夜半的闸河像一块浸了墨的寒铁，连浪声都压得极低。

船在两道闸之间的静水区抛锚歇夜，舱外的巡夜护卫刚换完岗，水面上忽然飘来一阵极轻的划水声——不是河水流淌的声响，是船桨裹了棉絮，刻意压出来的动静。

守在船舷边的护卫刚要开口示警，一支淬了毒的短箭就从黑暗里射出来，精准钉进了他的咽喉。护卫闷哼了一声，连声音都没发出来，他指尖猛地抠进船板的木纹里，膝盖一软，直挺挺砸在甲板上，溅起的血珠顺着船板的缝隙渗进了河水里。

十几艘蒙着黑布的小船像从水里钻出来的幽灵，悄无声息靠了过来，蒙着面的水匪手里攥着寒光闪闪的钢刀，领头的人脚尖在船舷边一点，整个人像大鸟一样腾空跃起，纵身就往漕船上翻，身后的同伙紧跟着蹬船板、攀船索，指尖勾着船沿一翻，便稳稳落在了甲板上，目标明确，直奔船舱的方向。

“护卷宗！”陆淮瞬间从榻上弹起来，腰间长剑“锵啷”一声出鞘，脆响直接撕破了深夜的寂静。他赤着脚蹬过冰冷的船板，足尖点地纵身前冲，剑锋带着破风的锐响直接劈向最前面扑过来的水匪，寒芒闪过，对方手里的钢刀“当啷”一声被磕飞，虎口瞬间震得开裂发麻，人也顺着后仰的力道往后踉跄，脚下一滑踩空了船边，“噗通”一声砸进了冰冷的河水里，溅起的水花还没落下，陆淮已经旋身回剑，斜撩向侧面扑来的第二人。

随身的十几个护卫立刻从船舱两侧撞门冲出来，短刀“唰”地出鞘，迎头就架住劈过来的钢刀，刀刃相撞的脆响、闷哼声、刀刃砍在船板上“吱呀”的撕裂声瞬间混在一起。水匪的人数是他们的两倍，招招都是往致命的地方刺，下劈时带起风响，横削时直奔脖颈，垫步上前就用肩撞开护卫的格挡，显然是受过专门训练的死士，根本不是普通打家劫舍的水匪。

陆淮左臂之前的旧伤还没好透，缠斗间侧身避开刺向心口的刀，对方刀刃顺势下划，“嗤啦”一声就划开了他的衣袖，在旧疤上撕开一道新的口子，血瞬间渗过衣袖，顺着小臂往下淌，滴在船板上晕开暗痕。他连眉头都没皱一下，手腕猛地翻拧，长剑挽出三朵寒花，“叮叮叮”接连挡开三柄从不同方向刺来的钢刀，旋身时飞脚踹在正面水匪的膝弯上，那人“嗷”的一声跪倒在地，陆淮剑锋顺势下扫，直接把人逼得滚出半丈远，剑锋舞得密不透风，把所有想往船舱冲的水匪全拦在了外舱，脚下踩着船板上的血渍滑步腾挪，衣摆扫过地上的断刀，连半分后退的意思都没有。

沈砚在里面把所有舱门的插销“咔哒咔哒”死死扣死，又弓着腰蹭到账册柜边，指尖扣住柜沿发力，把沉重的木柜拖得蹭着船板“轰隆”一声抵在门后，怀里紧紧抱着那只装着核心卷宗的木箱，指节因为用力而泛白，指腹深深陷进木箱的木纹里。

他能听见外面的刀响越来越近，有刀刃“咔嚓”劈在舱门上，木屑簌簌往下掉，水匪的皮靴重重跺在船板上，脚步声就在门外来回晃，嘴里喊着“把箱子交出来，留你全尸”。

他摸出藏在靴筒里的短刀，后背紧紧贴在舱壁上，指尖攥得刀柄发烫，连呼吸都放得极轻。这些人根本不是冲财来的，从他们精准避开巡船、直奔这艘漕船的动作来看，严党的手早就伸到了千里之外的山东闸河，沿途的闸工、水匪、甚至沿岸的卫所，早就被他们打点好了，就等着在这前不着村后不着店的静水区，把他们连人带卷宗一起沉进河底，做成一场普通的“水匪劫船”意外。

一把钢刀终于劈碎了舱门的木板，“哗啦”一声碎木片溅得满地都是，一只戴着黑手套的手从破洞里伸进来，指尖勾住门栓就往外拽。沈砚想都没想，攥着短刀往前猛扑，刀刃狠狠扎下去，直接刺穿对方的手掌，从掌背透出来，外面传来一声痛呼，那只手猛地往回一缩，血顺着破洞淌进舱里，滴在沈砚的鞋面上。

沈砚把装着核心证据的木箱用缆绳牢牢捆在主梁上后，转头抓过旁边的一张硬弓，出舱，指尖搭上箭。

又有几个蒙着面的死士踩着船板纵身跃过来，手里的短刀直冲着陆淮的后心扎去。陆淮侧身避开，剑锋顺着对方的刀刃滑下去，直接划开了那人的咽喉，血溅在船板上，瞬间被河水浸成暗红色。

可死士的人数是他们的三倍，前赴后继地往船上扑，亲随一个接一个倒下，刀刃砍在甲胄上的脆响、闷哼声、船桨断裂的声响混在一起，船身被撞得剧烈摇晃，沈砚站在船头连射三箭，箭箭精准贯穿死士的咽喉，可后面的人还是踩着同伴的尸体往这边冲。

“这样下去不是办法，他们的目标是证据箱，想连人带船一起凿沉在漕河里！”沈砚一箭射穿对面船的舵手，转头对着陆淮大喊，“我带三个人驾小舢板引开他们，你带着证据先走，去前面的清江浦水寨，那里有我们之前安排好的运军接应！”

陆淮一剑把扑过来的死士劈下船，想都没想就拒绝：“要走一起走，你留下来断后，死士不会给你留活路。”话音刚落，一把短刀从侧面的阴影里刺出来，直奔沈砚的后心，陆淮侧身扑过去把他撞开，刀刃直接划开他的左臂，鲜血瞬间渗过官袍，滴在船板上。

沈砚眼睛瞬间红了，他抬手把腰间的信号弹对着天空打了出去，赤红的火光“嘭”地在河面上炸开，照亮了半片水面。