返回诺丁学院时，已经是白仞失踪后的第四天。

马车在学院门前停稳，唐三率先跳了下来。大师体内的毒素尚未完全清除，右腿仍无法正常用力，只能扶着车门，将木杖抵在地上以后缓慢落地。负责守门的人认出了他们，下意识朝车厢里望了一眼，像是在寻找出发时同行的另一个孩子。

唐三看见了那道目光，却没有解释。他背着二十四桥明月夜向宿舍方向走去，衣服上仍沾着猎魂森林里的泥土，袖口和裤脚被荆棘划开多处，手指上的伤口也只是简单冲洗过。刚刚获得的黄色魂环已经被他完全收敛，除了比离开时更加疲惫，他与四日前似乎没有太大变化。

只有左腕多系了一根红绳。两道绳结并排藏在袖口下方，随着步伐不断摩擦皮肤，其中一根末端残留的干涸血迹偶尔会从袖边露出来。

七舍的门没有关严。唐三还没走近，便听见小舞正在里面同王圣争论。她认定唐三和白仞今日一定会回来，正让王圣把门口附近的东西收走，免得他们带回来的物品没有地方放。

王圣显然已经解释过许多次，无奈地说道：“他们只是去找魂环，又不是搬家，能带回来多少东西？”

小舞坐在白仞那张床边，理直气壮地回答：“万一小白和小三给我带了东西呢？”

王圣问她：“为什么要给你带？”

小舞立即抬起手腕，将那根红绳举到他面前：“因为我是他们的妹妹。”

唐三停在门外。隔着没有关严的房门，他能够看见白仞离开前留下的旧衣，也能看见两张仍然拼在一起的床。小舞坐的位置正好靠近白仞那一侧，似乎只是在等外面的脚步声靠近。

大师没有催促，只拄着木杖站在后方。唐三知道这件事应当由自己告诉小舞。他却在门外站了很久，手指几次抬起，又重新落下。猎魂森林里所有判断都有明确依据，血迹能够估算伤势，脚印能够推测速度，毒素能够通过颜色判断扩散程度。只有推开这扇门以后会发生什么，他没有任何办法提前准备。

唐三最终还是将房门推开。

小舞立即回过头。看见唐三时，她眼睛一亮，从床边跳下来便朝门口跑。跑到一半，她像是忽然察觉缺少了什么，脚步逐渐慢了下来。唐三身后没有人，大师站在更远一些的位置，走廊和楼梯口同样空空荡荡。

小舞越过唐三向两侧看了看，又探头望向楼梯，似乎仍觉得白仞只是走得慢些。她重新看向唐三，试探着问道：“小白呢？是不是先跟老师去检查魂环了？”

唐三张了张口，却没有立即发出声音。他原本在马车上已经想过该如何说明，真正面对小舞时，那些按时间整理好的句子却忽然变得难以说出口。

小舞脸上的笑容逐渐消失。她终于注意到唐三的衣服不只是普通脏乱，袖口边缘留着干涸的暗红痕迹，手指布满被荆棘划伤的细口，眼睛也因数日没有休息而泛红。

她低声问道：“他受伤了？”

唐三看着小舞腕间的红绳，过了片刻才说道：“白仞失踪了。”

七舍中原本细碎的交谈声全部停下。小舞似乎没有听懂这几个字，只皱着眉问：“什么叫失踪了？”

唐三开始讲述猎魂森林里发生的事。他说到曼陀罗蛇出现，大师中毒，自己必须立刻吸收魂环，也说到那头被死亡残影控制的千年白纹山虎。说到白仞将二十四桥明月夜留给大师，独自把白虎引开时，他的声音停顿了一下。

那一刻他又想起自己睁开眼睛时，白仞已经离开了近一个时辰。唐三甚至没有看见白仞转身，也没有机会阻止他。

小舞一直望着他，没有催促。唐三重新整理呼吸，继续说起之后发现的血迹、碎衣和红绳，也说巡查队连续寻找三日，最后既没有找到尸骨，也没有找到白仞还活着的证据。

他的叙述依旧清楚，却不再像向巡查魂师汇报那样毫无停顿。说到某些痕迹时，唐三会下意识省略过于具体的伤势，之后又想起自己不该隐瞒，重新补上。小舞听到最后，脸色已经完全褪去，只低声问道：“既然没有找到，为什么回来了？”

