祖孙二人赶到时，白雪早已收回寂灭双翼，黑白羽毛与魂环也一并消失。她只是安静站在朱竹清与奥斯卡身后，银白长发垂落肩侧，身形与十六岁的孟依然相差不大，从外表看去，确实像是队伍中最适合与孟依然交手的人。

“就由她来吧。”朝天香抬起蛇杖指向白雪，语气中带着几分满意，“看起来与依然年纪相仿，身形也差不多。由她代替这个食物系孩子出战，双方都不算占便宜。”

史莱克众人的神情顿时变得有些古怪。马红俊迅速低下头，像是忽然对脚边的落叶产生了浓厚兴趣；奥斯卡侧过脸轻咳一声，肩膀却轻微抖动；小舞抬手挡住嘴角，眼睛已经忍不住弯了起来，连宁荣荣都露出了一点想笑又不敢笑的神情。

朱竹清虽然没有像其他人那样明显，目光却在白雪与孟依然之间停了一瞬，随后默默移向别处。戴沐白看向朝天香，语气难得十分认真：“前辈，您确定要选白雪？”

朝天香误以为他是在担心白雪不是孟依然的对手，脸色反而沉了几分：“怎么，难道她不是你们学院的学生？我已经按照年龄挑选，总不能再让我孙女故意选择一个更弱的对手。”

“倒不是这个意思。”戴沐白看了眼已经明显不耐烦的孟依然，没有再继续提醒，“既然前辈已经确定，那便按照您说的来。”

白雪原本不打算参与争论，见朝天香已经点名，只能从队伍后方走出。她停在孟依然对面，没有召出武魂，也没有释放任何魂力威压，只平静说道：“可以。我不用魂环。”

孟依然的脸色瞬间冷了下来：“你什么意思？”她本就性格骄傲，白雪越是语气平静，她越觉得对方是在故意当众轻视自己。

“字面意思。”白雪没有因她的恼怒改变决定，只将右手收进衣袖，避免持续运转的寂息被旁人察觉，“我不会动用魂环和魂技，只使用自身魂力。若你认为这样不公平，现在可以换人。”

“没必要！”孟依然握紧蛇杖，冷声打断她，“你想用几个魂环便用几个魂环，我不需要你故意相让。等输了以后，也别说是因为自己没有尽全力。”

白雪看了她片刻，没有解释这并非谦让，只轻轻点头：“好。不过我仍然不用魂环。”

她的语气没有挑衅，反而平淡得像在决定一件与胜负无关的小事，让孟依然心中的怒意更加明显。

朝天香也觉得白雪未免过于自负，却没有替孙女拒绝。毕竟是白雪自己放弃使用魂环，若因此落败，也怪不到孟依然头上，她只用蛇杖在地面轻敲一下：“点到为止，任何一方失去反抗能力，比赛便立刻结束。”

话音落下，孟依然已经释放蛇杖武魂，两枚黄色魂环从脚下接连升起。她没有因为白雪拒绝使用魂环便有所保留，第一魂环随即亮起，杖首蛇头吐出两尺长的锋锐蛇刃，带着细微甜腥气息直取白雪肩侧。

白雪从始至终没有召出寂灭双翼，身旁也没有任何魂环出现。蛇杖逼近面前时，她才向侧面迈出半步，身体恰好从蛇刃边缘避过，左掌同时落在蛇杖中段。

只有一击。

白雪左掌落上蛇杖中段，魂力沿杖身准确切入孟依然手腕转动的间隙。蛇杖猛地一震，孟依然五指随之张开，武魂脱手飞出，斜插进数米外的泥土。

她踉跄着退开两步，右臂无力垂下。尚未完全散去的魂力余震又顺着肩臂压向身体，她试图转身继续进攻，膝盖却先一步撞上地面。

白雪没有追击，只停在蛇杖能够触及的范围之外。她使用的是左手，藏在袖中的右手却也因瞬间调动魂力再次僵冷，连握紧都变得困难。

赵无极看了一眼插在远处的蛇杖：“胜负已分。”

