辰时末刻，日头斜挂云端，风微暖。

一队府署官差龙精虎猛冲出邑京府署朝南奔去，打马带头的是老蔡，要至城南抛尸地搜寻韦峦的真正死亡现场。

府署斜对面，有名卖菜的贩夫收拾东西，步履匆匆抄小道跟了上去。

紧接着，另一队官差冲出府门，由昌涛带领，要以旧城隍庙为起点，继续搜寻小乞丐踪迹。

街口拉车等生意的走卒吐出嘴里碎茶叶，当即喝车而追。

等两拨人闹哄哄奔马驰车跑远，第三波便服零散地出了府署，朝四面八方散去。

仅剩的盯梢者登时面露慌张，一番无措之下，决定去向他的主人汇报情况。

等人离开，经过乔装打扮的李持岸和委红梅，趁机打马去往草上飞交代的接头地点，热汤馆。

马匹拴在隔壁街，步行过来目的地，热汤馆尚未开门营业。

二人暂在热汤馆街对面的朝食摊子寻桌坐下，呼来两份早食，对头坐着填肚。

正值饭点，周围吵哄哄较为热闹，委红梅认真吃着饭，不时偏头朝街对面看两眼。

热汤馆附近已出现府署便衣身影，在委红梅再次看向热汤馆后，李持岸夹起盘里最后一块炊饼放她碗里：“紧张？”

委红梅半张脸挡在硕大的粥碗后，唔了一声，筷头偷偷朝街对面一点：“待会不会打起来吧？”

李持岸抽根竹牙签叼嘴里，弯眉浅笑，身上那股街巷市井气息简直浑然天成：“正如你所言，那个叫庞三的人，连踏上我们霍家门前台阶的资格都没有，抓他岂是难事。”

委红梅略窘：“那只是审讯时的话术，我没有狐假虎威的意思。”

李持岸笑意更盛：“霍家能被你用到，是我的荣幸。”

委红梅接不上话，脑海里该死地想起昨晚上的情形，立时如坐针毡：“审问草上飞时，我那样说庞三只是诈他，其实我不知道庞三是谁，只是对这个称呼有点印象，但迄今为止想不起来在哪里听说过他，你为何会认为，他会亲自来和草上飞接头？”

周围人来人往。

不肯好好吃饭的小男孩被他阿爹拽着强行喂饭，小孩的吱哇大叫一声高过一声；

上年纪的耳聋老头嚷嚷着油饼齁咸，非叫正给别人端饭的摊贩老板为他倒水喝；

灶台前有个年轻男人隔街问牛车上的老爹吃什么，对面听不清楚，他扯着嗓子一遍遍喊，就是不肯回对面。

各种声音交织汇聚，无人注意到，靠摊边的小饭桌前，有两个人正在讨论牵扯数条人命的诡谲案件。

李持岸定定望着她那张缺少血色的脸，“因为牙夫、倪管事、马晶明，甚至是韦峦，都得死，记得你说过庞氏的种种举措似乎是在收缩势力，此时我不得不怀疑，庞三同样会解决掉为他卖命的草上飞——饭就剩一点了，吃完。”

“三年前，不出意外的话，”委红梅说着话，听了她的提醒，下意识往嘴里扒拉粥饼，两腮鼓鼓含混不清道：“草上飞也是受庞三指使，去盗窃寺安伯爵府，卷宗上的记录到处都是疑点，稍加推敲就能从文字上看出端倪，我不明白，为何当时没人细查？”

李持岸：“谁知道里头有何猫腻，上任推判现下还在刑部大狱里待判。”

暖风吹过，朝食摊子特有的油腻气息萦绕鼻尖，李持岸忽然轻轻啧了一声：“寺安伯爵府，原先是季老相门下生来着，老陈头因此才会和我师母有交情，陈家几时转投申右相门下的？”

三年前吗？

正疑惑着，街对面传来断续动静，热汤馆打开排门，挂出招子。

“开门了！”委红梅放下筷子。

“走！”李持岸撂下铜板。

.

此地热汤馆分大池和单间，年节里开门，生意不比平常好。

开门一盏茶功夫，零星来了几个人坐汤。

年轻男账房斜倚在钱柜后，腿架在横木上，手里翻着一册民间传抄的话本，指尖漫不经心地剥着南瓜子，身侧泥炉上的铜壶烧得微微嗡鸣，白汽丝丝缕缕往上飘。

他正看到金戈铁马两军交战的段落时，门帘忽然响动，一个身形利落的男人独自进来。

“大池还是单间？”男账房咬着瓜子皮，依依不舍合上小说，准备给他开牌子。

来者穿着力夫常穿的黑色粗布夹袄，绑腿从脚踝绑到膝盖下，露出清晰的肌肉轮廓，头戴圆顶灰毡帽，帽檐压得很低，撂了块碎银过来。

男账房接住碎银，美滋滋继续看小说。

洗大池十文，洗单间十五文，各洗一遍也才二十文，远抵不过二两碎银。

毡帽男穿过分区大池单间用的花厅，步履匆匆朝走廊深处去。

走道尽头，倒数第二间，对外面而言不临街，对汤馆而言够偏僻，他停步虚掩的门前，左右观察，未发现异常，推门而入。

“草上飞，”单间内热气弥漫，他脱掉毡帽，擦着汗冲屏风后的人影说话，“东西呢，拿来给我。”

绢布屏风后，哗啦两声水响，人影收回泡在池子里的双脚，慢条斯理擦干，穿靴。

毡帽男给自己倒杯茶，坐椅子里喝起来，一双眼睛盯着屏风上模糊的黑影：“昨晚行动可有遇上什么困难？”

“没有。”黑影回了话，是草上飞的声音。

毡帽男放下茶杯，整理了两个袖子：“盒子放在哪？”

“这里。”黑影示意身边。

屏风遮挡，什么也看不清楚。

毡帽男松口气，等着对方把盒子送出来，“这事了结后，你无法继续在邑京待下去，先生亲口吩咐送你去吴梦的梦泽大乡，那边山清水秀，是个名副其实的世外桃源，你知道的，先生回来前也在那边休养，能去梦泽是你的荣幸，你要铭记先生的恩赏。”

“是么，”黑影依旧弯着腰在穿鞋袜，磨磨蹭蹭，“那可太好了。”