“那桩宅地纠纷，最终判给被告，仅仅因为原告愿撤诉、被告执意上告？”

奔赴开龙县的马车上，委红梅一手握着卷饼，低声发问，“原告既然敢闹到府衙，何以轻易甘愿作罢，难道仅凭二人态度，便能断明真伪？”

李持岸愣了下，旋即露出清澈的笑，她一时忙忘，她拿图给原告被告看时，书办不在现场。

李持岸囫囵咽下饼食，随意往衣摆上蹭了蹭手：“办案要讲证据，几时猜测有用，人人都能做刑名了。”

委红梅一时怔住。

见她这般模样，李持岸眼底掠过几分笑意：“我去卷棚调阅过两家纠纷的旧卷宗，又去工房看了他们民坊规划改建前的旧舆图，两相对比便知真假。”

没收两家宅院不过是推判捉弄人，要诈一诈原告。

委红梅恍然，低声思索片刻，缓缓开口：“证据如此明晰，为何县级官府迟迟不肯裁断，反倒要两家一路闹至府衙？”

李持岸抬眼与她对视，见她发问十分认真，不禁忍笑，语气淡淡带过：“这谁知道呢，证据确凿不就行了。”

公门里的事，谁说得清楚呢，官场上的事，也说不清楚呢，不然她此刻不会出现在去往开龙县的路上。

去往开龙县封楼镇的道路崎岖颠簸，一上午接连审讯，委红梅本就心神纷乱，马车不停摇晃，胃里阵阵翻涌。

“还有桩事，我心中不解。”她按住胸口，强压眩晕，“吕家那桩诬陷夺嫁妆的案子，上堂之时，吕家拿出县衙原判文书，白纸黑字指证龚灝不守妇道。你为何搁置现成文书，反倒采信原告的一面之词？”

“一面之词。”李持岸低声重复一句，暗自感慨，红梅倒总能在纷乱案情里守住几分冷静。

拧开水囊递到委红梅手边，道：“这个世道里，女人和男人处境不一样，要不是受了天大的委屈，没哪个女人愿意上公堂打官司，何况龚灝已经吃过笞刑，她能再鼓起勇气告到府衙，我又怎能辜负她信任。”

龚灝家里经营香料铺，不缺那点嫁妆钱，倘非实在是受了大委屈，咽不下那口气，她不会选择这一步。

在大庭广众下亲口说出那些经历，和直接杀死她有何区别。

丝丝酸水反上喉头，委红梅强忍着，不敢喝水，低下头嘀咕交趾话：“一时讲证据，一时讲情理，还挺难做。”

“不难做，”没想到李持岸竟然听懂了，膝盖轻轻碰她，眉目清挺：“你要想学我教你，免费。”

“才不学断案，我，我要——”委红梅面色煞白，忍几忍，猛地掀开车帘钻出半截身子。

“呕！”

姑娘晕马车，好一通稀里哗啦，天女散花……

案发地离邑京城有点距离，在开龙县封楼镇，一个名为范李庄的村落。

府署一行七八人赶到范李庄，已是当天后晌时分。

云开日明，秋阳刺目。

本地耆老领村长等众乌泱泱二十几人，迎在村口坎坷的黄土道上。

队伍停下，扬尘四起，马车上纵身跳下个身形健娺的年轻人。

一名身穿锦缎头戴缀珍珠宝护额，拄着手杖的老者恭敬上前来拜：“老妇余春眠，拜见推判大官人。”

此人是本地耆老。

“邑京府署推判李持岸，有礼，”李持岸嘴上客套，脚步不曾停顿，径直朝村内走去：“案发现场在何处，可曾保护起来？带我过去。”

人群紧随其后，总甲带领差役拦阻闲杂乡邻，只准许耆老、村长等核心人士随行。

鞋底碾过黄土，洁净鞋袜蒙上一层尘土。余春眠从容回话：“案发处在死者宅院后方猪圈。一经发现，我立刻安排可靠后生封锁四周，禁止人畜靠近，我与村长也轮流守在此处，不曾松懈。”

处置条理清晰，做得周全。

李持岸微微颔首，忽而想起一事，回身望去，恰好与耆老目光相撞。

她若无其事移开视线，开口询问：“你们开龙县知县身在何处？”

