暮色已经完全沉入树林。

白仞靠在树下调息了许久，呼吸渐渐恢复规律，手脚依旧使不上力。两种武魂在精神世界中短暂重叠，经脉却承受了同样的撕扯；此刻只要试着运转魂力，四肢便会泛起细密麻痛，像有无数冰冷细线埋在血肉里。

第五枚灰色魂环已经沉入死神镰刀，替几乎枯竭的本源找到了新的归处，却无法立刻抚平方才留下的反噬。归葬残梦时，白仞不仅唤出了死神镰刀，还将寂灭双翼第五魂技的净化与消融之力一同压入镰刃。魂环成形的刹那，两股力量沿精神与经脉同时回冲，才让他的身体骤然失去支撑。

相思断肠红贴在胸前，金红光芒隔着衣襟明灭起伏，反复压下寂灭之力与死亡本源之间残留的冲突。

唐三收好时年留下的七彩头部魂骨，重新蹲到白仞面前。他从手腕探到小臂，又按过几处重要经脉，掌下肌肉仍有轻微痉挛，眉间随之越收越紧。

“手能抬起来吗？”

白仞试着屈起右手，几根手指只颤动了极小的幅度：“能感觉到，暂时用不上力。再休息一会儿，应该可以自己走。”

唐三抬头望了一眼天色。树林外只剩最后一线将熄的晚霞，学院里的人多半已经发现他们迟迟未归。何况时年是否留有后手，眼下还无法确定，这里绝非适合久留的地方。

“不能再等。”

他说完便转过身，在白仞面前俯下身体，手臂向后伸出：“上来，我背你回去。”

白仞靠着树干未动。他知道唐三破开残梦时同样耗费了大量精神力，之后又沿着共同循环进入自己的精神世界，此刻能站得这么稳，更多是靠玄天功与意志撑着。

“你也需要休息。”白仞提醒道，“等我的腿恢复知觉，我们一起回去。”

唐三侧过脸，恰好能看见他苍白的侧脸。白仞说完一句话便要重新调整呼吸，却仍在判断两人之中谁更适合承担接下来的消耗。

在唐三的梦魇里，他也是如此。死亡残影重新夺取身体以后，白仞未曾等待唐三寻找办法，而是在确认自己可能伤到他的那一刻，将死神镰刀刺进了心脏。

白仞总能迅速找出对其他人最安全的选择。至于那个选择会让他自己付出什么，往往被排在最后。

“学院的人肯定已经开始找我们了。”唐三压下那幅挥之不去的画面，回身扣住白仞手臂，“继续留在这里，只会让老师和小舞他们越找越远。”

白仞还未来得及反驳，便被他拉到背上。四肢乏力让他只能顺势伏上唐三肩背，两条手臂也被唐三分别带到身前。

唐三托住他的腿弯起身，刚站直时身体受重量影响微微晃过，很快便重新稳住。他调整好白仞的位置，确认背后的人不会滑落，才沿来路走出树林。

两人相识多年，却从未维持过这样长时间的身体接触。白仞的胸口紧贴着唐三后背，呼吸透过衣物落在颈侧。唐三能够感觉到他的体温，也能感觉到相思断肠红传来的微弱暖意，随着两人的魂力循环一点点渗入自己体内。

这份真实的体温并未立刻让唐三放松。

梦中逐渐冷去的身体，同样真实得让他至今无法忘记。即使白仞此刻正安稳伏在背后，唐三仍会不受控制地想起那柄贯穿心脏的镰刀。

那是时年用恐惧捏造的结局，却并非毫无根据。倘若有一天，白仞真要在伤害唐三与牺牲自己之间作出选择，他或许仍会毫不犹豫地选择后者。

这个念头让唐三胸口一阵闷痛。

背后的手臂逐渐向两侧滑落。唐三将人往上托了托，侧脸提醒：“抱紧一点。你要是掉下去，我现在腾不出手接你。”

白仞听出他话里压着不悦，勉强收拢双臂，将手腕交叠在唐三颈前：“不会掉。”

