离开天斗城后，史莱克一行人沿着官道行进了大半日，午后才真正进入落日森林外围。这里的树木虽然不如星斗大森林那般高大密集，魂兽留下的痕迹却一点不少，潮湿泥地上随处可见爪印、鳞片和被啃食过的植物。

途中出现过几只年限合适的魂兽，其中既有以速度见长的风纹豹，也有火属性的赤尾岩蜥。大师观察过它们的身体特征和战斗方式，最终都未同意出手。朱竹清与马红俊虽然急需第四魂环，也没有为了尽快突破而降低要求。

奥斯卡与宁荣荣需要的魂兽更加难找。强攻系与敏攻系还可以根据魂兽的能力判断魂技方向，辅助系最终获得的技能却存在更多变数。大师宁可延长寻找时间，也不愿让他们把第四魂环浪费在勉强合适的目标上。

天色逐渐暗下来时，唐三在一片靠近溪流的高地前停住脚步。他蹲下检查周围残留的毛发和足迹，确认近期没有大型群居魂兽活动，才抬手示意众人可以扎营。

白仞展开双翼，在空地周围低飞一圈。落地以后，他指向东北侧一片枝叶格外繁茂的灌木：“里面有一具低年限魂兽的尸体，至少死了三天。附近暂时找不到进食者，腐烂气味却可能在夜里引来其他魂兽。”

唐三顺着他指出的方向望了一眼，从二十四桥明月夜中取出几包驱兽药粉，将其中两包分别交给戴沐白和朱竹清：“东北侧多撒一层，别直接遮住尸体的气味。血腥味突然消失，反而容易让靠近的魂兽警觉。”

戴沐白接过药包，朝朱竹清偏了偏头，两人很快分开检查营地外围。

众人都有过森林宿营的经验，两顶帐篷很快便固定在岩壁附近。学生共用一顶足以容纳八人的大帐篷，中间用行囊和外衣隔开，男生靠近入口，女生睡在更深处。四名老师则共用另一顶较小的帐篷，四张铺位铺开以后，几乎连转身都要碰到旁边的人。

弗兰德钻进教师帐篷检查一圈，出来后若无其事地宣布安排：“二龙睡最里面，小刚睡她旁边。我和老赵守着出口，有动静也方便先出去。”

他说得合情合理，镜片后的笑意却藏得并不成功。大师盯了他一眼，脸色逐渐发沉，显然早已看穿好友在打什么主意。

“里面一共只有这么大。”弗兰德迎着他的视线，抬手比了比帐篷宽度，表现得异常无辜，“你总不能一个人睡在外面，让学生看着你守一整夜。”

大师没有接他的话，只弯腰捡出铺位下面几块容易硌到人的碎石。他的动作仍旧一丝不乱，肩背却比方才僵硬许多。

柳二龙抱着铺盖站在旁边看了一会儿，既没有像过去那样故意逼近，也没顺势要求他承诺什么。她把自己的位置铺在最里面，经过大师身旁时放慢脚步：“我不会吃了你。你也用不着每次都像要去上刑场。”

大师没有抬头与柳二龙对视，只生硬地回答：“这是在森林里，铺位怎么安排并不重要。”

柳二龙听见他又用这种方式回避，脸上的笑意淡了一些。她没有当着学生继续追问，只从他手中拿过最后一块碎石，转身时低声说道：“对你来说，什么都可以不重要。”

唐三正在不远处整理驱兽药，还是把这几句话听进了耳中。他扎紧药包的动作略微放缓，又很快恢复原有速度，像是根本未曾注意到教师帐篷旁迅速沉下去的气氛。

白仞站在他身侧检查暗器箭匣，余光掠过大师与柳二龙，随即落回唐三手中。唐三心思不在绳结上，第二次把方向绕错时，白仞伸手压住绳头，让他拆开重系。

晚饭准备得十分简单，除了奥斯卡制造的恢复香肠，便只有随身携带的干粮，以及赵无极刚从溪里抓来的几条鱼。柳二龙坐在篝火边负责烤鱼，翻动木枝的动作依旧利落，手上的火候却明显比平日重，鱼皮几次险些被烤焦。

最大的一条鱼烤好后，她仍习惯性地递给了大师。大师望着送到面前的木枝，迟疑片刻，终于接了过去。他将烤鱼从中间分开，又把其中一半放回柳二龙面前。

柳二龙低头望着那半条鱼，紧抿的唇角终于松开些许。她并未借机说什么，只拿起木枝咬下一小块鱼肉，之后翻动剩余烤鱼时，动作也比刚才轻了不少。

弗兰德坐在篝火对面，把这一幕看得十分满意，却难得管住了自己的嘴。马红俊刚露出一点想说话的意思，赵无极便用手肘撞了他一下，迫使他把到了嘴边的调侃连同鱼肉一起咽回去。

唐三低头吃着干粮，注意力却不时落向两名老师。白仞从烤好的鱼腹处挑下一块肉，剔去细刺，放到干净木叶上递给他。

“赶了大半日路，晚上还要守夜。”白仞提醒道，“先把东西吃完。”

