"昨日谢公子他们不是打趣世子去了醉仙楼么。"扶笙的声音小小的，"我……我昨日午后出府买针线，在城西看到一个人。那人形貌举止……像是世子昨日在找的人。"

沈钰的眼神瞬间变了。他捏着纸条的手指紧了紧，盯着扶笙："你认识他？"

"不认识。"扶笙摇头，"但那个人腰间挂着一块令牌，我远远看了一眼，上面有个‘北’字。我从前在家乡的时候，听人说过北境军中的令牌长什么样……"

她话没说完，沈钰忽然逼近一步，低头看着她。两人之间只隔了一拳的距离，他的呼吸落在她额发上，带着淡淡的酒气："你到底是谁？北境令牌的事，一个乡下来的姑娘怎么会知道？"

扶笙抬眸对上了他的眼睛。灯光在她瞳孔里映出两小簇金芒，她的眼神没有躲闪，也没有慌乱，只是静静地看着他，声音依旧轻而稳："我父亲从前在北境军中待过，后来受伤回了老家。他教过我辨认军中令牌和信印。世子若是不信，大可以去查那户人家——那人和北境的商人来往密切，我亲耳听到他提了‘粮草’二字。"

沈钰盯着她看了几息，然后退开半步。他将纸条收进袖中，声音沉下来："你今日出府，是刻意去的城西？"

扶笙微微咬了一下嘴唇，似乎在犹豫要不要说真话。最终她像是下定了决心："我……我知道世子不愿娶我。但我既然住在这里，总想为世子做点什么。夫人待我如亲女，我无以为报，若能帮上世子一分半分的忙，我心里也踏实些。"

沈钰看着她低垂的眉眼、绞着衣带的手指、微红的耳根。这套说辞完美得滴水不漏——一个寄人篱下的表姑娘、为了报恩默默替世子留心打探、发现了线索却不敢声张只能夜里悄悄来送。每一个细节都挑不出毛病。

可他就是觉得哪里不对。

但他暂时说不出来。纸条上的地址他确实需要，那正是他昨日追查了一整天却没找到的人。如果扶笙说的是真的，那这条线索帮了他大忙。

"知道了。"沈钰将纸条收好，"你回去歇着吧。"

扶笙点点头，转身往门口走了两步，又回头看他，欲言又止："世子……侯爷那边，您别和侯爷置气。若真要罚跪祠堂，您就……就忍一忍。"

沈钰看着她走出去的背影，忽然叫住她："扶笙。"

她停了步，没有回头。

"你父亲叫什么名字？"他问。

扶笙的背影顿了一瞬，随即轻声说："扶敬山。世子若想查，便去查吧。"

她推开门走了，秋夜的凉风灌进来，吹得桌上的灯盏晃了几晃。

沈钰站在灯下，将那纸条又看了一遍，然后从书架上抽出一本泛黄的旧册翻了几页。第三页上写着几行小字——"扶敬山，北境军中任校尉，景和三年因伤离营，下落不详。"

他合上册子，望着扶笙离开的方向眯了眯眼。

这个表姑娘，身上的秘密比他想的还多。

第二日一早，侯爷果然发了火。沈钰昨日的"失职"在兵部王大人那里留了话柄，王大人递了封信过来，措辞虽客气但字里行间都在敲打侯府管教不严。侯爷看完信气得拍桌子，当场罚沈钰去祠堂跪满两个时辰。

沈钰没顶嘴，安安静静跪去了祠堂。

他跪在蒲团上想了一件事——扶笙昨天给他的那个地址，他已经派人去摸了底，确有其人，确与北境商人往来。这个人他追了半个月没追到，扶笙只出了一趟府就替他把人钉死了。

要么是运气好到离谱。

要么是她早就在查这件事。

沈钰在蒲团上换了个姿势跪，膝盖压得生疼，脑子里却比任何时候都清醒。

他需要搞清楚一件事：扶笙到底是为了什么来的侯府。

而祠堂门外，扶笙端着一壶热水站在拐角处，远远地看了一眼他跪在蒲团上的侧影。日光透过祠堂的窗棂照进来，落在他肩上，那背影和慕昇在某个午后靠在她膝上小憩时的模样重叠了一瞬。

她端着热水壶的手指紧了一下，然后转身走了。

热水壶里的水微微晃荡，洒了一些出来，落在青砖地上洇出细小的深色痕迹。

她走得很稳。那条路弯弯曲曲的，和来时一样长。