唐三没有因泰坦已经认主便立即答应，只点头表示会亲自检查工坊和样品。

宁风致取出一张金色卡片，放在唐三面前：“这是第一批订金，余款按照交付数量结算。至于荣荣服下的绮罗郁金香，早已不是金魂币可以衡量的东西，我也不会把它混入暗器交易。”

宁荣荣坐在父亲身侧，正想开口，唐三已先一步说道：“仙草是送给荣荣的，与这笔生意无关。”

宁风致注视着他，笑意比先前真切了几分：“正因如此，七宝琉璃宗才会记下这份人情。”

暗器交易很快谈妥。宁风致原本不准备继续占用唐三疗伤的时间，临走前却将话题转向白仞。

“拍卖场见面时，我曾邀请你前往七宝琉璃宗。”宁风致的视线落到白仞重新包扎的右肩，“今日见到你在魂斗罗威压下坚持到最后，我更加确定，以你目前的修炼速度，普通学院能够提供的资源迟早会显得不足。”

白仞听到这里，已猜出他的来意。宁风致并非要他离开史莱克，也不要求他拜入七宝琉璃宗，而是准备给他一个客卿身份。平日里白仞仍可留在学院，宗门也不会限制他与史莱克众人的往来。

相应地，七宝琉璃宗愿意开放部分修炼资源与魂兽资料，为他提供稀有金属、储物魂导器以及修炼需要的特殊材料。将来若需猎取重要魂环，宗门还会根据魂兽实力，安排足够强大的长老随行。

这样的待遇，早已超过普通客卿。古榕坐在宁风致身旁，并未提出异议。白仞的年纪、等级与双生武魂，足以令任何宗门破例。何况他刚刚亲眼见过寂灭双翼与蓝银草产生的共鸣，也看见了那柄带有四枚灰色魂环、却始终未曾发动魂技的死神镰刀。

白仞并未考虑太久：“多谢宁宗主，但我目前没有加入宗门的打算。”

宁风致没有因拒绝不悦：“是因为史莱克？”

白仞目光从弗兰德、大师、赵无极与邵鑫身上经过。赵无极此刻仍在盯着他的右肩，显然只要他再说一句不影响训练，明日减半的训练也会被直接取消。

“这里有人教我，也有人会管我。”白仞收回视线，“现在不需要换地方。”

弗兰德扶了扶眼镜，嘴角几乎翘起，又勉强维持住院长应有的矜持。赵无极轻哼一声，对白仞终于承认自己需要人管这件事颇为满意。

宁风致打量白仞片刻，很快理解了这份选择。少年拒绝得足够清楚，又给双方都留了余地。先道谢，再说明决定，最后给出不至于被误解为轻视七宝琉璃宗的理由。能在这样的招揽面前守住分寸，比单纯拥有天赋更加难得。

“既然如此，我不勉强。”宁风致说道，“客卿的位置会一直保留。哪日改变主意，可以让荣荣带你来见我。即使不加入宗门，七宝琉璃宗也随时欢迎你来做客。”

白仞应下了后一句。事情全部谈妥后，泰坦最先起身告辞。

唐三再次要求他不要继续称呼自己为少主，泰坦表面答应以后尽量注意，开口告别时却仍旧说了一句“少主保重身体”。

泰诺跟在父亲身后，经过白仞身旁时脚步略缓，脸上罕见地显出几分尴尬。昨日他还将白仞视作需要教训的学生，今日父亲已经把对方当成唐三最重要的同伴。

好在泰诺性情直接，很快便把那点不自在抛开：“等伤养好了，有机会再正常切磋一次。”

泰隆听见这句话，脸色当场变了：“爸，您昨天才说事情已经结束。”

“我说的是切磋，又不是继续上门讨说法。”泰诺横了他一眼，“你怕什么？”

“我当然不怕。”泰隆嘴上否认，视线却落向院外那片破损的地面，“我只是觉得学院的地还没修好。”

弗兰德对“地面”两个字极其敏锐，马上转头望来。泰诺不等他计算第二次修缮费用，便带着泰隆快步追上泰坦。

宁风致与古榕稍后也起身离开。宁荣荣把父亲送到学院门外，宁风致只叮嘱她继续修炼，等第一批暗器零件准备好以后，宗门会派人送来。

今日发生的事情太多，昊天锤、力之一族、唐昊的下落以及白仞的天赋，几乎占去了宁风致全部心思。他没有询问女儿与学院其他人的关系，甚至未曾留意奥斯卡白日里几次落到宁荣荣身上的视线。

走出学院一段距离后，古榕才回头扫了一眼校门：“风致，你很少在一个人拒绝以后，还为他留着客卿的位置。”

宁风致沿着道路向前走，并未否认：“他的天赋值得破例。双生武魂、十四岁便达到魂宗，又能与唐三形成那种特殊的魂力循环。这样的人，只要没有中途夭折，将来的成就不会低。”

