“几年前，宋演出任务时救过雷姑娘老爹的性命，后来听说雷老爹为报恩，八抬大轿吹吹打打把闺女送到宋演家门口。”

宋演不仅没开门，还连夜换了住址，让雷家再也找不着。

向红梅解释到这里，李持岸难得感到些许愧疚，转头看向雷姑娘，诚恳道：“这事的确是思澜做的不地道，我没教好她，我代思澜再次向雷姑娘你道歉。”

李持岸半句没提事后霍偃代表霍家，对雷家做出的补偿和澄清。

显而易见，雷姑娘并不买账：“道歉能还我清白名声吗？我走到今日这一步，全是拜宋思澜所赐，你们霍家人竟然还敢登我的门——”

“雷姑娘！”

眼看就要剑拔弩张争执起来，委红梅从李持岸身后探出头，急切打断道：“我们来是为了向你打听案子相关，不是来挑衅的！”

雷姑娘不听，起身朝外走，便要唤园中下人进来撵她们：“有事让宋思澜亲自来找我，否则一切免谈！”

说时迟那时快，委红梅只觉眼前黑影一闪，下一瞬，李持岸凭空出现在紧闭的房间门口。

匕首从后面贴着雷姑娘雪白侧颈，闪烁出锋利内敛的寒芒：“还请雷姑娘稍安勿躁，我们有话好说不是。”

雷姑娘僵硬须臾，拉门的手缓慢垂落，被匕首逼得重新回到桌前坐下。

“你真卑鄙，”她不屑又无奈，嗤地冷笑出声：“真不愧和宋思澜是同门。”

“好说，”匕首放到桌面上，李持岸道：“不知雷姑娘可曾听闻，不久前的城东河道浮尸案？”

“听说过。”年根出现命案，闹得沸沸扬扬，城里谁不知道。

委红梅挨个点亮屋内灯盏，直到坐来桌前，惊讶发现，雷姑娘容貌要比在昏暗光线下更加好看。

再想起有过一面之缘的宋演，光从模样来说，确实般配。

笔录簿翻开，竹锥笔拿出，委红梅想法走神的片刻间，已准备好做口供。

笔录簿不知不觉已用了大半，李持岸顺手压实翘起的纸脊，方便红梅书写，问雷姑娘道：“死者名叫阿拾，是个十六七岁的少男，你可认识？”

怕雷姑娘记不起，又提醒道：“阿拾是娲皇县牙夫荀大于九年前物色的，不知可曾在你这里经手过？”

“怪不得你打着荀大的幌子来行骗，”雷姑娘答得不假思量，抵触也毫不遮掩：“我三通鼓园才开张几年时间，你拿九年前的小孩来问我？”

“娲皇县牙夫荀大涉非法拐卖孩童，他在狱里供出你是他上线，雷姑娘，”李持岸轻叩桌面，恰如其分道：“稍不留神就是牢狱之灾的境况，其中厉害还需我再刻意点明吗？”

雷姑娘抱臂侧坐，正色瞥了她两眼：“三通鼓园的生意经过官府允许，我干人牙也走的正儿八经流程手续，每进一个人、出一个人，上下手续我都拿得出来，娲皇县牙夫荀大送来我这里的人，也都是正经途径得来，契书批文一样不少，哪怕上了刑部的大堂，我也不怕。”

“但契书不能拿给你们看，”她警惕道：“我要对我的那些买主负责。”

李持岸一时沉默，感到些许棘手，邑京城里买得起仆从下人的家户绝非普通门庭，查这个，犯忌讳。

这时候，委红梅停笔问道：“雷姑娘，有没有艺楼来你这里，一次挑选好几个孩子，成批带回去教艺伎的？”

“还是听你说话心里舒服，”雷姑娘莫名肯给书办好脸色：“有的。”

二公门心神为之一振。

“哪个？”

雷姑娘：“近年新开张的一个地方，你们可能没听说过，名叫楼外楼。”

“楼外楼前来和你对接生意的人，姓甚名谁？”委红梅已然不再像此前那样“闻庞变色”，情绪如岩浆喷薄后，冷却成坚硬的岩石。

雷姑娘摇头：“无可奉告。”

“雷姑娘……”

“干这一行得守这一行的规矩，我很抱歉，今日你们走后，三通鼓园还要继续经营，我在牙行的口碑也不能就此崩塌，若是因配合你们办案，叫我在这一行混不下去，那我就亏大了。”

“这……”红梅理解雷姑娘的处境，换作是她，也不肯因此弄丢饭碗。

李持岸收到红梅的目光，这才敢开口，“雷姑娘，若是我猜的不错，你和令尊闹掰了吧。”

“哼。”雷姑娘是目前红梅见过的最漂亮的姑娘，翻白眼也好看。

李持岸：“你经营三通鼓园的本钱，以及在寸土寸金的邑京盘下这样一块地方，少不了霍家人的帮忙。”

当年喜轿停在宋演家门外，大门紧闭，爹也丢下她不管，她的清白名声，她的余生活路，就那样被人弃如敝履。

雷姑娘没好气：“那是你们霍家应该给我的赔偿。”

屋内灯火摇曳，香烟袅袅，颇为高雅。

李持岸微敞着衣领，甚有几分玩世不恭的纨绔模样：“名声哪有吃饱饭重要，你无本万利的生意做到今天，哪日关门大吉也不算亏，退一万步讲，你没了饭碗，岂不正好能去找思澜。”

红梅满脑门问号地看过来，这算不算“出卖”亲师妹？

“哈！”雷姑娘思忖片刻，爽朗大笑，“空手套白狼？”

李持岸报上个住址：“接下来至少半年时间，思澜基本不会被外派。”

“成交。”

二人就这样以出卖宋演为代价，在红梅的诧异中达成了微妙的短暂合作。

雷姑娘沉吟片刻，道：“楼外楼每半年来我这里挑一次苗子，人数没有固定，来的人也姓宋，哼，他挑到苗子便会与我当场签下契约，三日之内，会有个姓马的人再来与我结账。”

红梅问：“姓宋的叫什么？”

“不知道，都叫他宋癞子，长的也就是个普通人，没啥特点，来结账的人我知道，叫马晶明。”

结款走账时，她见过他的签名和印章。

红梅琢磨问：“你如何确定他们是楼外楼，他们明确打着楼外楼旗号吗？”

雷姑娘：“他们结账走的是个叫关氏商号的账面，不过姓宋的每次来挑人，都要在我这里白剽一次，有回他喝大了，跟我吹牛，说他主人多么多么了不起，他家的楼外楼更是日进斗金，切，谁信，日进斗金还来我这里白剽，那不是纯不要脸么。”

委红梅：“……”

李持岸：“……”

李持岸摸遍全身，什么信物也没有，尴尬地撕红梅一张纸，唰唰唰写下几行字，随意窝两下递向雷姑娘。

再诚恳不过：“你若是信得过我，今晚迅速遣散这个园子，孤身去投奔思澜，园里的东西什么也别带走。”

“敢骗我的话，”雷姑娘一把抽过那张纸，恶狠狠警告，“你就死定了！”