明黄色的火焰瞬间舔舐上来，上好的宣纸卷着边烧成了飞灰。

“回去告诉你家老爷。”陆淮的声音冷得像西北边关的寒风，“我们查案，从来不是为了要什么官位。这漕河的规矩，烂了十几年，我们既然来了，就一定要把它掰回正道上。他想要的‘安稳’，我们给不了。想要拦着我们，就尽管来。”

管家脸上的笑彻底僵住，看着桌面上还在冒烟的纸灰，眼神里瞬间浸满了阴鸷。他在中枢当差这么多年，从来没见过有人敢这么直白地拒绝次辅的拉拢，甚至敢把盖了内阁大印的告身直接烧了。他死死盯着两人看了半晌，最终什么也没说，狠狠甩了甩袖子，转身就往门外走，青布长袍的下摆扫过门槛，带起一阵冷风。

轿子很快消失在巷口，书房里的烛火还在烧着。沈砚走到陆淮身边，看着桌面上那点纸灰，伸手轻轻覆在他按在佩刀上的手背上。

“这下，我们是彻底把这位次辅得罪死了。”沈砚的声音里没有惧意，反而带着点松快的笑意，“往后的路，只会更难走。”

陆淮反手握住他的手，掌心的温度滚烫。他看向窗外沉沉的夜色，远处的内阁方向，隐约能看见几点明灭的灯火。

“难走也得走。”陆淮低头看向沈砚，眼底亮得像燃着星火，“从我们决定把那张调令从档案库里带出来的那天起，就没打算回头。他想保自己的乌纱帽，我们想守千里漕河的安稳，本来就是死路。”

风从窗缝里钻进来，吹得满桌的卷宗哗哗作响。两人都清楚，今日这一步踏出去，京城的朝堂之上，再也没有半分转圜的余地。那位隐藏在严党背后十几年的朝中大佬，从此会把他们当成眼中钉肉中刺，明枪暗箭都会接踵而来。

但他们手里攥着的，是沉在河底十几年的冤屈，是几百万石本该运往边镇、运往京城的救命粮。哪怕前路是刀山火海，他们也得一步一步趟过去。

烛火把两人交握的手的影子投在墙上，稳稳当当，没有半分动摇。