“只因为天赋？”

“当然不止。”宁风致笑了笑，“他拒绝七宝琉璃宗，却没有因为自身天赋轻视宗门，也没有借着荣荣与唐三的关系向我索取什么。比起一个急于依附大宗门的天才，我更愿意为这种人留一个位置。”

古榕不置可否地哼了一声，却也没有反驳。

两人的身影很快消失在道路尽头。

宁荣荣站在门边，直到父亲与骨斗罗彻底离开才转身。会议室内的人已陆续散去，唐三和白仞被邵鑫勒令回房休息，小舞自然跟着他们。弗兰德与大师还要商议昊天锤暴露以后的安排，赵无极则去查看被泰坦魂力压坏的地面。

奥斯卡不知何时先行离开。宁荣荣回到会议室，只看到桌上留下的一只空盘，刚才制造恢复香肠时残留的魂力波动也消散干净。

她在原地站了一会儿，最后还是转向食堂。奥斯卡若不在宿舍，大多数时间都会留在食堂附近，那里对食物系魂师的修炼更有帮助。

天色渐渐暗了。宁荣荣走到食堂后门，先听见餐具轻轻相碰的动静。奥斯卡背对门口整理桌面，银色长发用一根布带随意束在脑后，袖口挽到手肘，露出的手臂还残留着魂力透支后的轻微颤抖。他收拾得比平日慢，显然白日里的消耗尚未完全恢复。

宁荣荣站在门外，忽然发现自己似乎很久没认真观察过奥斯卡独自一人的模样。在众人面前，他总爱说些不太正经的话，也擅长在气氛沉重时插科打诨。四周无人时，他只会安静地把用过的餐具放回原处，再将桌上的残渣一点点擦净。

奥斯卡察觉门外有人，回头看见宁荣荣时，手中动作明显停了一下。

“你怎么来了？”他很快重新低下头，把最后一只盘子放进木盆，“宁宗主走了？”

“刚走。”宁荣荣走进食堂，顺手把门轻轻带上，“我有话想和你说。”

奥斯卡握着抹布的手指收紧了一些。他大概猜到她准备说什么。

自从宁荣荣从七宝琉璃宗回来，他们之间便始终保持着一种谁都没有主动说破的距离。她会在奥斯卡被攻击的第一时间给他增幅，也会在他魂力消耗过大时留下来等他恢复；奥斯卡会把第一根备好的恢复香肠留给她，却没有把喜欢挂在嘴边。

有些东西已经改变，他们都能察觉，只是谁也不曾往前迈出那一步。

“你说。”奥斯卡放下抹布，在围裙上擦了擦仍有些湿的手，才转过身面对她。

宁荣荣原本准备好的话，在真正看见他以后忽然变得有些难以出口。

她垂眼盯着地面，鞋尖无意识地碰了碰砖缝：“你以前说喜欢我，现在还算数吗？”

奥斯卡愣住了。

他没有立刻像过去那样笑着说当然，也没有抓住机会故意逗她。那双桃花眼安静看了宁荣荣片刻，神情反而比她想象中更加认真。

“算。”他说道，“但不是刚入学时那种。”

宁荣荣抬起头。奥斯卡靠在桌边，斟酌着该如何把话说清：“那时候我只觉得你好看，又和我一样是辅助系。后来知道你是七宝琉璃宗的小公主，我还偷偷想过，要是能让你喜欢我，好像很有面子。”

他说得过于坦白，宁荣荣脸上的紧张反而散开一点：“你倒是承认得很快。”

“因为那时候确实很蠢。”奥斯卡笑了一下，笑意却很快淡了，“后来你变了，我也看见了你真正是什么样的人。你会害怕，会逞强，也会明明已经很累还不肯把增幅收回去。你不是因为七宝琉璃宗才值得我喜欢。”

宁荣荣的双手在衣袖下微微握紧。她原本打算直接告诉奥斯卡，两人之间没有可能，也免得彼此继续浪费时间。可真正听完这些话，准备好的拒绝忽然变得难以说出口。

“奥斯卡。”她叫了他的全名，“我们宗门有规矩。”

奥斯卡没有打断，等她继续。

“七宝琉璃塔没有攻击能力。”宁荣荣声音很轻，却说得清楚，“不管辅助能力多强，直系弟子都需要有人保护。所以宗门一直要求，直系弟子的伴侣必须是强大的战魂师。”

她说到这里停了一下，才终于看向奥斯卡：“可你和我一样，也是辅助系。”

最后几个字落下，食堂里安静了很久。外面偶尔传来学员经过的脚步声，又很快消失在夜色中。

奥斯卡垂下眼，望着自己刚刚擦干的双手。这双手能够在最短时间内制造出恢复香肠，也能让魂力枯竭的同伴重新站起来，可真到了需要有人挡在宁荣荣身前的时候，现在的他确实做不了什么。

