太监立刻宣读圣旨。

奉天承运，皇帝制曰：

朕惟刑名之要，贵在得人；察案之公，务在明慎。今有沈砚，持心端恪，谙熟典章，于前案中辨伪析疑，屡有匡正，朕心嘉之。特简尔以都察院见习监察御史之职，秩正八品，赐专折奏事之权，入钦命查案班底，协同三法司核查旧卷。尔其秉公持正，毋徇私情，毋避权贵，凡案情曲折，许尔径封密奏，直达朕前。若能殚心竭力，昭雪沉冤，朕不吝不次超擢。尔其钦哉！

“臣领旨！”沈砚出列跪下接旨。

话音落下，满殿肃静。

朝堂的诸位大臣才注意到角落里的沈砚。那些刚才还群起围攻的官员，此刻都垂着眼，没人再敢说半个不字。陆淮回头，隔着几排官员的缝隙看向沈砚，两人的目光在人群里撞在一起，没有言语，却都懂了对方眼里的意思。

原来皇帝早有准备。

传旨的随堂太监把圣旨交到他手里时，指尖轻轻点了点“见习监察御史”那几个馆阁体的字，声音压得极低：“沈大人，皇上特意叮嘱，这‘见习’二字，是给你留的进退余地，往后行事，千万仔细。”

沈砚刚把圣旨揣进怀里。

这朝堂的关，他们闯过来了。

但他们都清楚，这满殿的沉默里，藏着的是更汹涌的暗流，比淮安的洪水，比洪泽湖的浪，还要凶险几分。

退朝的钟声在宫墙间回荡。

散朝后，他转身往午门走，就撞见了在朝房廊下候了半宿的严世蕃。他手里转着一对和田玉扳指，目光扫过沈砚腰间刚挂上的、只有监察御史才能佩戴的獬豸补子银牌，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度：“沈先生好造化，昨日还是翰林院的抄书小吏，今日就成了带专折奏事权的御史。只是这查案的水太深，年轻人步子迈得太急，小心摔进沟里，连骨头都捡不回来。”

站在严世蕃身侧的都察院左都御史，脸上堆着客套的笑，话里却全是刺：“沈御史年少有为，只是都察院的规矩，向来是要先过三个月的例案考核，才能正式接差。如今你直接持特旨入班底，怕是底下的书吏差役，未必肯服你调度。”

沈砚指尖按着怀里圣旨的边缘，那道暗纹里的银龙硌得掌心发疼。

他没有接严世蕃的话，只是对着二人拱了拱手。

转身就往查案班底所在的西角房走。

刚推开门，就看见桌上已经摆好了厚厚的三摞卷宗，最上面那本的封皮上，用朱砂笔圈着三个触目惊心的名字——去年横死在狱中的三位言官。窗缝里漏进来的风掀动卷宗页脚，露出页边一行极淡的批注，字迹瘦硬，分明是嘉靖皇帝的亲笔御批：“此案牵连甚广，凡涉事者，无论品级，准尔直奏。”

他刚坐下翻开第一页，就听见门外传来轻叩声，鸿胪寺的小吏捧着一个朱漆木盒站在门口，躬身道：“沈大人，皇上特赐的监察御史铜印，还有出入宫禁的牙牌，让小的给您送过来了。皇上还带话，说昨夜你递上去的那页疑点卷宗，他看了半宿，让你放心查，天塌下来，有他给你兜着。”

沈砚打开木盒，那枚铜印还带着新铸的冷硬光泽，牙牌背面刻着他的名字，旁边刻着八个极小的字：“特许查案，毋避权贵”。

而此刻的严府书房里，严世蕃把茶杯狠狠掼在地上，碎片溅得满地都是：“一个从八品的见习御史，也敢在我眼皮子底下查案？去，把当年知道内情的那几个老书吏，全都给我挪走，我倒要看看，他没了人证，能查出什么花样！”