“阿久。”庞主簿低声提醒，转头向京官赔笑，“小孩不懂事，大官您大人有大量。”

小孩飞快低下头，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里。

“没事，咱们还能叫个小孩给笑话了？”李持岸立时掏出两根肉干，大方塞进阿久碗里，“吃吧不用谢。”

下血本了，两根肉干。

至此庞主簿才勉强放下心，邑京来的府署官员，不会为难时大姐母女。

饭后，李持岸到院子里没样没像擤鼻涕，擤得脑袋发懵眼睛发黑。

进门时额头差点磕到上门框。

委实够心酸。

时大姐打发女儿去刷碗，对着屋子隔风门上透进来的模糊光点，轻声问：“阿拾，怎么死的？”

李持岸道：“邑京府署正在找原因。”

“哦……”时大姐仍旧平静，好像无论怎样的情况，都不会令她情绪起伏。

沉默片刻，她又慢声开口，轻柔回忆道：“阿拾八岁上让牙夫挑走的。”

委红梅一愣，飞快拿出纸笔开始记录。

牙齿才咬开竹锥笔的盖子，耳边响起李持岸低声解释：“牙齿的牙，伧夫的夫，就是人牙子。”

委红梅咬着笔盖，没出声。

时大姐无意识地努力往屋门方向探头，嘴里话没有停：“牙夫经常来我们这里挑选小孩，挑中了就和孩子亲长签订契约，押下一大笔钱，把孩子带走去学艺。”

“来挑小孩的是同一个牙夫吗？”李持岸问。

屋子那头传来阿久刷刷刷的洗碗声，身边响着书办飞快写字的沙沙声，时大姐的判断明显受到影响，耳朵不知该往哪里偏。

最后还是偏歪地方，对着空气回答，如同自说自话：“我们这个地方太过偏僻，路也不好走，这些年里，也只有那一个牙夫肯来我们村。”

“阿拾为给我治眼睛，和牙夫签下十年契约，去了外地学艺，那年他才八岁，我们这里的孩子，大多数出去就不会再回来，阿拾离家时同我说，等他契约结束，他一定会回家来。”

“阿拾每个月都会往家里寄钱，一年前，他一下子往家里寄来二十两，还来信说他已学成出师，去到邑京谋生，以后赚的钱会更多。

“可从那之后，他再没往家里寄过信，连个口信也没有，山路不好走，书信延迟是常态，我多等了三个月才去报案。”

“阿拾只要还活着，就肯定会想方设法联系家里，既然他没有联系，我想，他应该是不在了。”

说起这些，时大姐语气平静，干枯灰蒙的眼睛里没有任何多余的情绪，反而是委红梅，不知从何而来眼泪吧嗒掉在记录簿上，洇开朵墨色的梅。

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是日下午，黑子带时大姐和阿久去邑京认尸，李持岸大概打听到牙夫的行踪，决定亲自去会会他。

赶到牙夫落脚的镇子已是深夜。

月色稀薄，街巷空空荡荡。腊月将近年关，本该渐有年味，镇上却听不见孩童燃放爆竹的声响，连犬吠也消失无踪。

整片镇子沉在死寂之中，静得令人心底发寒。

不知李持岸几时安排好的住处，虽不宽敞，胜在干净，委红梅坐在桐油灯前整理时大姐的口供，李持岸蜷在土炕上按太阳穴。

谁也不说话。

直到。

“扣扣扣”

房主敲响屋门，“葱根水煮好了。”

一碗热气腾腾的葱根水里还飘着几片姜，委红梅端到床前：“起来，喝点葱根水。”

这算什么，主动示好？

李持岸扯起斗篷，严严盖住脸：“不喝，不管用。”

鼻塞得厉害。

碗底轻磕木桌面发出咔哒一声，委红梅坐回桐油灯前，余光瞥见李持岸不住揉搓鼻翼，风寒带来的鼻塞依旧没有缓解：“白天在时大姐家，阿久说画像上的人不像阿拾时，我也在想，那日我们在右相仪仗前见到的庞铭，是否真的是庞铭。”

李持岸悻悻坐起身，看着床头凳上孤零零的葱根水撇嘴：“已经去打听过庞铭了吗？”

“嗯，”委红梅道：“和申右相一样，庞铭名声意外地还不错。”

“不像冷酷无情杀人如麻的凶徒？”

委红梅执拗的眼底露出几分茫然，映着油灯的黄色光芒，露出了肉眼可见的脆弱无助：“所有能打听到的消息，都在说庞铭是个好人，面冷心热。”

他年轻时为保护主君不慎身负重伤，瘸了脚，驼了背，聋了耳，至今孤身一人生活，不置办田产，不购买宅舍，散尽家财布施贫苦，路见不平勇义相助。

和为国为民的帝师右相申进一样，庞铭是个好人，最大的缺点就是为人严肃，挑剔，爱训斥人。

“这样一个人，会和惨无人道的屠族有关吗？”

换作任何人听闻庞铭事迹，恐怕都难以将他与血腥惨案联系起来，她亦是如此，又不敢如此。