唐三的手指轻轻动了一下，袖口下的两根红绳也随之贴得更紧。他回答道：“巡查队停止了搜索。”

小舞立即看向门外的大师，声音突然提高：“他们不找，你们就不找了吗？”

“能找到的痕迹都断了。再往里走，巡查队也可能出事。”大师握着木杖，停了片刻才继续道，“他们不能一直搜下去。”

小舞的眼圈逐渐泛红，声音却更加用力：“那小白怎么办？他才六岁，一个人在森林里。别人说危险就不找了，那他怎么办？”

大师没有立刻回答。他曾经为许多魂师分析过最合适的魂环、最安全的路线和最可能出现的结果，却无法告诉眼前的孩子，白仞去了哪里。白仞是为了保护正在吸收魂环的唐三才离开，也是因为大师这个老师已经失去战斗能力，才不得不独自将白虎引走。

片刻后，大师只能告诉小舞：“入口留下了失踪记录，我也会继续托进入森林的人留意。只要有任何线索，武魂殿会通知学院。”

小舞听完便转身朝门外走。唐三伸手挡在门口，问她准备去哪里。小舞试图绕过他的手臂，语速很快地说道：“我要去找他。猎魂森林不让我进去，我就在外面等。每天都有魂师出来，我可以一个个问。”

唐三没有让开，只低声提醒她：“你一个人到不了猎魂森林。”

小舞抬头看着他：“那你带我去。”

唐三的手臂僵了一下。

小舞继续问道：“你不想找他了吗？”

“我找了三天。”唐三说出这句话时，声音已经没有刚才稳定。他想起溪流里冰冷的水、被翻开的每一块石头，以及那些最终通向死路的血迹，“能追的痕迹都断了，巡查魂师也搜过更深的区域。现在回去，只能重新走一遍已经找过的路线。”

小舞盯着他，眼泪已经积在眼眶里：“所以呢？你就相信他们说他死了吗？”

唐三立即摇头：“我没有相信。”

“可你回来了！”

小舞猛地推了他一下。唐三没有躲，身体向后退了半步，肩膀撞在门框上。

他脑中首先浮现出的仍是那些可以解释的事实。大师需要治疗，巡查队已经停止搜索，森林中能够追踪的痕迹也全部断了。这些事实他比谁都清楚，也正因为清楚，他最后才会回到这里。

可小舞问的不是这些。

这三日里，唐三已经把白仞离开的那个时辰反复想过无数次。如果自己能更早完成魂环吸收，如果能在失去外界感知以前发现白虎，如果没有让白仞独自守在外面......无论从哪里开始，最后看见的都是同一件事。

白仞转身离开的时候，他正闭着眼睛。

等他重新睁开，白仞已经不在那里了。

唐三有许多理由解释自己为什么回来，却没有一个能让他在小舞面前抬起头。

他的确回来了。

白仞没有。

小舞推他的手逐渐失去力气，声音也开始发抖：“我们才刚结拜。他明明答应了。我还告诉他不能把红绳弄丢，他怎么能就这样不见了？”

唐三低下头，缓慢抬起左手。袖口向后滑落，两根红绳并排露了出来。其中一根属于他，另一根末端仍留着那片没有擦掉的血迹。

小舞的动作停住了。

唐三看着那根红绳，声音很轻：“我在他留下的路线附近找到的。整根挂在树枝上，没有断。”

小舞伸出手，指尖刚触到绳结便缩了回去，像那点已经干涸的血仍带着温度。她盯着两根红绳看了许久，才问道：“为什么在你这里？”

唐三的手指收紧了一些。他没有说这是找到的遗物，也没有说自己只是代为保管，只告诉小舞：“等他回来，再还给他。”

这句话说出口以后，唐三一直紧绷的呼吸才出现短暂紊乱。这三日里，他一直用“没有尸体”挡住所有最坏的判断，也一遍遍用相同的话说服自己。可直到此刻，他才第一次将“白仞会回来”真正说给另一个人听。