唐三接过鱼肉，低声说道：“我只是在想，老师明明比以前更愿意接近二龙老师，为什么每逢她真的需要回应，他还是会退回去。”

“习惯比决定难改。”白仞用小刀挑去鱼肉中的细刺，“他躲了二十年，不会因为知道自己应该改变，第二天便能像什么都没发生过一样。”

唐三明白其中道理，也不便当着众人继续谈论长辈的感情。他吃完鱼肉，起身帮戴沐白整理守夜用的火把。白仞则把检查完毕的箭匣重新收回魂导器，又确认了一遍营地周围的腐败气息并未靠近。

夜色彻底落下后，弗兰德重新安排了守夜顺序。戴沐白负责前半夜，唐三接替后半夜，白仞则在换班前后升空检查营地附近，无需长时间留在同一个位置。

大师特意要求其他人必须入睡，不能用冥想代替休息。冥想的确能够恢复魂力，却无法让长时间警戒的精神彻底松弛。若第二日连续遭遇魂兽，疲惫很容易令判断出现偏差。

学生们陆续进入帐篷，教师那边却迟迟未能安静。赵无极躺下不久便传出均匀的呼吸声，弗兰德翻身时偶尔压得干草轻响，大师却仍坐在篝火旁，借火光整理白日记录的魂兽资料。

帐帘被人从里面掀开。柳二龙站在入口处，长发散在肩头，微卷的发尾垂过肩背，衬得眉眼间那点疲惫比平时更为明显。

“小刚。”她望着仍坐在火边的人，“你还准备在外面待多久？”

大师补完记录中的最后一行，依旧背对着她：“把今日遇见的魂兽整理完，我便进去。你先休息。”

“你下午也是这么说的。”柳二龙扶着帐帘，声音不大，其中透出的疲惫却比怒意更明显，“我没有逼你今晚给我一个答案。我只想让你别在每次看见我靠近时，先想着怎样退开。”

大师盯着纸上的字，迟迟没有回应。柳二龙等了一阵，扶着帐帘的手逐渐收紧，到底没像过去那样发火。

“你总说需要时间，我就给你时间。”她肩膀慢慢松下来，连声音也低了几分，“可你至少该让我知道，这些时间是为了让你想清楚，还是你在等我自己放弃。”

学生帐篷里原本还在小声闲聊的声音逐渐消失。睡在入口附近的唐三与白仞将外面的对话听得清楚，戴沐白也在守夜的位置放慢了脚步。更深处的几人只能察觉气氛不对，谁也不敢在这时出声。

唐三侧身躺在靠近入口的位置，透过帐帘缝隙，依稀能看见火光旁的两道人影。他无意偷听，可此刻若突然出去，反而会让大师和柳二龙更加难堪。

大师终于放下记录，转身面对柳二龙。开口时，他少了平日里那层刻意用来阻隔距离的生硬：“我从未等你放弃。我只是不知道，该怎样做，才能让你不必因为我的选择继续承受他人的议论。”

“那些人的议论，我二十年前便不在乎。”柳二龙朝他走近一步，眼中的难过终于掩饰不住，“真正让我承受不了的，是你从来不肯和我站在一起面对。”

大师嘴唇微动，终究未能给出足够回应她的话。柳二龙等了片刻，眼中尚存的期待逐渐熄灭，随后转身回到帐篷。她放下帐帘时动作很轻，反而比用力摔上更令周围的人不敢出声。

大师独自在火边坐了许久。弗兰德终于从帐篷里伸出一只手，在入口旁的地面拍了两下：“铺位还给你留着，二龙也没把你的毯子扔出来。再坐下去，天都快亮了。”

大师回头瞪了他一眼，脸上难得带出几分狼狈，最终还是收起记录走进帐篷。掀起帐帘时，他刻意放轻动作，像是担心惊动已经躺下的柳二龙。

教师帐篷终于恢复安静，学生这边却仍无人立即开口。过了好一会儿，马红俊才小心翼翼地吐出一口憋了许久的气，下一刻便被奥斯卡隔着薄毯踢了一脚，只得重新闭眼装睡。

唐三同样毫无睡意。他察觉身旁的白仞也没睡，便侧过身，小声问道：“你也在想老师和二龙老师？”

“听得这么清楚，很难完全不想。”白仞睁开眼睛，视线落在帐篷顶部交错的缝线上，“不过那是他们两个人的事。我们即使知道缘由，也不能代替他们作决定。”

唐三沉默片刻，朝帐篷入口指了一下，示意他随自己出去。距离换班尚有一段时间，两人不便在其他人身旁继续交谈，便放轻动作离开帐篷，走到距离篝火稍远的一棵树下。

戴沐白正在营地另一侧巡视，看见两人出来后只抬手示意他们不要离开警戒范围。他没有走过来询问，转身继续沿着药粉形成的边界检查周围。

唐三靠着树干坐下，手指无意识地折起一片落叶。他望向已经熄灭大半的篝火，语气中带着思索：“老师说，他不想让二龙老师因为自己的选择承受那些人的议论。可二龙老师想要的，好像只是让他站在自己身边。”

