“月亮住在星汉里，十三夜里挂屋檐，呦嗬噫呦耶耶呦……”

四野雾遮眸，耳边水声潺潺，清朗欢快的童谣肆意飞扬，追逐玩耍的孩童身影在雾里若隐若现。

朦胧间，一道小身影冲破雾岚跑近，是个头梳三丫髻的女孩在追彩鞠。

球停在委红梅脚下，她捡起来还给女孩，对方没接，反而歪头辨认许久，哇地激动起来：“女娃姐姐，是女娃姐姐，女娃姐姐来了！”

孩童们呼啦围上来，叽叽喳喳，热闹不住。

“女娃姐，这么久不见，你去哪里哇？”

“女娃，你来找我们玩哇！”

“女娃，你怎么长成大人模样了！”

“女娃姐姐，想我们咩？”

一张张熟悉的稚嫩面庞终于冲破迷雾，在视线里清晰起来，委红梅两手颤抖，身体颤抖，颤抖着蹲下身。

伸手拥抱她们，双臂却一次次徒劳地穿过那些单薄飘渺的，笼罩着淡淡薄雾的身体。

抓不住，她什么也抓不住。

“女娃姐姐，你怎么哭了哇？”小阿妹眼底映出大姐姐满脸泪水的模样，跟着不开心，“是不是有人欺负你？”

没有，没有人欺负我，我只是，好想你们。

我好想你们。

委红梅胸腔憋胀发麻，失力跌坐在地，脑袋疼得快要裂开，眼泪掉着掉着，透明的泪水成血红色。

“呀！”孩子们惊呼，纷纷躲进变成灰黑色的雾里，七嘴八舌唤她，“女娃姐姐躲起，快躲起哇！”

流水、童谣、孩子们的催促，所有声音戛然而止，只剩被惊悚冲击着鼓膜的，与心跳同频的呼吸。

“好疼，我好疼。”

生锈嘶哑的年轻男声在背后响起，血水脓水混着腐烂的皮肉从头顶啪嗒啪嗒掉下，里面还有挣扎蠕动的蛆。

冷汗顺鬓发滑下委红梅脸颊，一条冰凉滑腻的毒蛇吐舌信子游走在暗处。

委红梅镇静片刻，屏住呼吸慢慢转身，刚转动脖子，一只指节骨变形没有指甲盖的手，从后面重重搭上她肩膀。

没有吓得哆嗦，没有失声惊叫，反而是浑身毛孔陡然张开，汗毛齐刷刷竖起，毒蛇亮出蓄满毒液的尖牙，对准了委红梅侧颈上跳动的血管。

“我好疼，”阴风吹在耳畔，死尸的凉爬上脊骨，洗不掉的尸臭如蛆附骨，年轻男声句句哀诉，“好疼，好疼……”

“放恁爷的屁！俺儿乃酒后溺亡，恁邑京府署白纸黑字写下结案书，半年不到就不认？还想开棺验尸重新审理，恁大官敢否拿她仕途和性命来赌？！”

中年男人的暴吼响彻西厅庭院，惊飞满树在此落脚的灰雀儿，一众西厅差员如瑟缩鹌鹑。

杂乱喧嚣自院落穿透窗纸，将委红梅从噩梦中拽回现实。

她后背沁满冷汗，心口仍残留着被阴寒裹挟的窒息感，随手披上外衣移步窗前，眼底尚未散尽梦魇湿意凝出一层冷光。

院里围许多头戴纱帽身着蓝袍的差员，锦衣华服的中年男人站在其中有如鹤立鸡群，他两手揪着包总甲的衣襟，双眉倒竖，目眦欲裂：“小小邑京府署总甲，也配和爷说话？叫恁大官出来见爷！”

“顾侯息怒，息怒！”包总甲举起双手，不敢碰到对方丝毫，赔笑着周旋拖延，“俺家大官当真出门未归，她……”

“甭拿我当傻子！”被姓顾的粗暴打断，将包总甲甩得双脚离地，怒吼震得窗户纸颤抖：“别以为我不知道李官舟躲在书房，赶紧叫她滚出来，再不露面，爷一把火烧了恁这鸟西厅！”

包总甲被抡来抡去，半点不敢反抗，周围没一个人能帮得上忙，慌乱中，他瞥见旁边身着乌沙绿袍腰悬白毛笔的年轻文官，急忙哀求：“张照磨，张照磨您说句话呀！”

姓张的都察院照磨官埋头刷刷刷记录现场情况，闻言停笔耸肩，一派爱莫能助：“小官奉命前来与西厅核对卷宗、监督西厅诸务，总甲见谅。”

都察院有督察百官之职，张照磨所言无可辩驳，但他如此态度，令包总甲满腔怒火又无可奈何。

推推搡搡间，眼看姓顾的已登上台阶，要硬闯书房。

书房里。

委红梅四下看一圈，见包王神像前的供桌上俸着把刀，毫不犹豫拔出来，转身面向门口，等那姓顾的破门。

推判官印就放在李持岸的书案上，见凡对方敢闯门，她就敢以“夺印”之由挥刀。

“咣当！”