从朝天香宣布开始，到孟依然单膝落地，甚至不足一个呼吸。

林间安静片刻，小舞最先没忍住笑出声，又赶紧用手捂住嘴。马红俊终于抬起头，满脸无辜地对朝天香说道：“前辈，我们刚才真的确认过了，是您自己说确定的。”

奥斯卡也轻咳一声，努力让自己的语气听起来不那么幸灾乐祸：“白雪甚至提前说了不用魂环。孟姑娘不肯接受让步，她也确实一个魂环都没有用。”

孟依然缓了几息，右臂才逐渐恢复知觉。她活动过手腕，确认经脉与骨骼都没有受伤，脸上的怒意反而一点点退了。

她抬手一招，落在数步之外的蛇杖化作魂力消散，重新在掌中凝聚。

“你究竟多少级？”

白雪尚未回答，戴沐白已经道：“三十九级，控制系战魂尊。”

“三十九级？”孟依然猛地转向朝天香，“可她刚才连武魂都没有释放。”

“正因为没有释放武魂，才看不见魂环。”宁荣荣唇角微微扬起，“她提前说过不用魂环，是你自己不肯接受。”

孟依然握紧重新凝聚的蛇杖，许久没有出声。

白雪并未催促，只道：“你的手腕没有受伤。我刚才截断的是发力，休息片刻便能恢复。”

孟依然又活动了一下右手。除了残留的酸麻，确实没有其他异常。

她重新抬起头时，脸色仍不好看，却没有再寻找理由。

“我输了。”

朝天香脸色一时有些难看，却无法指责史莱克众人故意隐瞒。她点名白雪时，戴沐白已经连续确认过；白雪本人更是主动表示不使用魂环，是孟依然因骄傲拒绝了这份让步，甚至允许她使用全部魂技。

白雪没有借此嘲讽祖孙二人，只走到一旁将插进泥土的蛇杖拔出，放回孟依然面前：“你的手腕没有受伤，休息片刻便能恢复。刚才那一击只是截断了发力，不会影响你继续猎取魂环。”

孟依然接过蛇杖，脸色依旧有些发白。她很清楚白雪若真的释放魂技，自己根本不可能只是短暂失去右臂知觉，对方已经留足情面，她即使再不甘心，也找不到继续争辩的理由。

朝天香沉默片刻，最终用蛇头拐杖轻敲地面：“这场比赛是老身亲自选的人，也是依然自己拒绝了对方的让步。我们既然输了，凤尾鸡冠蛇自然归你们，老身不会事后反悔。”

赵无极向朝天香抱了抱拳：“蛇婆前辈愿赌服输，赵某领这份情。龙公前辈想必也在森林附近，若以后遇见，赵某再与二位叙话。”

他主动提起龙公，既是给朝天香台阶，也表明史莱克并不准备为已经到手的魂环继续结怨。

孟依然跟着朝天香准备离开，走出几步后仍忍不住回头看向白雪。她原本以为自己三十级的魂力在同龄人中已经极其出众，如今却被一个看起来年龄相差无几、甚至没有使用魂环的人一击击败，那份打击显然不是短时间内能够消化的。

小舞等祖孙二人走远，终于不用再压着笑声：“她们怎么偏偏选中了你？戴老大都问得那么明显了，蛇婆前辈居然还是没有换人。”

她虽然仍记得白雪不愿让自己靠近，却已经忍不住隔着几步朝她说话，语气里满是看完热闹后的兴奋。

“外表年龄接近，选择并没有问题。”白雪走回队伍后方，并不觉得方才的结果有什么值得取笑，“她们只是不知道我的等级。”

马红俊在旁边补充道：“可你都说不用魂环了，她还觉得你是在看不起她。”他话音刚落，朱竹清便淡淡看了他一眼：“换成你被一个同龄人这样说，你也不会高兴。”

马红俊想象了一下那个场面，顿时觉得孟依然的反应似乎也并非完全无法理解。奥斯卡却已经将注意力重新放回凤尾鸡冠蛇身上，提醒众人道：“先别笑了，再拖下去，它自己死了，我这第三魂环可就真的没了。”