唐三没有回应，只将托着白仞的手臂收得更稳。

树林离天斗城并不算远。唐三没有原路返回，既担心时年留下其他布置，也不想让过多行人看见白仞此刻的状态，便绕向有巡夜士兵经过的侧街。那里远不如主街拥挤，却始终处在城中灯火与守卫巡查的范围内。

夜色渐浓，远处城墙陆续亮起火把。白仞伏在唐三背上，意识被均匀脚步晃得越来越沉，呼吸也随之放缓。

唐三一边留意道路两旁，一边分神感受背后的动静。白仞每安静一阵，他便会沿蓝银草确认一次那道魂力循环是否仍在运转。

这样的警惕已经超过寻常担忧。

保护伙伴对唐三而言从不陌生。他曾背着受伤的小舞离开森林，也照顾过战斗后脱力的同伴。可此刻占据心神的不只是责任，还有一种连他自己都难以理清的烦闷。

它来自白仞的残梦。

那个拥有未来面容的海神唐三告诉白仞，一切保护都只是偿还与责任。换成任何一个同伴，他都会作出相同选择。

他还告诉白仞，他只是弟弟，只是同伴，从来都不是唯一的选择。

唐三明知道那并非自己的意志，仍无法忘记白仞听见那些话以后的神情。白仞没有争辩，也没有向幻象寻求另一个答案，只是安静地站在那里，像是那些话真的将某种一直支撑着他的东西抽走了。

残梦只能利用原本存在的恐惧。

白仞确实在意自己对他的选择。

可是，为什么？

唐三没有办法只将这一切解释为弟弟对兄长的依赖。

白仞陪他走过幼年，又在失散多年后重新出现。他会把尚未稳定的魂力交给唐三，也会在危险到来时习惯性挡在最接近他的地方。唐三能把后背乃至性命交到他手里，却又会因为白仞过分独立、从不肯真正依赖自己而恼怒。

若白仞只是把他当作兄长，又为什么会害怕自己并不特别？

唐三托住白仞腿弯的手不自觉地收紧。

更令他无法平静的，是他对那个问题并不排斥。

他没有因为白仞可能抱有超出兄弟的感情而感到不适，也没有想要立刻划清界限。恰恰相反，当幻象说白仞与其他同伴没有区别时，他产生的第一反应是愤怒。

当然有区别。唐三几乎不需要思考便能得出这个答案。

可是区别究竟在哪里，他又无法清楚说明。

“小白。”

唐三沉默着走出一段距离，忽然侧过脸叫了白仞一声。他开口时声音放得很轻，像是在确认背后的人是否仍然清醒。

“嗯。”白仞听见自己的名字，靠在唐三肩后含糊地应了一声。他的声音贴着唐三耳侧落下，尾音已经因为意识模糊而变得很轻。

唐三望着前方逐渐清晰的城门。他原本只是想再次说明，那些话并非自己的答案，可真正出口时，却变成了另一句。

“你在我心里，不只是弟弟。”

背后安静了一阵。

“嗯。”

这一声比先前更轻，像听见了，又像只是本能地回应他的声音。唐三侧过脸，只看见几缕浅金渐银的长发落在自己肩前。白仞已经闭上眼睛，呼吸重新变得均匀，显然没有真正听清刚才那句话。