人群末尾，看见昌涛搀扶着脸色依旧苍白的委红梅缓步跟上，李持岸收回目光，继续向村内行进。

云层缝隙间漏下刺目的日光，晃得人睁不开眼，耆老道：“禀上官，明公来过现场勘验后，不幸抱恙，无力处置案件，方上呈进邑京，此番辛苦上官了。”

“职责所在，不言辛苦。”李持岸应了耆老，转头要吩咐昌涛，向村长索要本村居住分布图及人口鱼鳞册。

话到嘴边，想起昌涛在照顾委红梅，只能亲自同村长交涉。

村子不大，不待村长说清楚村里情况，众人来在村尾一宅普通民舍前。

宅子独立于此，左近无邻。

篱笆围墙围起小院，墙上到处是修补的痕迹，一块破木板权当门扇，两只母鸡站在西边的篱笆上，好奇打量门外人群。

屋舍是坐北朝南三间夯土的瓦房，门帘遮挡的屋里，不断传出男人断续悲怆的哭声，夹杂着恶毒咒骂。

“老刘，老刘？”村长推开破门板，扬声朝屋里喊话，“邑京府来了大官人给你做主，快出来！”

咣当！

屋里有器物翻倒在地，一名头发凌乱的中年男人跌跌撞撞冲出门。

他身形瘦小枯槁，尖锐高亢的嗓音如同铁片刮擦，传入委红梅耳中，险些再度勾起反胃之感。

“求公门做主，我儿死得冤枉，他定是被付寸心杀害，不是被猪啃死，求求公门为我儿做主！！”

无知愚昧的泼辣蛮横扑面而来，李持岸面色微沉，沉声呵斥，官威慑人：“公门今日来问你儿身死案，若查出你所告不虚，杀人者将受国法惩处，若是你诬告无辜，本厅必定严惩不贷！”

一声呵斥落下，男人立刻收敛哭喊，不敢肆意撒泼。

周遭乡邻也纷纷屏息，不敢随意喧哗。

委红梅不禁多看了李持岸两眼，心道这人真是会变脸，在府署坐堂时还不见耍官威，入了村庄倒开始摆款。

勘验要紧，不可耽搁。

李持岸带着仵作与一名衙役前往后院查验现场。

待她折返，院内已经搭起临时公堂。

一张缺角且泛着油渍的小方桌，两条怎么摆都放不平的长凳，是昌涛与衙役仓促间努力布置而成。

耆老落座东侧边独立的椅子里，充当审问见证人。

方才在后院目睹残尸、忍不住呕吐的总甲强作镇定，扶刀立在李持岸左手一侧。

委红梅作为书办，面朝东坐在长凳上，正在摆放笔墨纸砚。

李持岸淡淡瞥她一眼，并未伸手搭帮。

大官几人刚从案发现场回来，同坐在桌前时，猪圈独有的腥膻气息随风飘荡，钻入鼻腔，委红梅胃里再度泛起不适。

“堂下何人，何方人士，从何生业，所告何事？”李持岸的声音并不高昂，却奇妙压住篱笆院内院外所有嘈杂，只剩下一股沉闷压抑的气息无声蔓延。

篱笆墙外围满乡邻，日头往西落去，在地上扯出斜长斜长的影，那是密密麻麻一片人形，头小身长，像地底下冒出来的伶仃鬼。

委红梅捏着笔杆的手指轻轻颤抖。

原告抬手擦去脸上涕泪，站在空地，掩面悲戚：“小民年五十三，世代居住范李庄。今日状告儿媳付寸心，残忍杀害我儿男，还损毁他尸身，恳请公门做主，为我儿男讨回公道！”

话音落下，篱笆墙外一片死寂。

这不寻常的寂静落入李持岸眼中，她不动声色，见委红梅写完笔录，当即吩咐总甲：“带付寸心上堂。”

此番出城仓促，随行女衙役未能一同赶来，只得由女仵作司酒窝入内，将被告付寸心带出房屋。

妇人年约三十，现身院落那一刻，篱笆墙外终于响起议论声。

距离很近，议论的内容入得李持岸耳，多是在可怜付寸心。

“付寸心？”李持岸唤其姓名。

跪跌在地的女人鼻青脸肿，迟钝地抬头，一只眼睛肿得看不见，另只眼睛里麻木无波。

委红梅同样转头看向付寸心，笔尖微顿，煞白的脸上一片冷静。