【第四幕：沒有人真正醒來】

第十章｜夢外五年（三）

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第三次返回比前兩次更安靜。

沒有劇烈警報，也沒有身體被固定帶拉回連接台的撞擊。陳序只是忽然睜開眼睛，像從一個沒有盡頭的高處墜落，直到醒來，身體仍然記得那種失重。

沈衡立刻確認他的意識座標。

「聽得見嗎？」

陳序點頭。

他沒有立刻說話。

視線越過沈衡，落在玻璃後方的病床上。許真依然沒有醒，神經訊號卻在連接中出現了一次極短的上升。

時間正好落在地面崩解、她伸手抓住陳序的那一刻。

葉舟將第三次連接的座標紀錄調了出來。

從陳序進入那座城市，到街道崩解、連接中止，曲線始終停在相同的位置。

【意識座標：第四層夢境】

【層級轉換：0】

陳序看著那兩行數據。

「她在第四層夢境裡，又做了一場夢。」

「是夢中夢，但不是第五層夢境。」沈衡說，「場景變了，意識座標沒有下潛。」

陳序重新看向連接紀錄。

原來許真每次從有他的夢裡醒來，都只是回到另一場更完整、更像現實的夢裡。

她從來沒有真正醒過。

葉舟又調出系統留下的異常紀錄。

【異常意識：已標記】

【標記時間：連接建立】

那個時間，與陳序在公車站旁睜開眼睛的時間完全重合。

「從一開始？」陳序問。

葉舟點頭。

「你進去的那一秒，它就知道你不屬於那裡。」

「可是前面沒有啟動清除。」

沈衡將紀錄往後拉。

「它從你進入的那一刻就標記了你，卻沒有立刻排除你的座標。直到你接近城市邊界，清除程序才真正啟動。」

陳序看著兩個時間點。

前兩次已經證明，那個世界會主動驅逐他。

第三次則讓他們確認，它不是直到最後才發現他的存在。

它從一開始就知道他是外來者。

只是一直等到他碰到不能靠近的地方，才真正讓他消失。

沈衡看著地面崩解時突然升高的數值。

「你的座標不是自然中斷，是被第四層夢境主動清除。」

陳序沒有回答。

葉舟開始進行認知檢測。

陳序回答完基本資料，又按照順序說出街道、郵筒與崩塌以前發生的事。講到許真站在花店前時，他忽然停住。

他記得她說過一句話。

也記得自己望著她，很久沒有移開視線。

可他想不起她當時是什麼表情。

「她笑了嗎？」葉舟問。

陳序看向他。

葉舟將夢境影像停在許真臉部訊號出現變化的位置。畫面無法呈現完整表情，只能看見情緒數值短暫上升。

「你剛才說，她像發現了什麼。」

陳序低頭看向桌邊那張許真的照片。

照片裡，她正對著鏡頭笑。

他知道那是笑。

看得出眼睛微微彎起，也看得出嘴角的弧度。

可當他閉上眼睛，腦中卻沒有出現任何畫面。

他知道許真笑起來應該很好看。

只是再也想不起來，那個笑容究竟是什麼樣子。

「記錄下來。」沈衡說。

葉舟沒有立即動。

過了幾秒，他才在第三份報告裡輸入：

【連接者記憶提取異常：許真面部表情】

【異常範圍：笑容】

【原因：待確認】

陳序仍看著照片。

照片替他留下了一張正在笑的臉。

卻無法告訴他，看見她這樣笑時，自己以前會有什麼感覺。

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第四次連接以前，沈衡重新修改了進入條件。

不靠近城市邊界。

不提及昏迷、事故與夢境。

不提供任何許真現有認知以外的資訊。

陳序進入以後，只能留在她身邊，觀察第四層夢境是否仍會啟動清除程序。

「如果什麼都不做，系統還是驅逐我，就代表觸發條件是外部意識本身。」陳序說。

「如果沒有呢？」葉舟問。

陳序看向前三份紀錄。

「那就改變一個條件。」

沈衡抬起眼睛。

「哪一個？」

「告訴她一件她不記得，但確實屬於她的事。」

控制室裡安靜下來。

「你已經知道記憶可能會受損。」沈衡說。

「所以只選一件。」

「沒有人知道損失會不會停在那一件。」

「也沒有人知道，她能不能因此想起來。」沈衡有點動怒。

「只要她記起來的東西夠多，就更有可能發現那個世界不是真的，自己找到出口。」陳序說，「也許她就能醒來。」

沈衡看著他。

「你不是在測試設備。」

「我知道。」

「那你在拿什麼當代價？」

陳序沒有回答。

隔著玻璃，許真仍躺在原來的位置。她的呼吸曲線穩定得近乎殘忍，像只要機器沒有發出警報，時間就可以一直這樣停下去。

陳序最後只說：

「先讓我確認規則。」