赵无极也没有继续浪费时间，取出一柄短刃递到奥斯卡手中：“必须由你亲手结束它的生命，魂环才会属于你。刺入肉冠下方，动作快一点，别让它继续受罪。”

奥斯卡接过短刃，方才因为得到魂环而浮现的喜色逐渐收敛。凤尾鸡冠蛇被蓝银草牢牢束缚，已经没有逃跑的可能，身体却仍在本能地挣扎，鲜红肉冠随着急促呼吸不断颤动。

他过去不是没有见过魂兽死亡，可真正握着武器站在一只失去反抗能力的魂兽面前，感觉终究不同。奥斯卡握紧刀柄，迟迟没有落下，最后还是蹲到凤尾鸡冠蛇头侧，尽量避开它仍旧睁着的眼睛。

小舞站在不远处，脸上的笑意已经完全消失，却没有出声阻止。她知道这枚魂环对奥斯卡意味着什么，只是微微偏过脸，不再看那柄短刃落下的方向。

白雪能够清楚感知到凤尾鸡冠蛇的生命正在衰弱。那道气息像一根绷紧后逐渐断裂的细线，死亡尚未真正降临，右翼深处的寒意却已经提前被牵动，迫使她悄然加重寂息，将随之躁动的死亡残影压回灵魂深处。

奥斯卡深吸一口气，按照赵无极指出的位置将短刃刺入肉冠下方。凤尾鸡冠蛇的身体剧烈抽动几次，随后慢慢失去声息，一圈紫色光芒也从尸体上方逐渐凝聚，最终化为清晰的千年魂环。

奥斯卡拔出短刃时，手指仍有些僵硬。戴沐白接过沾血的武器，没有让他继续盯着尸体，只在他肩上拍了一下：“坐下吸收。既然已经做了，就别让这条蛇白白死掉。”

奥斯卡点了点头，盘膝坐到凤尾鸡冠蛇旁边，将武魂释放出来。两枚黄色魂环在身体周围缓慢律动，紫色魂环则在魂力牵引下逐渐靠近，最终化作一道浓郁光流没入他的身体。

“所有人警戒。”赵无极走到奥斯卡身后，语气比方才严肃许多，“吸收千年魂环需要时间，血腥味又会吸引附近的魂兽。谁都不准离开自己的位置。”

戴沐白负责前方，白虎武魂始终维持在能够随时附体的状态。朱竹清跃上附近树梢，借高处观察更远范围；小舞与马红俊分别守住两侧，宁荣荣站在奥斯卡附近，七宝琉璃塔已经托在掌中。

唐三则将蓝银草铺向周围，在众人外侧形成一圈不易察觉的警戒。只要有魂兽踩进藤蔓范围，他便能够第一时间察觉，白雪则留在更外围的位置，借右翼感知森林中不断靠近又远去的死亡与生命气息。

凤尾鸡冠蛇死亡后逸散出的气息在白雪感知中骤然清晰，像一层冷雾压向右翼深处。那股力量沿着尚未完全散去的血腥味向外扩张，又被死神镰刀牵引着向她所在的方向靠近。

朱竹清从树上回头看了一眼，很快发现白雪又将右手藏进了袖中。她没有在此时询问，只调整了一下站位，让自己既能看见远处，也能随时回援白雪所在的方向。白仞立即收束武魂，没有让第一魂环自行吸收。残影未曾因这场死亡醒来，右手却受到死神镰刀的影响，再次一点点失去温度。

宁荣荣的注意力大半放在奥斯卡身上。紫色魂环彻底融入以后，奥斯卡的脸色很快变得苍白，额角也渗出细密冷汗，体内魂力像是受到外力冲击般不断起伏。

她几次想伸手替他擦掉汗水，还是克制住动作。

马红俊守了一阵便有些坐不住，问道：“小奥不会出事吧？怎么脸色比刚才还难看？”

赵无极连头都没有回，只沉声回答：“千年魂环哪有那么容易吸收。他若连这点冲击都撑不住，之前的训练就算白费了。”