唐三一时分不清自己究竟松了口气，还是有些失望。

他还没有想明白“不只是弟弟”以后究竟是什么。若白仞真的清醒地追问，他也未必能够给出答案。

可白仞没有听见，又让唐三生出一种话只说到一半的感觉。

他最终没有叫醒白仞，只把人重新向上托稳。那句未被听清的话却未随风散去，反而随着夜色沉入心底。

两人进入天斗城时，街上的行人已经少了许多。斗魂场附近残留的喧闹也逐渐散去，只剩巡夜士兵偶尔经过街口。

唐三背着白仞穿过长街，手臂因持续托举渐渐发酸，脚步却始终不曾放慢。背后的人安静得只剩呼吸，相思断肠红的光芒隔着衣物落在他身上，两人之间的魂力循环也一直维持着。

过去，唐三将这条通路视作两株仙草与武魂特性共同作用的结果，花费过不少时间研究其中原理。此刻他第一次觉得，它的意义或许并不只在修炼。

至少现在，他能借此确认白仞还在。

史莱克学院门前已经点起数支火把。

弗兰德、赵无极与柳二龙分别带人搜过天斗城附近的道路，仍旧没有找到两人的踪迹。大师守在学院门外，脸色比平时更加阴沉，小舞则站在台阶下方，不断看向远处街口。

唐三背着白仞从夜色中出现时，小舞先是怔了一下，随后直接跑了过来。

“哥！”小舞冲到唐三面前停下，眼泪几乎立刻落了下来。她一边打量两人的状态，一边带着哭腔追问道，“你们到底去了哪里？我们把斗魂场附近都找遍了！”

“先让开些。”唐三停下来调整呼吸，托着白仞的手臂依旧稳当，“小白暂时动不了，先送他回去。”

小舞这才注意到白仞惨淡的脸色。她伸手想碰，又在距离衣袖几寸的位置硬生生收住：“二哥怎么了？哥，你有没有受伤？”

“我没有大碍。”唐三向小舞摇了摇头，继续向学院内走去。他感受到背后的呼吸没有变化，才补充道，“小白是魂力与精神力透支，具体情况等老师检查。”

大师已经快步迎来。他先扫过唐三周身，确认找不到明显外伤，随后将手搭上白仞腕间。两股本源冲突留下的紊乱让他眉心骤沉，好在相思断肠红仍将心脉护得十分稳固。

“先送回房间。”大师收回手，转身制止围上来的其他人，“谁也别用魂力探查。外力介入，可能会重新打乱他体内刚形成的平衡。”

弗兰德脸上的焦虑再难遮掩：“是谁做的？”

“时年。”唐三提起这个名字时，眼底的温度迅速冷了下去，“他想杀我和小白。

赵无极的拳头随即攥紧。柳二龙更是转身便要出门，周身已经泛起灼热魂力。

“他死了。”唐三及时叫住她，“尸骨无存，不必再找。”

众人的神情同时出现变化。

大师没有让他们在此处继续追问，只催促唐三先把白仞送回寝室。奥斯卡早已跑回房间，将床上的东西全部整理到一旁，又把被褥重新铺好。

唐三来到床边，俯身松开白仞环在颈前的手臂。白仞仍处于半昏睡状态，手臂从肩前滑下时本能收拢，像是不愿失去最后一处能够借力的位置。

唐三的动作慢了下来。

他等白仞的双臂逐渐放松，才转身把人从背上抱下来，小心放入被褥之间。白仞陷进枕头时轻轻皱眉，相思断肠红随即从半开的玉匣中自行浮起，鲜红花瓣悬在心口上方，将一层层柔和光晕送入经脉。

苍白的脸上终于多出些许血色。

大师在床边检查许久，确定呼吸、心跳与两种本源都在逐渐稳定，才稍稍舒展眉间。

“暂时没有生命危险。相思断肠红正在替他稳住经脉，今晚先让他休息，其他问题等醒来以后再看。”

小舞在床边坐下，小心握住白仞的左手。想到分别时自己竟未察觉任何异常，她眼里的自责很快压过了方才的安心。

“我应该跟你们一起回来。”她低着头，声音里重新带上哭腔，“如果我在，至少你们不是两个人面对一个魂圣。”

“你在，只会多一个人被拖进残梦。”唐三站在她身后，并未拿轻飘飘的安慰敷衍她，“时年早就准备杀人，多一个目标改变不了他的决定。”

“可我什么都不知道。”小舞仰头望着他，后怕与委屈混在泛红的眼睛里，“你们失踪以后，我连该去哪里找都不知道。”

