寻常北方小镇的腊月清晨远不及邑京城喧闹，已是辰初，稀落车马声中夹杂着几句贩卖吆喝，狭窄街道两侧只零星摆出数家菜摊。

朝食铺夹在街边一溜老旧的商舍中间，被高高低低的新旧招子遮挡，几乎找不见门面。

女子拎两份早饭出来，在门口差点撞到个满身酒气的歪嘴男人。

歪嘴男人身高七尺，魁梧壮硕，像看只狸奴般侧身睨她一眼，浑不在意走进朝食铺。

“伙计！”他晃着臃肿的身体进来，边找地方坐边吐字不清地喊话，声若洪钟：“两大碗胡辣汤两斤油馍头，胡辣汤里多放醋，老子赶紧醒醒酒！”

有认识的乡邻扯起嗓门与歪嘴胡侃：“赚那么多钱也舍不得去八方楼买碗醒酒汤喝，一年到头抠抠搜搜，不知道的，还以为你在给女儿攒赘礼呢！”

歪嘴找个空座坐下，随意推开上位食客留下的空碗碟，隔空摆手：“去去，赶紧回家看好你家男娃儿，别哪日让人给走了后门，到时候便宜送我我也不好要，现在二手的没行情哩。”

堂中食客哄地议论开，碗碟碰撞着说笑声，好不热闹。

伙计健步如飞送来吃食，歪嘴抬手先捏个刚出锅的油馍头丢嘴里，再不紧不慢从箸笼里抽出双筷子，筷头往胸膛上反复擦两下。

——歪嘴忽然顿住所有动作。

只见他确认般往怀里一抓，整个人腾地站起来，差点掀翻布满油污还变形的杨木桌子。

“呦！”一男人的眼睛就好像没从歪嘴身上移开过，紧盯着他的一举一动，笑腔阴阳怪气：“想通了要去八方楼吃香酥鸡啦？”

“我东西不见了！”

歪嘴霎时间吓得面无血色，拨开路过的几名食客撒腿冲向食铺门口。

在他双手几乎要摸到风帘的时候，油腻腻的黑色防风帘子被人从外面抢先一步掀开。

“呦！”伙计手里提着串黄铜钥匙，关切道：“客人小心些，门口路滑，”

说完边朝铺里众食客喊话：“有没有人丢了把黄铜钥匙？门口雪堆里掉着把钥匙，大伙快看看……”

“别嚷了！”歪嘴不用靠吃醋醒酒了，此刻整个人宿醉全醒，简直感觉人生都没有没比此刻还能更加清醒的时候，“钥匙是我的。”

“这钥匙真能行？”

某条背街小巷里，委红梅边放风，边观察李持岸撬锁，“再打不开我们就改跳墙吧，不要耽误时间。”

李持岸扎着马步半蹲在斑驳掉漆的小门前，用那把蜡水倒模现做的临时假钥匙努力开锁，本来可能还需要点时间，被书办这么一说，莲花铜锁咔哒打开了。

大官回头看眼书办，揣起受到质疑的假钥匙推门而入。

这是个独门独户的普通小宅子，左右两户老宅无人居住，倒显安静。

院里空荡荡，除去墙根的一堆黑色圆肚空酒坛，四下连鸟兽痕迹都少见，静得透出几分阴森。

待撬锁进到屋里，委红梅才真正见识到家徒四壁的写实。

李持岸还在到处溜达转悠，她站定在屋子中间，逐个指着屋中陈设道：“屋里只有四面墙，神龛，桌椅和一张床，仰头是房梁，低头是青砖，不会找错地方了吧。”

李持岸：“找没找错，等人来了不就知道了。”

委红梅思考片刻，目光追随着她道：“找牙夫这种事，完全可以安排给庞梁那个本地官员来做，我们几时回邑京？”

李持岸：“听说干牙夫这行非常赚钱，这歪嘴怎么过得和时大姐家有的一拼，他钱都弄哪去了？”

赚钱二字成功暂时转移了委红梅的注意力：“财不外露也未可知，不过……”

经过李持岸无意间的提醒，委红梅指向被子团成一团的床铺：“这人不像是常年居住在此，反而更像是随时能走人的逆旅客。”

“是啊，”李持岸歪头看着她，“说不定我们就能跟着他回邑京。”

委红梅回视过来，四目相对片刻，她别开脸，分析起牙夫这个人：“就没什么家具，没有厨房，桌子上连个水壶也没，时大姐说他在这块地区干牙夫已经十几年，按理说不该是这个样子，除非这里仅是牙夫用来短暂歇脚的。”

她抱着胳膊沉吟：“或许牙夫还有个真正的住所，所有人都不知道。”

说话间，翻人家床铺的李持岸捏出来根绳编的五色手环，拿给委红梅道：“枕头底下找到的，请书办帮我分析分析这是啥。”

“是端午节小孩子们手上戴的端午索，”委红梅拿在手上仔细看，还对此感到些许意外：“你们这边过端午节，也会编端午索戴呀！”

李持岸继续翻抛被褥搜查，连草席也给它掀起来翻个面：“是呀，俺们过端午还吃粽子哩，真巧。”

“……”委红梅道：“绳索编的歪歪扭扭，有松有紧，像出自小孩之手，一根普通绳子编的端午索，不值钱，牙夫把它放在枕头下，要么因为是重要的人送给他的，要么是端午索——不是特指这一根，端午索对他而言有重要意义，这根能让他想起啥。”

李持岸拍着手上的草席碎屑，眼里分明充满赞许意味，声音偏压得低，听起来严肃苛责：“你在食铺门口和牙夫打过照面了，说说你看到的牙夫是何形象吧。”

委红梅看着她的背影。

沉默片刻，开口道：“牙夫属于三年不开张开张吃三年的行当，按照时大姐的说法，牙夫以前按时三个月路过一次皇山村，但近一年多来变成了每月一趟。”