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第四次進入時，海面正在退潮。

許真坐在步道盡頭的長椅上，手邊放著一杯已經喝了一半的飲料。海風吹動她的頭髮，也將遠處廣場上的旗幟拉向同一個方向。

陳序在離她幾步的位置停下。

許真先看見他。

「這次沒有街道要帶我去看？」

「沒有。」

「也沒有照片？」

「沒有。」

她看著他，沒有要求他離開。

陳序走到長椅另一端坐下。兩人之間隔著一個人的距離，誰也沒有先開口。

他們就這樣坐了很久。

陳序只說她已經知道的事。

今天的天氣。

研究中心的工作。

廣場上仍沒有拆下來的祝賀布條。

許真偶爾回答，更多時候只是看著海面。她依然不記得陳序是誰，卻已經不再把他的每一次出現都當成威脅。

夢境始終穩定。

沒有提示。

沒有警報。

連海浪起伏的頻率都沒有改變。

夢外，沈衡與葉舟持續監測陳序的意識座標。

【異常意識：已標記】

【內部防禦程序：未啟動】

【夢境穩定值：正常】

陳序看了一眼手錶。

停留時間已經超過前幾次。

那個世界知道他在這裡。

卻沒有立刻清除他。

許真忽然開口：

「你到底想從我這裡得到什麼？」

陳序看向她。

「我不是來拿東西的。」

「那你為什麼一直出現？」

海風從兩人之間穿過。

陳序沒有告訴她答案。

再過幾分鐘，他就必須按照約定返回。這一次只要什麼都不說，他便能安全離開，也能證明第四層夢境不會因為他的存在立刻驅逐他。

他本來應該停在這裡。

陳序卻看向海面。

許真坐得離水很遠。

步道與海之間明明隔著欄杆，她的手仍然緊緊扣著長椅邊緣。每當浪聲變重，指節便會跟著收緊。

她自己沒有察覺。

陳序卻記得。

「妳其實怕深水。」

許真的手指停住。

海面也在同一瞬間失去聲音。

陳序沒有移開目光。

「那天來海邊，只是為了陪我。」

許真慢慢轉過頭。

「你在說什麼？」

遠處的浪停在半空中。

不是落下，也不是退回海面。

整片海像一面被豎起來的牆，維持著即將傾覆的形狀，沉默地立在兩人面前。

【外部資訊介入】

【夢主認知波動：上升】

冰冷的提示從步道下方傳來。

許真沒有聽見。

她仍看著陳序。

一段畫面正在她眼底迅速成形。

相同的海。

相同的風。

她站在離海水很遠的地方，有人隔著沙灘朝她伸出手。她明明不願意靠近，最後仍然一步一步走向那個人。

那個人戴著一隻舊錶。

許真的呼吸亂了。

「我為什麼要陪你？」

陳序沒有來得及回答。

海水從步道另一端倒灌進來。

第一道浪撞上欄杆，整排金屬同時向內彎折。第二道浪越過堤岸，瞬間淹沒長椅下方的地面。

陳序立刻抓住許真。

「往後走。」

水已經漫過腳踝。

許真被他拉離長椅，視線卻仍停在那段突然出現的記憶裡。

「那天的人是你？」

海水驟然升高。

【既有認知偏移】

【異常意識：清除】

陳序的腳踝像被什麼抓住，整個人猛地向後倒去。

許真反手拉住他。

「等一下！」

他撞上被海水淹沒的地面，手仍緊緊扣著她的手腕。

浪從四周壓過來。

陳序看不見岸，也看不見剛才坐過的長椅。整條步道正在海水底下失去形狀，只有許真的手還留在他掌心裡。

「放手。」他說。

許真搖頭。

「你又會不見。」

那個「又」被海水沖得很輕。

陳序的身體仍不斷向下沉。水底沒有地面，只有一道越來越深的黑暗，正沿著他的雙腿向上吞沒。

他看著許真。

「妳不要下來。」

「你先上來。」

「我會回去。」

「回去哪裡？」

陳序沒有回答。

他不知道該如何解釋夢外，也不能再讓她靠近那個答案。

抓住許真的手正在失去知覺。

最後，他只能一根一根鬆開手指。

許真仍想抓住他。

海水卻先一步將兩人分開。

陳序沉進黑暗以前，最後看見她跪在被水淹沒的步道上，像終於想起自己為什麼從來不敢靠近海。

下一秒，所有光線消失。

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陳序醒來時，肺部仍殘留著進水般的疼痛。

他猛地吸進一口氣。

葉舟立刻將氧氣面罩移到他面前，沈衡則按住他的肩膀，確認意識座標已經返回。

「看著我。」

陳序睜開眼睛。

天花板沒有海水。

身下也沒有向下墜落。

他用了幾秒，才真正鬆開緊握的手。

沈衡將第四次連接紀錄放到他面前。

「你最後說了什麼？」

陳序的呼吸仍然很急。