话虽如此，赵无极始终站在奥斯卡身后，注意力没有从他身上离开。戴沐白看见后没有拆穿，只让马红俊继续守好位置，免得他因为担心反而扰乱奥斯卡的吸收。

大约一个多时辰后，奥斯卡身上的魂力波动终于逐渐稳定。环绕身体的紫色光芒慢慢收敛，两黄一紫三枚魂环同时浮现，他原本苍白的脸色也恢复了几分血色。

奥斯卡缓缓睁开眼睛，眼中的疲惫很快被惊喜取代。他站起身活动了一下肩膀，体内魂力已经真正越过三十级，稳定在了三十一级。

马红俊第一个冲了过去，围着他转了一圈：“成功了？快告诉我们第三魂技是什么。千年凤尾鸡冠蛇，总不能还只是让香肠变得更好吃吧？”

奥斯卡原本还沉浸在突破后的兴奋里，听见这句话后故意抬起下巴：“胖子，你最好对我尊重一点。我这个第三魂技，关键时候可是能救你命的。”

“先说魂咒。”马红俊根本不吃他这套，双臂抱在胸前等着看笑话，“你前两句都已经那样了，我不信第三句能好到哪去。”

奥斯卡的表情顿时僵了一下。众人见状也都看向他，小舞已经提前弯起眼睛，宁荣荣则努力维持平静，只是唇角明显带上了笑意。

奥斯卡深吸一口气，第三枚紫色魂环随之亮起：“老子有根蘑菇肠。”

林间安静了短短一瞬，马红俊随即爆发出一阵毫不掩饰的笑声。他弯下腰扶住膝盖，断断续续地说道：“蘑菇肠……还真是越来越像一道菜了。”

小舞也捂着嘴笑了起来，连戴沐白脸上都浮出明显笑意。朱竹清从树上落下时嘴角轻微上扬，宁荣荣原本想给奥斯卡留些面子，最后还是转过脸笑了一声。

奥斯卡恼羞成怒地看着他们：“都笑什么？先看看效果再说！”他将魂力凝聚到掌中，一根顶端如蘑菇般膨起的香肠很快出现，外形确实比前两种更加古怪。

他几口将蘑菇肠吃下，背后随即生出一对近乎透明的翅膀。下一刻，奥斯卡整个人已经离开地面，以远超平时的速度冲向上方树冠。

马红俊的笑声戛然而止。他仰头看着奥斯卡从树梢上方一掠而过，过了几息才喃喃说道：“这速度……比刚才那条蛇还快吧？”

“不是更快，应该就是凤尾鸡冠蛇逃跑时的速度。”唐三抬头观察奥斯卡的飞行轨迹，等他重新落回地面后立刻问道，“能够持续多久？使用者的魂力会不会影响速度？”

奥斯卡终于重新得意起来，拍了拍身上沾到的树叶：“第三魂技，飞行蘑菇肠。吃下以后，任何人都能以凤尾鸡冠蛇的速度飞行一分钟，速度不会因为使用者等级不同而变化。”

“一分钟听起来不长，但已经足够脱离大部分地面魂兽的攻击范围。”戴沐白很快想到这个魂技的价值，“遇到无法应付的危险时，只要能够争取到吃下香肠的时间，整支队伍都多了一条撤退路线。”

朱竹清则更加关注实际限制：“一次能制造多少根？制作以后能保存多久？”

奥斯卡感受了一下魂力消耗，回答道：“现在一次最多制造十根，之后需要时间恢复。保存时间和前两种香肠差不多，提前准备没有问题。”

宁荣荣认真听完，才道：“七宝琉璃塔能够提升速度，却不能让一个原本不会飞的人越过悬崖与密林。你的第三魂技直接赋予飞行能力，在某些情况下，比单纯的速度增幅更有用。”

奥斯卡原本还在得意，听见这番评价后反而怔了一下。他转头望向宁荣荣，确认她并非有意奉承，才笑道：“能让七宝琉璃宗的人这么说，看来这枚魂环没有白费。”

