从皇家档案库回来的第三日，陆府门外来了一顶不起眼的青布小轿。轿夫穿着最普通的皂隶服，递进来的拜帖上没有署名，只在边角处盖了一枚小小的、只有内阁中枢才用的银纹私印。

沈砚正坐在案边整理从档案库抄录的调令副本，指尖刚描完那枚“东楼”的印文，听见门房通传，抬眼和陆淮对视了一眼。两人心里都清楚——该来的，终于来了。

来人身着藏青缎面长袍，面容清癯，是内阁次辅府里的大管家，在中枢当差几十年，见过无数官场风浪。他进门时目光扫过书房里堆得半人高的漕运卷宗，脸上挂着滴水不漏的笑，先从袖口里取出一个紫檀木的匣子，轻轻放在桌角。

“陆御史，沈同知，咱家今日来，是替我家老爷传句话。”管家的声音不高，却带着久居上位的威压，“淮安的案子查到王崇这里，已经够给朝野一个交代了。我家老爷惜才，知道二位是真心为朝廷办事，不愿看见你们被底下的杂事绊住脚。”

他打开紫檀木匣子，里面躺着一枚六品户部主事的官印，还有一张空白的告身文书，边角已经盖好了内阁的大印，只等填上名字就能即刻生效。管家的目光落在沈砚身上，笑意又深了几分：“沈先生在漕运司熬了这么多年，从小小书办一步步走到今天，不容易。这六品京官的位置，是我家老爷特意给你留的，往后不用再对着满桌账册熬通宵，留在京城管漕粮核销，清贵安稳，前途无量。”

陆淮指尖叩了叩桌面，还没开口，对方又转向他，语气里带着恰到好处的示好：“陆御史当年在西北立的功，我家老爷一直记在心里。如今朝堂之上，像你这样敢做事的人太少了。只要二位愿意把手里那些没见光的旧档交出来，从此不再往下深究，三个月之内，都察院的位置，陆御史想挑哪个就挑哪个。往后在内阁，有我家老爷照着，谁也动不了你们。”

书房里的烛火跳了跳，把三人的影子在墙上晃得发颤。管家以为两人动了心，往前凑了半步，声音压得更低，话里藏着最隐晦的威胁：“二位也得想明白，这漕运的事，牵扯的人太多了。真要把所有事都抖出来，朝堂上下鸡飞狗跳，对你们，对朝廷，都没好处。如今见好就收，才是最聪明的选择。”

沈砚的指尖轻轻按在怀里那张从档案库取出来的调令原件上，宣纸的边缘还带着地下档案库的潮气。他想起嘉靖三十年冬天，父亲押着三船漕粮从淮安码头出发，临走前还托人带回来半袋他爱吃的炒花生，之后就再也没了音讯；想起那些和父亲一起沉在河底的运军，他们的妻儿至今还在淮安码头边上靠着缝补船帆过活，连亲人的尸骨都没能找回来。

他抬眼看向管家，脸上没有半分波澜，伸手把那枚装着六品官印的匣子轻轻推了回去。

“管家回去替我谢过你家老爷的好意。”沈砚的声音很稳，却带着不容置疑的力道，“我沈砚在漕运司当差十几年，查的从来不是哪一个官员的罪，是这千里漕河的公道。当年死在运粮路上的一百二十七名运军，他们的名字还没在卷宗里落定，被贪走的几百万石官粮还没全部追回，这案子，到王崇这里，远远不算完。”

陆淮往前站了半步，挡在沈砚身前，手已经按在了腰间的佩刀上。他当年在西北边镇，亲眼看见饿得只剩一口气的边兵躺在雪地里，手里还攥着半块冻硬的树皮，那些从漕河运过去的救命粮，全被这些蛀虫偷偷吞进了私囊。他看着管家，冷笑一声，直接把那张空白告身拿起来，随手丢进了旁边的烛火里。