年初六。

根据庞铨关氏商号的揭发，以委红梅提供的线索为基础，府署官差暗中摸排布防，最终在广济河附近的码头某间仓库里，成功抓获倪姓管事。

被转移走的孩子们已不知去向。

姓倪的才被押回衙署，后脚男狱传来消息，此前从娲皇县捉回来的牙夫，意外在狱中暴毙身亡。

前来禀报坏消息的男狱长大气不敢喘，李持岸却没生气，甚至没什么反应，第一时间通知书办和仵作，并带人赶到关押牙夫的牢室查看现场情况。

“狱卒来给他送午饭，看见早饭他也没吃，叫他也不回应，狱卒就赶紧去我那里拿了钥匙来，”

男狱长跟在李持岸身后进牢室，正月天里额头上密密挂着几层汗珠，一双眼睛不停偷瞄大官背影，眉毛挂成“忐忑”二字。

“我带狱卒一块来，打开门发现人已经死在床上。”

“不仅死了，还死的有点时间了呢。”

牢室深处传来仵作司酒窝阴阳怪气的声音，她比李持岸和委红梅先到一步，站在铺着破旧被褥的木板床前，虽然生气，未敢擅自动现场。

随着几人进来，火把彻底照亮阴冷潮湿的空间，破板床上一具肥硕的躯体仰面而卧，李持岸走上前与仵作并肩而立。

司酒窝的本事当真是无可置疑，只见死者面色灰青枯败，唇色发暗，以李持岸的经验判断，牙夫的确死了有点时间。

牢内寒风穿隙，残雪凝于矮窗外的背阴处。

李持岸驻足，微微俯身凝神端详死者颜面，目光沉静仔细，牢内死寂沉沉，气氛压抑得教人脊背发寒。

出于当差习惯，司酒窝下意识看向委红梅，发现后者面色比李持岸的更古怪。

这下子，她想起来，今晨听书吏房的小姑娘说，她们红梅姐生病了。

司酒窝不说话，也不乱动，一时牢内安静得诡异，能清晰听见男狱长紧张到咽口水的咕咚声。

眼见气氛愈发紧绷，而唯一能缓解大官状态的书办更不在状态，司酒窝只好清清嗓子，壮起胆子问李持岸：“大官，要不我先出去，你好仔细勘察现场？”

李持岸持续盯着牙夫尸体，头也不抬地摆几下手。

仅在等大官回应的须臾间，男狱长几乎要吓得当场昏厥。

得了大官“释放”，他步履沉重跟仵作离开现场。

待稍稍走远，男狱长掏出根细纸卷的烟丝，先客气敬给仵作，被谢绝后，又给自己点起一根。

深长抽进肺腑一口，几乎没吐出什么烟。

他后背重重靠到墙上，烟在举到嘴边准备抽第二口，手和嘴唇都在抖，嗓音哑得不像样：“从西厅被烧起，大官就千叮万嘱我一定要看好牙夫，我几乎拿牙夫当祖宗供了，他想喝酒我都给他卖，这下完犊子，牙夫还是死在狱里，大官非宰了我不可！”

司酒窝过会儿还要去验尸，不能让任何气味影响嗅觉，往前几步站到上风口，望向走道尽头惨白的光亮：“大官要宰的，是凶手。”

一声凶手出口，像踩了男狱长尾巴，他明显想反驳什么，张了张嘴，又咽下，几番纠结，最后夹着烟卷道：“看在这么多年同侪的份上，我也劝你一句，别跟大官走太近。”

司酒窝偏头看他一眼，视线受光线强弱变化影响，她并未看清男狱长此刻神色。

男狱长忌惮的复杂语气倒是逃不过她耳朵：“大官说到底是霍家人，如今霍君行没遭清算，是因为天子大印还在圣天太后手里，待来日权柄归交皇帝，霍家如何还未可知。”

他用力抽第二口烟，烟屁股丢在地上，脚尖用力撵灭那星闪烁的红光：“求天保佑，大官别对我下死手，不然我只能不留情面了。”

“大官在男狱的审讯几乎没有一场合规矩，只要去都察院告发，一告一个准！”

司酒窝不禁摇头：“吓傻了吧你，说什么疯话。”

男狱长确实吓得不轻，眼底爬上红血丝：“你没听说么，上头几番催促城东浮尸案结案。”

“听说了，那又如何。”

“如何？要命！”男狱长压低的声音里充满临近崩溃的恐惧。

“尸体放在验尸房，整个西厅意外被烧。好不容易找到死者母亲，人被杀了。撇开狗攮的信和仓库不谈，牙夫是浮尸案唯一相关人员，大官三令五申要男狱看紧他，结果人说死就死，这个案子是他爹被鬼诅咒了吧！”

男狱长一通发泄，尽管嘴角和话腔都在颤抖，仍旧努力抬起下巴，看起来昂首挺胸：“反正我不怕，人不是我所杀害，大官要查就让她查去，我身正不怕影子斜！”

牢室里传来李持岸唤人的声音，司酒窝应声折返，擦肩而过时撂下一句：“你不是吓傻，是吓疯了。”

男狱长紧跟上仵作步伐：“大嫂莫笑二嫂，大官脸臭成那样，换你你也吓疯！”

司酒窝没接话。

进到现场，只见李持岸垂手站在木板床边，闻声瞥了眼仵作，道：“现场已经勘验过，尸体交给你。”

司酒窝上前，指尖轻触死者四肢和头部，片刻后低声回禀：“死者手足尽冷，尸僵初显，面色灰青枯败，并非方才亡故。暂未看见体表明显外伤，是何死因，尚待带回验尸房细查。”

李持岸点头应允。

仵作喊仵作房的人进来抬走尸体，要带回临时验尸房验尸。

跟在抬尸衙差后头走到门口，她扯了下整理记录的书办，窃声问：“现场勘验怎么样？”

委红梅合上记录簿，遗憾摇头，现场并未发现可疑线索。

抬尸人齐步走远，司酒窝瞥见瑟瑟缩在门外的男狱长，不忍地低声劝书办：“人有时候真是不得不信命，眼下这个情况，是神仙下凡也枉然，你也劝劝大官，啊。”

案子到这一步，算是栽进绝境里了。

“你跟我走，”最后走出牢室的李持岸与仵作擦肩而过，沉声叫委红梅，“跟我去审姓倪的。”

司酒窝吓得立时噤声。

男狱长见到李持岸出来，浑身哆嗦着发不出声。

李持岸径直从他身旁走过，没有瞥他半眼，只淡淡留下句：“妥善看守姓倪的，莫再出半点差池，否则你自会知晓何为天命难违。”

两拨人分向走道两个方向走去，原地只剩下男狱长和他手下狱卒，冷风灌过，寒意透骨。

男狱长靠着墙重重滑在地。

大官这是，不追究他看护失利的责任吗？

“头儿，”狱卒想来扶人，又不敢乱动，伸着手道：“怎么办？”