门前纷乱推搡，有人撞到门框，委红梅来不及犹豫，屏住呼吸紧了紧手中刀。

“扑通！”

正待看着紧闭的房门被闯开，一声砸地闷响传进耳朵。

这熟悉的扔摔声，令心提到嗓子眼的委红梅骤然松出口气。

李持岸回来了。

“呀！”张照磨惊悚的尖叫刺耳炸起，“西厅推判殴打侯爵！”

台阶下，男人的暴戾叫嚷振人头疼：“狗攮的李官舟，竟敢殴我，我要到陛下面前，告得你锒铛下狱！”

李持岸一经回来，六神无主的西厅众人神奇地找到了主心骨，同仇敌忾瞪着台阶下的顾侯和张照磨，仿佛在只要推判一声令下，大伙就敢将此二人乱棍打出去。

李持岸斥道：“要么公堂说话，要么宫里对峙，邑京府署维国都之安稳，尔等大闹西厅，侮辱公差，居心何在！”

“你！”顾氏狼狈爬起，环视周围，不利于己，立刻怒目梗脖，“爷给你个解释的机会！”

话罢甩袖挥开众人，直朝公堂而去。

“没用的玩意，”李持岸隐约有点失望，大概是因姓顾的不敢跟她硬碰硬，拎在手里的东西递给昌涛，低声叮嘱：“卷宗要亲手交给你书办，你陪她看，别忘了告诉她早餐趁热吃，放凉吃对身体不好。”

昌涛：“？？？”

刚从刑部回来路上咱俩分吃的那袋凉酱饼算啥，自作孽吗？

西厅恢复秩序，大小胥吏衙差各自忙碌，没事也得给自己找点事做，生怕被推判的怒火波及。

昌涛进书房，径直来到桌子前：“嫂子，头儿说早餐……”

“我听见了，你抱的是什么卷宗？”委红梅被她兜头那声“嫂子”叫得浑身哆嗦，赶紧打断她。

昌涛献宝似的介绍几个卷宗盒子：“这第一个是头儿整理的陈果力案线索，刚交给府尹一份，此为备份；第二个是仵作整理的所有案件验尸格目和线索对比；第三份是从卷棚里找到的和陈果力死状类死的案件，最后这份最重要。”

她拿着第四份颜色泛旧且样式不同的卷宗盒子，神秘又得意地压低声音：“头儿昨夜让我们去刑部卷棚，将案子又往前找十年，嘿，神了！我们一下子找到几份特殊卷宗！”

她拿出盒子里的第一份：“就是这个，是整整十年前的案子！”

邑京府的卷棚不够级别，还要去刑部，委红梅安静看着昌涛故作神秘，心里蓦地窒了瞬息。

有什么东西，缓缓拉开了它厚重的大幕。

“——这份卷宗加盖三司大印，是绝密之密，需府尹亲自去刑部才能调阅，头儿使了关系才将它带出来，你绝对猜不到，这里头死的这是什么人！”

委红梅抿抿发干的嘴唇，指尖轻颤：“莫非是皇亲国戚？”

“不，”昌涛真是将气氛烘托到极致，又来了个惊天反转：“是个再普通不过的普通小孩！”

委红梅眉头拧更紧：“普通小孩的案子，值得三司加印后再封绝密？”

“您打开卷宗一看便知，死者名唤高其嫖，靖州府人。”昌涛翻开卷宗，话音稍稍压低。

“家中贫寒，九岁被乡间艺班招收签了契，十岁跟着戏班来到邑京，十三岁浑身伤痕，横死在包王祠门前。临终攥着的衣衫上，有个用血写下的大大的‘冤’字。”

委红梅指尖轻轻摩挲卷宗，边浏览内容边屏息静听。

“命案震动京城，直达御前，下诏彻查……”

调查结果称他是伶人之间争斗殒命。

这份三司封存的绝密卷宗却记下实情，少年遭六人长期囚禁、折辱殴打，最终重伤不治。

昌涛哗啦啦翻找到名单，逐一念出：“六人分别是度关伯孙男沈阿、平虏侯□□顾阿、佥都御史姪男左阿、礼部侍郎孙男薄阿、寺安伯孙男陈阿，还有威远将军孙男杜阿，当年皆是十四至十六岁的少年。”

将高其嫖案定为连环案源头的，是五年内，上述几名死者的验尸格目和高其嫖的死状近乎相似，或者说，那几名死者的死状是在竭力模仿、复刻高其嫖的死。

对，从关度伯孙男，到威远将军孙男，六个人，五年时间，已经死到寺安伯孙男陈果力了。

若是如此，书办在卷棚里看到的类似被害人，是从哪里来的？