「我告訴她一件她不記得的事。」

「什麼事？」

陳序看向螢幕。

進入前設定的測試內容仍清楚留在上面。

【目標資訊：許真害怕深水】

【關聯記憶：海邊同行】

每一個字他都看得懂。

卻無法從記憶裡找到與它們相連的畫面。

「她怕深水？」他問。

葉舟的手停在鍵盤上。

沈衡沒有回答。

陳序重新看了一次那行字。

「這是我寫的？」

「進去以前，你親自選的。」沈衡說。

陳序閉上眼睛。

他記得海邊的照片，也知道許真曾經站在離海很遠的地方。可是為什麼不靠近、當時在害怕什麼，他已經完全想不起來。

那段原因被挖走了。

留下來的只有照片能夠證明的距離。

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葉舟將第四次數據與前三次並排。

這一次的變化比任何一次都清楚。

【外部意識停留：穩定】

【非介入交談：穩定】

【夢主既有認知改變：確認】

【內部防禦程序：啟動】

沈衡看了很久。

「它從一開始就知道你是外部意識。」

陳序抬起頭。

「但只要我不改變她相信的事，它就允許我留在裡面。」

「目前的紀錄是這樣。」

「一旦她想起原本不在那個世界裡的記憶，清除程序就會啟動。」

沈衡沒有立刻回答。

他重新核對四次連接中，許真神經訊號開始變化的時間。

咖啡店。

海邊照片。

城市邊界。

還有剛才倒灌的海水。

每一次，都發生在許真的認知出現偏移以後。

「系統排斥的不是你的存在。」沈衡終於說。

他的目光停在兩條同時改變的曲線上。

「是你試圖改變她的認知。」

控制室裡沒有人說話。

他們找到了規則。

代價卻已經從陳序的記憶裡，帶走了第四樣與許真有關的東西。

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第五次連接申請沒有立刻送出。

沈衡將陳序留在觀察室，要求葉舟重新比對兩人的全部數據。

第一次是咖啡。

第二次是海邊的下午。

第三次是許真笑起來的模樣。

第四次，是她害怕深水。

原本分散在不同區域的變化，被葉舟按照時間重新疊在一起。螢幕上，兩組曲線一條向下，一條向上，每一次起伏都落在相同的位置。

葉舟將畫面放大。

「主任。」

沈衡走到他身後。

葉舟沒有立刻說出自己的推測，只把陳序第三次連接後的記憶提取區，與許真同一時間出現的活動並排。

陳序失去許真笑容的那一刻，許真的情緒記憶區出現了一段先前不存在的反應。

第四次也是一樣。

當陳序想不起許真為什麼害怕深水，許真對海邊的記憶活動反而變得更加完整。

沈衡又調出前兩次紀錄。

所有變化都能對上。

沒有一秒偏差。

陳序站在玻璃另一側。

他看不見螢幕上的細節，只看見沈衡久久沒有移開的目光。

幾分鐘後，門開了。

沈衡拿著四份紀錄走進來。

「第五次連接不會批准。」

陳序看向他手裡的資料。

「你們找到什麼？」

沈衡將資料放在桌上。

咖啡、海邊、笑容與深水，依序排列在他面前。

「這些記憶不是單純受損。」

陳序沒有說話。

「每一次你失去與她有關的記憶，她的相同區域都會出現新的活動。」

沈衡停了一下。

像接下來那句話連他自己都不願意相信。

「你的記憶沒有消失。」

他看著陳序。

「它去了她那裡。」

觀察室裡很安靜。

陳序低頭看著那四份紀錄。

他看得懂每一個數值，也明白兩條曲線同時變化代表什麼。只是那些被標記為缺失的記憶，原本都屬於他。

現在，他甚至無法證明自己真的擁有過。

「她想起來了？」他問。

「還不能這樣判定。」葉舟站在門邊，「但她的記憶活動確實在增加。」

「增加多少？」

「每一次都不一樣。」

陳序看向沈衡。

「所以這個方法有效。」

「這不是方法。」沈衡立刻打斷他，「我們不知道交換為什麼發生，也不知道它會停在哪裡。」

「至少她正在取回東西。」

「是用你的記憶換回來的。」

「那些記憶本來也有她的一半。」

沈衡的神情沉了下去。

「陳序。」

「如果她能因此醒來——」

「如果最後躺下的人變成你呢？」

那句話落在兩人之間。

陳序沒有回答。

玻璃外，許真的監測器仍在規律運作。她的意識訊號比事故後最初幾天活躍，卻仍然沒有接近甦醒的跡象。

葉舟看著陳序。

「序哥，你可能會忘記更多。」

「我知道。」

「也可能不是一件一件忘。」

「我知道。」

「如果最後連許研究員是誰都不記得呢？」