兰、匹兹堡……

“这重要吗？”阿比盖尔问。

不谦虚地说，遇见她之前亲朋好友常夸我情绪稳定。现在我目瞪口呆地看着这心肝黝黑的家伙：“这不重要吗？你用掉了海伦娜千辛万苦得到的提问机会，预言是我们找到瑞德·斯普林的唯一线索！”

“然后我得到了迄今为止最劲爆的一个答案，不用谢。”

我很痛苦。

“海伦娜气疯了，判我五十次绞刑和一百次鞭刑，我仍不为所动，这就是气魄，”她继续说，“所以你现在应该分清轻重缓急，重点搞清楚什么叫我们忘记了‘神’，而不是纠结一个给傻鱼留了封辞职信就不见踪影的冷血枪手的去向。”

“我们凭什么相信人鱼？”

“不知道，但起码他们第一个给出解释，虽然之后就跑没影儿再不回应了。不觉得很有趣吗？”

我很痛苦，一痛苦就下意识选择逃避，正巧这时杰克开门进来了，双手各拎一巨大的达美乐披萨盒：“朋友们，晚餐时间！独立日特价大披萨！”

饭点是神圣的，杰克是无辜的，两者都让阿比盖尔扁扁嘴收了声，和我们一起把铺了地图的桌子收拾干净。

杰克的联排屋在林肯市郊的一片联排住宅区，离火车站不远。在我们瓜分培根披萨时，夜里的路灯一排排亮起来，传来人们遛狗、散步和户外烧烤时低低切切的喧哗。欢庆明天美国独立日的烟花也在筹备。

初来乍到那会儿，我又犯了刻板印象的错，为杰克竟然住在这样典型的中产社区而吃了一惊。

进了屋门，从一楼客厅的骷髅头模型、车库里堆到天上的道具箱，到二楼一间经过改造还贴着封条的“异象工作室”，到三楼满墙咒语符纸的杂乱书房，每一个细节都细心呵护着属于灵异博主的刻板印象。

阿比盖尔还悄悄问是不是不该答应在杰克家借住，这房子到底哪里还能塞下我俩。

“不答应的话海伦娜会把你拖回酒吧淹死。”

“她舍不得的，真的，”不知哪来的自信，“而且你这不是把她哄好了嘛。”

虽然和迷茫又委屈的海伦娜深深共情，但当时的我还是不争气地站在阿比盖尔那一边。我急中生智向海伦娜进谏：贵为公主，亲自处刑恶棍不符合您高贵身份，不如等我们把斯普林先生找到让他来行刑吧。然后海伦娜的注意力自然就转移到找瑞德这件头等大事上了。

可惜，在那艘颠簸的船上，杰克的注意力却不好被转移，他痴痴望着鱼群隐没，望着从未露面的人鱼鱼影远去，问：什么忘记？什么神？

“我收到了卡嘉莉的邮件，说她已经把人鱼们选择集体‘返祖’的现象整理成简报，发给CPRA中央办公室了，也还会继续上报给国家海洋委员会。她向我们表达感谢和歉意……邮件最后一段，她问如果不是人鱼，那雨灾难道就真是单纯的自然灾害？”

“也可以是不单纯的自然灾害。”阿比盖尔淡淡地说，淡淡地喝她的可口可乐。我冷汗直流。

为了让杰克相信一切都很单纯，我说人鱼口中的“神”多半指他们的耶莱，也就是哀叹陆地上的异教徒忘记了原初的海洋之神。多么顺理成章。上岸后，杰克和我一样晕得七荤八素，暂时分不出精力去思考这些复杂的信仰问题。

接着在下又打起十二分精神，先劝海伦娜，北方太远，回酒吧等我们的好消息；再告诉杰克我们需要一个落脚点来考虑行程安排。

这样就好，生活值得考虑的事情那么多，预言，车旅费，栖身之地，将断不断的披萨芝士，莫名其妙跑不见的朋友。我一回头，阿比盖尔自己一个人在那大洞边缘走钢丝。

我在桌子底下偷偷碰她。

这个肢体动作的含义是恳请她不要多说，免得让杰克开始多想。不然他就要思考、认知、意识到自己记忆里有个空洞然后挑个方法自我了断了。然而阿比盖尔往其他方向误读了我的意图：“哇！你居然会调情了！可是我在吃披萨。”

每个人都可以试试伴着尴尬吃一顿晚餐，以测试自己的进食速度能快到什么地步。

幸好还有健谈的杰克时不时回味新伊比利亚之旅的细节，又一一给我们说清备用钥匙、洗漱用具、床铺等等的位置：三楼有张可睡一人的单人床；客厅沙发也可以再睡一个。

看来他经常让朋友留宿。

一直聊到空荡荡的披萨盒扫进垃圾桶，他看看我又看看她，很明显再也憋不住某个问题。

千万别。我们不知道“神”是什么意思。

但是……整合现在的线索，我们可能、也许、大概，忘记了守林人所信仰的一位神明？

残缺的记忆让守林人前祭司月夫人成为灰烬症的零号病人，而我们其他所有人成为被传染者。我猜人鱼与陆地生灵交往疏远，因此很少……甚至未受波及。

但说句冷血的话，世界有过许多神，热门的，失落的，古老的，外来的，被遗忘的也大有神在。相关母题已拍成流行美剧，详见《美国众神》。