唐三无法反驳。

他习惯独自处理危险，也习惯在把握不足时将身边的人隔在外面。可这一次，他和白仞甚至来不及留下线索，便被残梦引出了城。倘若两个人都未能醒来，小舞与老师们也许永远找不到他们。

这个念头只在脑中掠过，唐三便再次望向白仞胸前。相思断肠红仍在稳定发光，才把那种令人窒息的可能压了回去。

宁荣荣走到小舞身边，环住她的肩膀：“小白已经回来了。你先跟我去休息，明早醒来再来看他。”

“我想留下。”小舞仍握着白仞的手，转头时又注意到唐三眼底同样浓重的倦色，“哥也该休息，他还背了二哥一路。”

“我留下。”

唐三拉过椅子坐到床边，手指碰了碰缠在白仞腕间的蓝银草：“等他醒了，我再回去。”

大师闻言立即皱眉：“小三，你同样中了时年的第七魂技。精神消耗不会比一场恶战轻。小白已经稳定，让奥斯卡守着就够了。”

“我现在睡不着。”唐三依旧坐在原处，随后给出一个旁人难以反驳的理由，“他醒来后会问时年的情况，完整经过只有我知道。”

奥斯卡靠在自己的床边，打量他片刻。这个理由的确成立，可唐三坚持留下显然不只是为了复述战斗。自从进门以后，他留意白仞的次数实在太多，蓝银草的叶片稍有动静，视线便会立刻追过去。

奥斯卡没有拆穿，只抱起自己的枕头与被子：“那我去胖子房间挤一晚。小白半夜醒了，再叫人来找我。”

“我的床可没那么大。”马红俊嘴上抱怨，手里却接过了一半被褥，“先说好，你敢抢位置，我就把你踢下去。”

“你先保证自己别半夜滚到地上。”奥斯卡抱着枕头往外走，经过门口时又停了一下。他回头看了白仞一眼，声音里的玩笑收了几分：“小白要是醒了，就来叫我。”

两人的争执让房里的紧张稍微散去。宁荣荣趁机把小舞从床边拉起来，低声劝道：“让小三守着吧。你继续哭下去，明早小白醒来，反倒要先安慰你。”

