“别拉我！”他反应剧烈地打开对方来拉他的手，就这样跌在地上，同对方对峙：“下地狱？老韦你知道什么才叫下地狱吗？！”

老韦保持着弯腰伸手的动作，焦急的眼睛黯淡下来，地狱么，他怎么不知道。

激动中的马晶明没有发现老韦的异样，兀自诉说着自己不公的人生：“眼睁睁看着刚满月的儿子饿死，老父亲在冬天冻死在我眼前，吃了上顿没下顿，房子耕田都被地主收债收去，我带着母亲老婆沿街乞讨，和野狗抢泔水，和乞丐抢屋檐，那样的日子才叫下地狱！”

老韦用力闭上了眼睛，颤抖着呼出口灼烫的气：“老马……”

“你知道我是怎么重新站起来的吗？”马晶明嘶声力竭后有些虚脱，箕坐在地上嗤嗤笑起来，“卖屁股，”他哑了声，艰难提起无人知道的难堪过往：“我靠着卖屁股换米养活老娘老婆，知道我为啥没孩子么？卖屁股时被人玩坏了，还得了坏病，就要死时，先生救了我。”

提起先生，马晶明的感恩早已化为刻在骨子里的忠诚：“先生救了我一家，让我过上好日子，你看，我现在连石煤都用上了，你睡过石煤烧的炕吗？”

老韦蹲下身，用力抱住脑袋。

石煤，贵人们才用得起的好东西，价贵如金。

侯冠的话，到此突兀地结束。

委红梅握着腕上的镯，压抑紧绷的内心被一点点抚平：“后来呢？”

侯冠梗着脖子，斜起眼睛讨价还价：“我已经说了些么多，够不够放我出去？”

李持岸整齐的眉毛拧起来：“你同我讨价还价？”

侯冠嗓子里含糊咕噜两声，紧紧闭上嘴。

“既然如此，那就先关着吧，”红梅起身收拾桌上东西，“去钱庄调查马晶明存金的人还没回来，反正只要马晶明的死亡一报给钱庄，侯冠半年之内不去动马晶明的存金，钱直接由衙署接管。”

“大官，”她说道：“我们去证物房，看他们带回来的马晶明书房残留物里，能不能找到点有用的。”

侯冠再度死命挣扎，隔着厚厚的布层咚咚捶铁皮椅，歇斯底里咆哮：“那是我的钱，你们不能私吞，我的钱！”

李持岸跟着起身朝外走：“关氏商号应该也会有笔抚恤金发放，马晶明给庞铨效力二十年，抚恤金怎么也不会低于八百两，羁押住侯冠，那八百两够买重建西厅的砖瓦了。”

“放了我，我说！我都说！”侯冠被两名衙差按在椅子里，哭喊得涕泪横流。

李持岸恰好走到铁桌边，直接问道：“那个姓韦的人后来如何了？”

嗜财如命的侯冠再不敢耍小聪明，跌在椅子里哭得撕心裂肺：“老马赶走了那个姓韦的，然后看见我在家，莫名其妙和我大吵一架，我气不过，就往石煤上泼了半盆水撒气，我没想过害死老马的，他是个好人，我对不起他呜呜呜……”

红梅闭上眼睛，再睁开时，整个人冷静到透着冷漠，一如当初她刚到西厅做书办时，任何案件的发生于她而言都是无关要紧似的。

“马晶明的书房走水又是怎么回事？”她紧紧盯着侯冠的一举一动，问。

侯冠哭娘喊爹：“那个我真不知道，我泼过水就离开了家，但我知道老马是全天下最仔细的人，他做账房几十年的东西全放在书房，他从来不让我进去，书房门昼夜上着锁，钥匙被他带在身上，书房不可能意外走水！”

听到这个答案，还是有些失望的。

红梅不说话，转头看李持岸，后者问了侯冠的野偶，得到个人名后，摆摆手示意衙差带侯冠下去，关入女牢严加看管。

“按照那枚脚印的大小来判断，那人身长与你的线人相符。”李持岸来到女狱幽长的走道上，低声和红梅说话，“你与线人约定见面的时间是昨日戌时，若按照侯冠的话来推，线人于昨夜子时前后出现在马晶明家，彼时我们在三通鼓园，那么戌时到子时之间，线人去了哪里？”