“我只是实话实说。”宁荣荣避开他的视线，语调仍旧矜持，唇角却稍稍松开。

马红俊已经凑到奥斯卡身边，盯住他手里新制造的蘑菇肠：“再给我一根，我也试试。”

奥斯卡立刻把手举高：“刚才是谁笑得最大声？”

“我笑的是魂咒，又没说魂技不好。”马红俊伸手去够，回答得理直气壮，“再说了，这么重要的魂技，总得多找一个人试试效果。”

“你刚才可不是这么说的。”

马红俊顿时改变了态度，伸手便想抢过去：“别啊，小奥，我一直都知道你是我们学院最优秀的食物系天才。”奥斯卡侧身避开，笑着将蘑菇肠收回去，两人很快围着树根闹成一团。

小舞看着他们追逐了一阵，又从奥斯卡那里拿过一根蘑菇肠。她没有自己尝试，而是隔着几步向白雪晃了晃：“以后真遇到危险，你也得吃。就算你自己会飞，也不能一个人行动。”

白雪站在队伍外围，右翼深处的寒意尚未完全消退。听见小舞的话后，她摸了摸仍显僵硬的右翼，回答：“我的双翼速度不比凤尾鸡冠蛇慢，蘑菇肠应该留给更需要的人。”

“那也要给你准备一根。”小舞没有像过去那样直接走近，却很坚持自己的想法，“万一你的翅膀不能用呢？反正小奥一次能做十根，我们正好八个人。”

奥斯卡原本还在和马红俊争抢，闻言立即补充道：“赵老师也得留一根，那就是九根。剩下一根备用，数量刚好。”

他说话时看了一眼白雪藏在衣袖里的右手，显然也认为她需要另一种撤离方式。

白雪原本还想拒绝。小舞已经掰着手指算起人数，奥斯卡也把赵无极算了进去，显然没有准备给她留下拒绝的余地。

“随你们。”白雪最终说道。

小舞立即弯起眼睛，却仍旧记得不往她身边跑，只把那根备用蘑菇肠交还给奥斯卡保管。

唐三低头将飞行蘑菇肠的效果补进队伍安排：“进入危险区域以前，奥斯卡提前准备九根。真遇到无法抵挡的魂兽，戴老大与赵老师负责拖延，其余人同时撤离。”

他说“其余人”时并未特意望向白雪，却自然将她算进了队伍。

魂海深处的残影因此轻轻一动。白仞只引出极少一缕寂息，等那点敌意重新散开便立即收回。

白雪转向森林深处，像是没有听见。

赵无极等众人的兴奋稍微平息，才开口打断他们：“魂环已经拿到，奥斯卡的魂力也需要时间稳定。今天不再继续深入，先寻找一处适合过夜的地方，明日一早便离开星斗大森林。”

重新出发时，唐三主动退到小舞另一侧，为白雪留出足够距离。他没有再用任何动作确认她的反应，像是确实准备遵守先前的约定。

队伍重新合拢，白雪的位置仍在最后。奥斯卡的撤离计划里有她，小舞准备的蘑菇肠里也有她，真正行进时，唐三却与她隔着整支队伍。

白仞收回落在前方的视线，沿着最后一根蓝银草留下的痕迹继续向前。

众人离开凤尾鸡冠蛇尸体不久，林间原本此起彼伏的虫鸣忽然断了。

朱竹清最先止步。几乎同一时刻，白雪也抬起头。右翼感知到的并非死亡，而是一股庞大得近乎异常的生命气息，正穿过森林向他们迅速逼近。

地面开始震动。起初只是落叶间极轻的颤抖，随后连粗壮树根周围的泥土也逐渐松动。远处树冠剧烈摇晃，成片飞鸟从林中惊起，尚未飞远便仓皇改变方向。

赵无极一步越过戴沐白，来到队伍最前方。七人从未见过他露出这样的戒备，连马红俊都立即收住了声音。

“靠拢。”

大力金刚熊的气息自赵无极体内骤然展开。

“立刻停止前进。”