五年。
足够一株小树苗在温室里长得亭亭如盖，足够一个孩童在深宫长成翩翩少年，也足够将一个人，从骨血到魂魄，用最粗粝的风沙、最刺骨的严寒、最恶毒的屈辱，重新打磨淬炼。
狄戎的王庭，对胤朝五皇子君承而言，从来不是“做客”的宫殿。
最初那一年，他住在羊圈旁的土坯房里，与膻臭为伍，与跳蚤虱子同眠。
食物是冻硬的、带着冰碴的奶疙瘩和发酸的肉干，偶尔有些士兵施舍的、啃剩下的骨头。
饮水是混着泥沙的雪水。
寒冷是永恒的主题，即便裹着那件被撕破又勉强缝补的狐裘，也抵挡不住从缝隙里钻进来、似乎能冻结骨髓的寒意。
欺辱是家常便饭。
大王子哈尔赤将他当成了最有趣的“玩具”和立威的工具。
心情好时，会命人将他拖到校场，当众逼他学狗爬，钻□□，用马鞭抽打取乐。
心情不好时，拳打脚踢更是寻常。
其他王子、贵族子弟，甚至一些得势的士兵，也都有样学样，以折磨这位曾经的胤朝皇子为乐。
他们嘲笑他细皮嫩肉，嘲笑他沉默寡言，嘲笑他偶尔流露出的、与这粗野环境格格不入的沉静气质。
君承从不反抗。
或者说，他反抗不了。最初那两年，他太弱小，寒冷、饥饿、伤病随时可能夺走他的生命。
哈尔赤故意不给他像样的御寒衣物和充足食物，让他时时徘徊在冻饿而死的边缘。
有一次他染了极重的风寒，高烧不退，奄奄一息，被扔在羊圈旁自生自灭，是夜里一个好心的、年老失势的狄戎巫医偷偷给了他一点草药，才勉强捡回一条命。
但他也从不求饶。
无论被打得多狠，被羞辱得多难堪，那双漆黑的眼睛里，始终没有泪，没有恐惧，只有一片深不见底的、冰冷的平静。
他默默承受着一切，像一块被扔进最污浊泥潭的石头，沉默地沉在底部，任由污秽覆盖，内里却紧紧包裹着什么，不肯碎裂。
他学会了狄戎语。
不是通过教导，而是在日复一日的辱骂、呵斥、讥笑中，一个字一个字地听会、记下。
他观察着这里的一切：王庭的权力结构，各位王子贵族间的明争暗斗，军队的布防和换岗规律，甚至那些最低等奴隶的生存之道。
他像一块干燥的海绵，在绝境中拼命吸收着所有能接触到的信息，哪怕那些信息带着血腥和恶意。
他也在无人看见的角落，偷偷地、极其缓慢地，做着他唯一能做的准备。
那枚龙纹玉佩，在抵达狄戎的当夜，连同那三位影卫的尸体一起，应该就被搜走了。
但他贴身戴着的，还有另一件东西——君倾在他临行前，含泪缝在他内衣夹层里的一小截东西。
不是法宝，不是丹药，而是一小段焦黑的、毫不起眼的枯枝。
正是当年在下界小院桌上，与轮回树并排放着的那截雷击枯枝。
君倾不知其用，只是觉得是七哥随身之物，或许能护佑承儿，便偷偷塞了进去。
这截枯枝，是君承在狄戎五年里，除了姐姐的回忆和“长青”的念想外，唯一属于“过去”的、温暖（或者说，不那么冰冷）的东西。
它毫无灵气，触手粗糙，表面布满裂纹。
君承时常在深夜，躲在最阴暗的角落，用冰冷的手指摩挲着它，感受着那凹凸不平的纹路，仿佛能从中汲取一丝微弱的、近乎错觉的暖意，和一种难以言喻的、仿佛源自血脉深处的悸动。
第三年冬天，发生了一件事。
哈尔赤为了讨新得宠姬妾的欢心，命人猎来一头罕见的雪狼，剥了皮要给姬妾做褥子。
处理狼皮时，一个奴隶不小心弄坏了一小处。哈尔赤暴怒，当场就要用弯刀将那奴隶砍了。
那奴隶吓得魂飞魄散，绝望中，不知怎的，忽然用生硬的狄戎语嘶喊：“大王子饶命！饶命！小的会……会驯鹰！能为您驯出最好的海东青！”
狄戎人尚武，尤爱猛禽。
一头驯服的海东青，是身份和勇武的象征。
哈尔赤闻言，刀势稍缓，眯起眼：“你会驯鹰？”
“会！小的祖上是鹰奴，逃难来的……”奴隶磕头如捣蒜。
哈尔赤盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑，刀锋一转，指向角落里默默劈柴的君承：“好。本王给你个机会。你，和他，”他指了指那奴隶和君承，“本王给你们三个月。若驯不出一头能让本王满意的海东青，你们俩，就一起喂了本王的猎犬！”
于是，君承和那个名叫“阿木尔”（狄戎语，平安之意）的老奴隶，被赶到了王庭最边缘、靠近悬崖的废弃鹰房里，与几头刚捕来、野性难驯的海东青雏鸟关在一起。
那是君承在狄戎五年里，相对“平静”的一段时光。
虽然依旧吃不饱，穿不暖，日夜与猛禽的尖啸利爪为伴，还要忍受其他奴隶的欺凌和监视士兵的刁难，但至少，暂时远离了哈尔赤等人无休止的、以折磨他为乐的视线。
阿木尔是个沉默寡言、但眼神依旧清明的老人。
他看出君承的不同，不因他是胤朝皇子，而是因他身上那份超越年龄的沉静和偶尔流露出的、极其隐晦的聪慧。
