嘉靖四十二年，秋。

西市的菜市口挤满了人，监斩台边的旗杆上飘着刚换的新幡，风卷着尘土扫过台下攒动的人头，连空气里都飘着百姓们压了十几年的怨气。

陆淮站在稍远的凉棚下，指尖捏着刚从锦衣卫递来的勾决文书，朱红的墨迹还带着御印的余温。沈砚站在他身侧，手里捧着那本从淮安一路带到京城的旧账册，封皮上的麻布磨得起了毛边，页边密密麻麻的朱红批注，全是这大半年来一笔一笔核对出来的贪腐明细。

“时辰快到了。”沈砚的声音很轻，却压过了周围百姓的议论声，“从嘉靖二十五年开始，严党借着漕运贪的粮，够九边三年的军饷，够徐淮沿岸所有灾民吃五年，今天之后，这些账就全清了。”

陆淮点了点头，目光越过攒动的人群，落在监斩台边跪着的人身上——为首的严世蕃穿着囚服，头发散乱地贴在脸上，再也没有往日在朝堂上趾高气扬的模样。他身边跪着的二十七个官员里，有当年在淮安和王崇勾结的漕运参将，有在京城私卖官粮的户部仓吏，还有前几个月试图在胡同里围堵他们的杀手头目，每一个名字背后，都牵着几十上百条被贪粮逼死的人命。

人群里突然爆发出一阵骚动，几个头发花白的老人挤到最前面，手里举着当年被克扣粮米的欠条，眼泪顺着满脸的皱纹往下淌。有个当年从淮安一路讨饭到京城的老运军，颤巍巍地从怀里掏出半块干硬的树皮，那是他当年被克扣了口粮之后，在洪泽湖边啃了三天的东西。

“大人！这狗官当年扣了我们运军半年的粮，我三个兄弟饿得直接死在了漕船上！”老人的声音嘶哑，举着树皮的手不停发抖，“今天终于能给他们报仇了！”

沈砚伸手扶了老人一把，指尖触到他胳膊上凸起的骨节，心里猛地一酸。他想起自己小时候，父亲也是这样瘦骨嶙峋，从漕运司回来的时候，怀里揣着半块发霉的窝头，说今年的粮又被上面扣了，再凑不齐亏空，就要被下狱治罪。后来父亲跳清江浦的那天，也是这样的深秋，河风卷着浪拍在码头上，连喊救命的声音都被盖了过去。

“午时三刻到——”

监斩官拖长的声音划破空气，台下的百姓瞬间安静下来。

陆淮抬手把勾决文书递出去，刀光落下的瞬间，人群里爆发出震天的叫好声，有人把手里的烂菜叶往囚车的方向扔，有人跪在地上对着漕河的方向磕头，哭着说以后终于不用再怕漕粮被贪了。

两人没有留在原地看后续，转身沿着街边往府邸走。