小舞的眼泪终于落了下来。她没有再往外冲，也没有大声哭，只低头站了一会儿，突然抬起手背用力擦过眼睛。随后，她回到自己的床边，将白仞先前借给她的褥子和薄毯抱了起来。

王圣小心地问她：“你要做什么？”

小舞没有看他，只将褥子重新铺到白仞那一侧床上：“还给他。这些本来就是他的，我只是暂时借了一下。”

唐三与白仞共用的被子仍铺在两张床中间，白仞那一侧还保持着离开前的模样。床头放着一件没有带走的旧衣，下面压着课堂笔记，纸页边缘留着小舞上课时随手画下的兔子。小舞将褥子铺平，又把薄毯叠好，放到白仞枕边。

她低着头说道：“他回来以后还要继续用。”

七舍里没有人反驳。唐三站在门口看着那张重新铺好的床，忽然想起白仞离开学院时，只带走了最必要的衣物。他们都以为不过几日便会回来，所以没有人认真告别。

大师在走廊里等了许久，才提醒唐三还要前往教务处登记魂环和失踪经过。唐三应了一声，脚步却没有立刻移动。他看见小舞坐到白仞床边，低头重新系紧自己腕间有些松动的红绳。

唐三走出七舍前，将自己的袖口重新拉下，遮住那两道并排的绳结。他没有告诉小舞，这几日每次在森林中发现新的血迹，他都会下意识摸一下那根红绳，确认它仍然留在自己手上。

仿佛只要红绳没有再次遗失，白仞便还没有真正从他们之间消失。

白仞醒来时，闻到了一股浓重的药草气味。

那并非猎魂森林中潮湿腐败的草木味，而是药材经过晾晒、研磨和熬煮后，长时间沉积在屋内的苦涩气息。窗外偶尔有人走动，更远处还传来断断续续的呼喝声，像是有人正在训练。周围比诺丁学院空旷许多，也听不见城中街道应有的车马与叫卖。

白仞没有立即睁眼。他先试着活动手指，左手尚且能够听从控制，右臂却几乎没有反应。肩膀、后背和胸口都在疼，右臂的伤势尤其严重，经脉像被从内部撕裂后勉强拼接起来，只要稍微尝试调动魂力，肩侧便会传来一阵密集刺痛，随后整条手臂都会迅速麻木。

死神镰刀却异常安静。

那枚刚刚形成的灰色魂环已经真正融入武魂。过去散乱在镰刀中的死亡力量像是终于被收拢起来，沉入一道相对完整的结构，随着他的呼吸在灵魂深处缓慢起伏。

房门很快被人推开。来人的脚步沉重，没有刻意放轻，木制地板随着步伐发出轻微响声。白仞睁开眼，看见一名身材极为高大的男人端着药碗走进来。对方发现他已经清醒，脚步停了一下，随后把药放到床边，语气直接地说道：“命倒是够硬。我还以为你至少要再睡两天。”

白仞没有见过这个人，对方身上浓厚而毫不遮掩的魂力，以及远超普通魂师的强悍体魄，却让一些模糊的旧日记忆浮了上来。

不动明王，赵无极。

既然赵无极出现在这里，猎魂森林中与他同行的高瘦男人身份也不难判断。白仞没有表现出认识对方，只简单看了一遍房间，开口问道：“这里是哪里？”

赵无极把椅子拖到床边，坐下时椅腿在地上发出一声摩擦。他回答道：“巴拉克王国，索托城外，史莱克学院。”

白仞的目光停顿了一瞬。他已经离开诺丁城附近，甚至被带到了另一个王国境内。他撑住床面想坐起来，右肩刚刚用力，伤口便传来一阵剧痛。赵无极抬手按住他的左肩，将人重新压回枕头，皱眉提醒道：“肩背被虎爪撕开，胸口也挨过撞击，右臂经脉损伤最重。虽然不知道你用了什么办法封住最危险的地方，至少一个月内别强行运转魂力。再折腾几次，这条胳膊就算接好了也未必能用。”

赵无极把药碗向床边推近，示意他先喝药。白仞没有立即伸手，只问道：“是谁把我带来的？”