“他想先替二龙老师挡掉所有后果，确认不会伤害她以后才敢靠近。”白白仞靠着树干坐稳，想了想才说道，“可这本身也是在替她决定，哪些事情她能承担，哪些不能。”

唐三听见“替她决定”几个字，眼神轻轻动了一下。他转过脸，态度也比方才认真：“你也答应过小舞，以后不会再替我们决定应该知道什么。”

“我记得。”白仞没有回避这个问题，“右手出现变化、死神镰刀失控，或者封印再次异常，我都会先告诉你们。”

唐三并未马上接受。他把掌中的落叶折成两半，话里透出一点无奈：“你只答应会告诉我们，却没说告诉以后，不会仍旧一个人去处理。”

“有些事情只能由我处理。”白仞屈起左膝，坦然回答，“你们可以知道，也可以阻止，但最后如何选择，我仍然需要自己判断。”

“那也比什么都不知道好。”唐三没有要求他把所有决定权交出来，“至少我能在你作出决定前告诉你，我是否同意。”

白仞看着他认真而又固执的神情，唇角极轻地弯了一下。那点变化很快便淡去，声音里却多了几分柔和：“你不同意的时候，通常不只会告诉我。”

“你也一样。”唐三并不否认，视线转向白仞曾受过伤的右肩，“泰坦释放威压时，你若真的尊重我的决定，就不会试着切断共同循环。”

白仞一时找不到能够反驳的理由。短暂沉默后，他将视线移向林间，难得退让了一步：“下次遇见类似情况，我会先跟你商量。”

“最好别再有下次。”唐三眉头随之皱起，显然不满意他已经默认危险还会重演，“真到了那时候，你也不能只把‘知道’留给我，最后仍旧按照自己的办法做。”

白仞没急着许下自己未必能够履行的承诺，只借淡薄月色端详了唐三片刻。唐三也没有催促。他早已习惯白仞在答应一件事以前，先判断自己究竟能不能做到。

“我会听完你的意见。”白仞最终说道，“如果还有其他选择，我不会在你毫不知情的时候先决定离开。”

唐三眉间的紧绷这才散去少许。他重新靠上树干，过了一会儿才低声说道：“老师和二龙老师之间的问题，似乎也不仅是他们是否明白彼此的心意。”

“他们早就明白。”白仞望向不远处的教师帐篷，只在分析眼前事实，并无窥探长辈私事的兴致，“大师害怕二龙老师受到伤害。即使二龙老师愿意承担，他仍会本能地后退。”

唐三顺着他的视线望去，许久没有出声。大师并非不懂柳二龙想要什么，更不可能不清楚自己对她的感情。可他始终认为，只要自己退开，柳二龙便能少承受一些东西。

这样的想法并不只会出现在大师身上。

白仞也曾一次次将真相藏起，先替身边的人判断能否承受；危险真正靠近以前，他甚至会先考虑如何把自己从他们身边抽离，仿佛离开才是最安全的保护。

唐三声音轻了一些：“那你呢？”

白仞侧过脸。月光从枝叶间漏下来，落在他垂过肩侧的浅金发丝上，发尾那层银白被夜色映出微凉的光。平日眉眼间的疏冷也似乎被树影压淡几分，唯有视线仍清晰地落在唐三脸上。

他迟迟没有回答，唐三心里反而生出一阵说不清的慌乱。原本只是顺着方才的话问下去，可真被白仞这样望着，他搭在膝上的手还是不自觉地抓紧了衣袖。

“你会不会也觉得，有一天离我们远一些，反而对我们更好？”

唐三问的并非两人究竟算什么关系，也并未要求白仞立刻替那段尚且模糊的情感取一个名字。他只想知道，白仞会不会像大师一样，把后退当成保护，把沉默当成成全。

“不会。”白仞回答得很轻，视线却始终留在他身上，“至少现在不会。”

唐三没有因这个保证彻底放松。白仞看出他仍在等待，便继续说道：“我没在等你放弃，也不觉得我们现在这样需要结束。”

眼底压着的紧张终于淡去一些。唐三低头拂掉袖口上的草屑，再开口时，声音也不似方才绷得那么紧：“那你会觉得不自在吗？共同修炼、武魂融合，还有我总盯着你的伤势。”

“有时觉得你管得太多。”白仞想起每次受伤以后，唐三和几名老师轮流守着他的场面，脸上终于浮出一点真实的无奈，“但那和不想让你靠近是两回事。”

唐三唇边随之露出很浅的笑：“那我以后可以少问一句，但不可能完全不问。”

“你不像会少问。”白仞显然不太相信这份承诺，却也没要求他改变，“不过我会回答。前提是你别每次开口以前，就认定我又藏了什么。”

“你过去藏得太多，不能怪我先怀疑。”唐三说完，视线不经意落到白仞衣襟处。