红梅点头，望着幽暗走廊的深处：“邻居发现马晶明家走水是在天快亮时，也就是说，马晶明的死，和他书房走水，完全有可能是庞铨对三通鼓园出现意外后，采取的紧急挽救措施？”

李持岸拉她朝女狱深处去：“若想将这个猜测要落地，还得用别的办法。”

红梅跟着李持岸，来到女狱深处一间角落的封闭牢房。

囚室久少有人居住，尚算洁净，干草堆浮着干枯草木与尘土的气息，天光被矮窗铁栏切割成斑驳碎块。

关游穿着狱卒的衣裳，坐在桌前等候。

李持岸推门而入，直奔主题：“你怎会混进启凰县捕快之中，又为何会知晓马晶明书房账册一事？”

随着李持岸和委红梅的到来，光里漂浮起更浓的灰尘细粒。

关游取下帽子，乌黑的长发散落几缕，语气冷静，不带半分波澜：“我掌管关氏商号将近十年，再怎么不成器，也该有点自己的门路，大官这样问，真是看不起人。”

红梅对这种说话的调调倍感熟悉，心道，是关游回来了啊。

关游与李持岸互相瞪几眼，后者讪讪别开脸，大方表示不和关游计较。

关游取得暂时的胜利，继续说道：“马晶明身为关家账房核心人物，他手中留存的各种真账目，便是扳倒庞铨最要紧的凭据。”

说了跟没说一样，李持岸不满她的保留：“你干嘛扳倒你爹？”

问题问得真显白痴，关游不满她的提防：“你干嘛帮委姑娘？”

李持岸：“我报恩。”

关游：“我报仇。”

在红梅拧出八字眉的窘视下，二人啪地轻击掌，盟约就这样草率达成。

红梅在这个档口提问道：“既然真实账目扼着关氏商号命脉，它为何还会被留存在马晶明手里，难道不应该由庞铨收走，放在某个极其隐蔽的地方吗？”

关游手指隔空朝她一点，目含责备地瞥眼李持岸，似乎在埋怨姓李的没给书办说清楚：“历来账房先生都有个习惯，会把自己经手的账目私下留存一份，作为某种意义上的把柄，来维持自己和商号的互利互惠。”

红梅：“庞铨不是马晶明的救命恩人么……”话没说完，她敛低声音：“我懂了，人心么，说不明白的。”

关游点头，满眼孺子可教的欣慰。

李持岸努努嘴，示意她快说重点。

关游了然，点着桌道：“尤鉴的案子结束后，庞铨派人送我回我老家，准备将我和我娘软禁在一起，我半路逃跑，压根没有离开邑京，并且一直在暗中盯着马晶明。

“昨夜，我本打算寻机会寻潜入他书房，谁知赶到宅院外时，已经晚了一步。”

火已经着了起来，还是她大声呼救，惊醒周围邻居，才没叫火势蔓延，烧毁整片民宅。

委红梅指尖微微收拢，眼底划过疑惑：“既是如此，你为何不早些现身？”

关游：“我——”对上书办坦荡诚挚的目光，她只能硬生生吞下那句脏话，改口道：“我也怕被庞铨的人发现，他急了会要我命的，小姨姥姥。”

红梅：“……”

李持岸和关游真的不是亲姊妹吗？

“好的，你小姨姥姥说她知道了，”李持岸接下话头，正色道：“庞铨对你下死手？”

关游抬眼望向二人：“庞铨势力盘根错节，邑京之中处处都是他的眼线。单凭你们府署一方，想要动他难如登天。我手中掌握不少线索，而你们手握官府办案之权，我们各取所需。”

矮窗外投进来的天光正好落在桌子上，将分坐对面的三人割在两侧阴影里。

李持岸沉默片刻，与红梅对视一眼，要求道：“带我们进楼外楼。”

关游：“几时？”

“尽快。”

“我安排。”

李持岸满意点头，扔向对面一块令牌：“必要时去霍家求助。”

沉甸甸的圆形令牌拿在手里，关游摩挲几下，起身朝对面二人揖礼：“多谢。”