这是之前和淮安运军约定好的求救信号，只要看见这道火光，沿岸埋伏的巡河船就会立刻赶过来。

可死士根本不给他们等援军的时间，领头的蒙面人挥了挥手，剩下的十几个死士同时从怀里掏出火折子，点燃了身上浸了油的布条，居然想直接跳上船，连人带船一起烧成灰烬。

就在这僵持的瞬间，远处的水面上突然传来密集的号子声，几十艘挂着青竹标记的巡河船举着火把，船桨齐刷刷拍着水面冲了过来——是之前跟在他们后面的淮安运军，算准了这段闸河最容易出事，连夜赶过来接应。

“敢动陆大人一根头发，我们把你们全沉进漕河喂鱼！”

运军们的鱼叉像雨一样飞过去，扎在死士的船板上，那些死士本来就是抱着必死的决心来的，可看见密密麻麻的运军像潮水一样围过来，眼神里终于露出了慌色。领头的死士刚想转身跳水逃跑，被沈砚一箭射中后心，“噗通”一声栽进了冰冷的河水里，连泡都没冒几个。

剩下的死士没了头领，瞬间乱了阵脚，要么被运军的鱼叉扎中，要么直接被生擒，不过半柱香的时间，三艘无旗快船就全被控制住了。

火把的光瞬间把漆黑的河面照得如同白昼，水匪看见援军来了，知道今天根本抢不到卷宗，互相递了个眼色，转身就往自己的小船上跳，有人蹬着船舷纵身跃向水面的小船，有人伸手去解系在漕船后的缆绳，想借着夜色的掩护逃跑。陆淮怎么可能给他们机会，他探手抄起脚边的鱼叉，腰腹发力猛地拧身，鱼叉带着呼啸的风声狠狠掷出去，直接扎穿了最后一个水匪的小腿，尖齿深深咬进骨头里，那人惨叫着摔在船板上，被冲上来的护卫一拥而上，按手的按手、压腿的压腿，死死摁在了甲板上。

剩下的水匪驾着小船往黑暗里钻，船桨在水面上乱划得水花四溅，可他们根本不熟这段闸河的水下暗礁，没划出多远，就听见一连串“咔嚓”的脆响，船底全被水下的尖石扎漏，河水“咕嘟咕嘟”往船里灌，小船瞬间歪了身子，连人带船一起翻倒进河水里，在冰冷的河面上扑腾着喊救命。

火光照亮了狼藉的船板，几个护卫的尸体静静躺在甲板上，血把船板浸成了深褐色，散落的断刀、掉了的面罩混在血水里。陆淮捂着还在流血的左臂走进船舱，看见沈砚还死死抱着那只卷宗箱，指腹都被木箱的棱角硌出了红印，连半分挪动都没有。

“没事了。”陆淮伸手拍了拍他的肩膀，声音带着点刚打完架的粗哑，“箱子没坏，卷宗一页都没少。”

沈砚抬头，视线先落在他垂着的左手上——那血已经浸过三层暗纹锦缎，顺着袖口的云纹暗纹往下淌，在他腕骨处凝出半圈暗红的印子，顺着指缝滴在舱板上。

他立刻撕了干净的白绫，拽过陆淮的胳膊，指尖先按在伤口上方的穴位上止血，再用布一层层裹紧，指尖碰到伤口的时候，陆淮的肩猛地绷紧，两个人都没说话。最后系结的时候他用了点劲，对方的手猛地攥紧，指节泛白，指腹上常年握刀磨出来的厚茧蹭过他的手背，带着点未凉的血温。

他们都清楚，这不是结束，只是一个开始。严党连千里之外的山东闸河都能安排死士截杀，等他们进了京城，那座四四方方的皇城里，藏着的刀只会比现在多十倍、百倍。

天快亮的时候，被活捉的水匪吐了口血，狞笑着看向他们：“严大人说了，你们就算躲过今天，也绝对活不到进京城的那天。”

陆淮没说话，只是抬手示意护卫把人押下去。他走到船舷边，望着远处渐渐泛白的地平线，河风把他沾了血的衣袍吹得猎猎作响。

他们躲过了淮安的刺杀，躲过了闸河的截杀，可前面通往京城的路，每一步都踩着看不见的刀尖。严党布下的天罗地网，早就从京城一直铺到了千里之外的漕河上，就等着他们一步步走进去。