这个认知比被直接拒绝更难堪。

宁荣荣见他不说话，心里反而更加难受。

“我不是觉得你不够好。”她向前走了半步，又在真正靠近以前停下，“你的天赋比宗门里很多食物系魂师都强。可我是七宝琉璃宗直系，以后还可能要承担宗门的责任。这件事不会只由我一个人决定。”

“所以你来，是想让我以后别再喜欢你？”奥斯卡问道。

宁荣荣张了张嘴。理智告诉她应该点头，越早说清楚，对两个人都更好。

可她望着奥斯卡略显苍白的脸，迟迟做不出那个动作。

奥斯卡等了片刻，忽然笑了。那笑容既不像往日那样轻松，也没有被拒绝后的狼狈，更像是从她的迟疑里确认了自己仍有机会。

“你没有说不喜欢我。”他说。

宁荣荣脸颊顿时发热：“我在和你说宗门规矩。”

“我听见了。”奥斯卡没有靠得太近，只站直身体，认真看着她，“现在的我确实保护不了你。真遇到像泰坦前辈那样的人，我除了给你一根香肠，什么都做不了。”

宁荣荣想反驳食物系魂师并不是没有价值，奥斯卡已经继续说道：“但那是现在。”

他没有慷慨激昂地承诺一定能够改变宗门规矩，也没说出什么此生非她不可的话。真正开口时，他的态度反而比任何时候都认真。

“我不知道以后能不能做到，也不知道你爸爸会不会看得上我。”奥斯卡说道，“可在我真的证明自己不行以前，我不想因为一条规矩便先退出。”

宁荣荣眼睫轻轻颤了一下。

“你不用现在答应我。”奥斯卡看着她逐渐泛红的眼睛，声音也放缓了一些，“也不用为了我和家里争。你只要别在我还没有走到那一步以前，替我决定我永远做不到。”

宁荣荣依旧沉默，却也没有离开。

奥斯卡试着向她伸出手，动作远比平日迟疑。手掌靠近她的手腕便停住，像是在等她给出最后的选择。

宁荣荣没有躲开。

奥斯卡这才轻轻托起她的手。

宁荣荣的手比他想象中更凉，绷紧许久的手指也有些僵硬。奥斯卡并未用力握紧，只低下头，让一个极轻的吻落在她的手背上。

宁荣荣僵在原地，连呼吸都忘了片刻。奥斯卡抬起头以后，似乎也被自己的举动吓了一跳。他原本还想说些什么，嘴唇动了两次，最后只挤出一句：“那就先这样。”

“什么叫先这样？”宁荣荣终于回过神。

奥斯卡已经松开她的手，转身便向食堂另一侧出口走去。最初几步还勉强保持正常，等宁荣荣追问第二遍，他脚下速度立刻加快，险些被门槛绊住。

“奥斯卡！”

“我去修炼！”他头也不回地喊道，“今天魂力还没恢复！”

“食物系拟态修炼场就在这里，你跑什么？”

奥斯卡的脚步明显乱了一下，却没有停下来，很快便消失在拐角后。

宁荣荣站在食堂中央，脸上的热度久久未退。她低头望向手背，那里并未留下任何痕迹，方才短促的触感却仿佛还停在皮肤上。

她用另一只手轻轻碰过那处，最终没有擦拭，只把手慢慢收回。

夜色来临时，白仞已经将唐三送回了他的宿舍。邵鑫禁止两人继续修炼，小舞又被大师叫去整理今日的课程笔记，房中难得只剩他们两个。

唐三把唐昊留下的旧信与老杰克刚寄来的回信并排铺在桌面上。旧信上的字迹沉稳有力，信纸已经因多年保存而发黄。新信写得歪斜许多，开头大段都是老杰克对白仞迟迟不报平安的责骂，最后才写到那间始终空着的铁匠铺。

窗户没有关严。夜风从缝隙里吹进来，将两张信纸的边缘同时掀起。白仞伸出包着绷带的右手，把信纸重新压回桌面。

唐三望着两封信，许久没有说话。白日里泰坦提到的每一个名字都还留在脑中——昊天宗、力之一族，还有那个与他记忆中截然不同的唐昊。

这些事情让他离父亲的过去近了一步，却仍无法告诉他，唐昊如今身在何方。

“我什么时候才能再见到爸爸？”唐三终于开口，但是问题不是留给白仞的，更像是留给他自己的。

白仞无法给出准确答案。他知道唐昊仍然活着，也知道那个人终究会再次出现在唐三面前。可他不能说出一个自己本不该知道的时间，更无法代替唐昊承诺归期。

“等他愿意见你的时候。”白仞说道。

唐三垂下眼，手掌缓慢抚过旧信最后的落款。他明白这是目前唯一的答案，却仍难以压下心中那点失落。

桌上的烛火轻轻晃动，两封来自圣魂村的信并排铺在他们之间。