小舞这才松开白仞。她俯身压好被角，回头再三叮嘱唐三，有任何变化都必须立刻叫人。

众人陆续离开，大师最后确认了一遍相思断肠红的状态，才替两人关上房门。

脚步声渐渐远去。寝室里只剩白仞规律的呼吸，以及花瓣偶尔颤动的细微声响。

唐三坐在床边，迟迟未曾闭眼。

白仞沉睡时眉间仍留着一点未散的痕迹。唐三不知道他是否还会梦见那片海，更不知道那些借自己之口说出的残忍话语，是否仍停在白仞意识深处。

他自己却无法忘记另一场残梦。

白仞将镰刀刺进心脏时，眼里既无怨恨，也看不出对死亡的畏惧。最清晰的情绪竟是确认唐三不会再被自己伤害后的放松。

唐三对此感到愤怒。

不是对白仞失控，也不是对时年。

他生的是幻境中那个白仞的气。

气他能够如此轻易地替自己决定，唐三是否愿意用他的命换取安全。气他明明已经恢复意识，却连尝试相信唐三一次都没有，便选择用最直接的方式结束危险。

可这份愤怒下面，藏着更深的恐惧。

倘若那并非残梦，他真能把白仞救回来吗？

这个问题得不到答案。

唐三低头望着自己的手。梦里那份逐渐消失的体温仿佛仍留在掌心，催促着他一次次去确认。

最终，他把手搭上白仞腕间。

细小蓝银草仍然鲜活，叶片贴着手背随呼吸轻轻起伏。稳定魂力沿藤蔓传来，压了一整夜的沉重才松开少许。

紧接着浮上来的，便是白仞的梦。

比起误杀同伴，白仞意识更深处竟还藏着另一种恐惧——害怕未来的唐三永远不会选择他。

那句“就算重来一次，我也不会选择你”，像一根细刺留在唐三意识中。

唐三不知道未来为什么会与白仞为敌，也无法判断残梦中的神级战场究竟保留了多少真实记忆。可只要想起白仞可能相信那些话，他心里便会生出强烈抗拒。

他会选择白仞。

这个答案出现得没有任何迟疑。

若白仞陷入危险，唐三一定会走向他；若死亡残影再度失控，唐三同样不会允许白仞以自己的性命解决问题。

可这种选择与他对小舞、对老师、对伙伴的保护有什么不同？

小舞是他认定要用一生守护的妹妹，大师给了他知识与师徒之情，史莱克众人则是能够彼此托付性命的伙伴。白仞同样属于家人，也是从幼年起便陪在他身边的人。

可似乎又不完全一样。

小舞遭遇危险时，唐三只想竭尽所能保护她。白仞受伤时，他除了担心，还会因对方不肯依赖自己而恼怒。

他还会希望白仞站在自己身边，也希望自己在白仞心中的位置与其他人有所区别。

唐三无法再用“白仞是弟弟”解释全部情绪，却也暂时找不到更加准确的称呼。

回来的路上，他已经把这种模糊说出了口。

白仞没有听清。

唐三本该庆幸暂时不必解释那句冲动的坦白。此刻望着床上的人，他却只觉得遗憾。

他想让白仞听见。

这个念头让唐三的手沿着蓝银草缓缓收紧，却终究没有把人叫醒。白仞刚从残梦中挣脱，身体与精神都已到了极限。就连唐三自己，也只能确认未来幻象里的那些话绝不会成为自己的答案，至于真正的答案，还需要时间。

夜色逐渐加深，唐三原本只想靠在椅背上闭目调息，注意力却始终停留在白仞的呼吸上。直到相思断肠红的光芒彻底稳定，他才让额头抵上交叠在床沿的手臂。

蓝银草仍缠在两人之间，不知过了多久，唐三终于睡了过去。

清晨的阳光从窗缝落入房间时，白仞先恢复意识。

他没有立刻睁眼，先感受到胸口残留的暖意。两种武魂已经重新分开，第五灰环稳稳停在死神镰刀最外侧。近乎被抽空的本源得到了一部分补充，四肢也恢复知觉，只剩经脉深处还泛着过度使用力量后的酸痛。

床边另有一道熟悉的呼吸。

白仞睁开眼，看见唐三伏在床沿睡着。一只手仍握着连接两人的蓝银草，晨光落过侧脸，将眼下淡淡的疲惫照得很清楚。

这一幕让白仞想起许多年前。

四岁那次，他第一次强行压制死亡残影，本源耗尽后昏睡了很久。醒来时，尚且年幼的唐三同样守在床边，仿佛只要稍微移开一会儿，他便会重新被那片阴影吞没。

多年过去，唐三早已不再是那个手脚都尚未完全长开的孩子，守在床边的姿势却没变多少。

白仞刚动了一下手，唐三便立即睁眼。

“还有哪里不能动？”唐三看着白仞已经恢复血色的脸，询问时仍带着难以完全掩饰的紧张。他的拇指按过腕间脉搏，像是在确认昨夜感受到的心跳并非错觉。

“已经基本稳定了。”白仞试着活动手指，又缓慢抬起右手。他感受过体内状态，带着些许疲惫说道，“第五灰环成形以后补回了一部分本源，现在只剩经脉损伤。”

唐三扶他坐起，又从桌上倒来温水。直到白仞能够稳稳接住杯子，他眉间的紧绷才稍稍放松。

“相思断肠红护住了主要经脉。”白仞喝过一口水，望向已经落回玉匣的花朵，“剩下的伤，休息几天便能恢复。”

“以后不能再这样强行把寂灭双翼的魂技压进死神镰刀里。”唐三听见“休息几天”，又皱起了眉头，“即使是在精神世界里也不行。”

“当时只能这样做。”白仞没有拿结果替自己辩解，只解释当时的判断，“归葬能够接触被困住的意识，寂灭之力才可以切断时年的控制。”