他没有多问，只是认真地教君承如何辨识鹰的品性，如何喂食，如何建立信任，如何一点点磨去野禽的凶性，又不过分折损其锐气。
君承学得很认真。
这不仅仅是为了活命。
在观察、喂养、驯化这些天空霸主的过程中，他仿佛也在观察着狄戎这个民族的某些特质——桀骜，慕强，崇尚力量，却又在某些时刻，会被更坚韧、更纯粹的意志所折服。
更重要的是，在悬崖边的鹰房里，他获得了相对的自由，和……无人打扰的深夜。
他开始尝试做一些事情。
最初，只是用削尖的树枝，在冻土上，回忆、勾勒大胤宫中见过的、那些侍卫演练的简单剑招。
后来，他从阿木尔那里，用省下的、本就少得可怜的食物，换来了一把锈迹斑斑、刃口崩缺的旧匕首。
他每夜等所有人都睡熟，便悄悄起身，在鹰房外背风的角落，用这把破匕首，一遍遍练习那些早已刻入骨髓的、源自三万八千劫战斗本能的、最基础也最致命的刺、削、格、挡。
没有灵力，没有仙元，只有这具营养不良、却因常年劳作和恶劣环境而异常坚韧的少年身躯，和那颗在无尽屈辱与冰冷中淬炼得如同寒铁的心。
动作很慢，很轻，悄无声息。每一次挥动，都牵动着身上未愈的伤痕，带来细微的刺痛。
但他浑然不觉，只是专注地、一遍又一遍，将那些简单到极致的动作，烙印进肌肉的记忆里。
月光照在他苍白沉静的脸上，照在那截从不离身的焦黑枯枝上，也照在匕首锈迹斑斑的刃口上，反射出一点冷硬的微光。
他练的不是花哨的剑法，是杀人术。
最简单，最直接，最有效率的杀人术。
三个月后，阿木尔驯出了一头神骏非凡的海东青。
鹰目如电，铁爪似钩，对阿木尔和君承颇为驯服，但对哈尔赤等人，依旧保持着桀骜的警惕。
哈尔赤大喜，重赏了阿木尔（赏了些酒肉），对君承，则只是挥挥手，像打发一件用过的工具：“滚回你的羊圈去。”
君承默默地回去了。
带着那把他用食物“换来”的、被磨得稍微锋利了些的旧匕首，和袖中那截依旧毫无反应的焦黑枯枝。
日子似乎又回到了从前。
欺辱，殴打，饥寒。但有些东西，已经不一样了。
君承的眼神，更静了，静得像结了冰的深潭，下面却仿佛有暗流在无声汹涌。
他依旧沉默，但沉默中多了一种难以言喻的、令人隐隐不安的东西。
那些曾经随意打骂他的士兵，有时对上他的眼睛，会莫名感到一丝寒意，虽然那感觉稍纵即逝，快得像是错觉。
他继续在每一个无人察觉的深夜，磨练着他的“技艺”。
匕首换了更好的——是从一个醉酒士兵身上“捡”来的，真正的狄戎弯刀，虽然短小，但锋利。
练习的场地，也从鹰房角落，换到了更偏僻、更靠近王庭外围垃圾堆的破败帐篷后面。
他还开始有意无意地，利用驯鹰时学到的、与动物沟通的粗浅法门，以及这些年观察到的王庭守卫漏洞，在深夜里，像一抹真正的影子，悄然游走在王庭边缘，熟悉每一条阴暗的小径，每一处无人注意的角落，甚至……某些贵族帐篷后的阴影。
他像一个最耐心的猎人，在黑暗和屈辱中，一点点编织着他的网，磨砺着他的刀，等待着一个或许永远也不会来、又或许随时会来的机会。
直到第五年，那个草原上最盛大、也最混乱的“秋狩大典”前夕。
秋狩是狄戎最重要的节日，各部族齐聚，勇士们会进行最激烈的搏杀和狩猎比赛，以彰显勇武，争夺荣誉和可汗的赏赐。
大典前后，王庭守卫会比平时更加森严，但内部也会因为大量外部人员的涌入、宴饮狂欢而变得相对混乱。
更重要的是，君承得知了一个消息——大王子哈尔赤，在秋狩前夜的部族首领宴会上，酒后狂言，不仅再次极尽侮辱地提及胤朝，提及他这个“没用的质子”，还得意地炫耀，当年胤朝使团带来的、本该用于“岁币”的一部分金银珠宝，被他暗中截留，就藏在王庭金帐地下一个隐秘的密室里。
消息是一个对哈尔赤心怀不满、又贪图君承偶尔用省下的食物换来的一点情报的狄戎小头目，醉醺醺地说漏嘴的。
君承当时正低头擦拭着一个贵族马靴上的污渍，闻言，动作几不可察地顿了一下，然后又继续默默擦拭。
直到那小头目歪倒在一旁打起了呼噜，他才慢慢直起身，将抹布扔进水桶，黑眼睛里，有什么东西，终于彻底凝结成冰。
那一夜，他没有再练习刀法。
他坐在羊圈旁冰冷的土坯墙角，仰头看着狄戎草原上空分外清晰、却格外寒冷的星河。
手指无意识地摩挲着袖中那截焦黑枯枝。五年了，它依旧毫无变化，像个死物。
他想起了清晏阁窗台上，那盆应该已经长高了许多的“长青”。
想起了姐姐温柔带泪的眼睛。
想起了父皇最后给他的那枚、早已不知所踪的龙纹玉佩。
想起了这些年受过的每一分屈辱，挨过的每一顿打，忍过的每一次饥寒，还有……哈尔赤踩在他手背上时，那狞笑的嘴脸。
五年，够长了。