自从那天在后巷撞见沈聿喂猫，顾临的生活里就多了一项固定行程。

每天下午五点，他会准时出现在篮球馆后巷，蹲在断墙根下，跟三只猫等一个人。沈聿嘴上说着“谁要跟你一块喂”，可每天到了点，还是会拎着一只白色塑料袋，凶巴巴地出现在巷口。

两个人一个蹲在左边，一个蹲在右边，中间隔着半臂的距离，谁也不看谁，只有猫吧唧嘴的声音和偶尔两句“你昨天没喂它”“喂了”“你喂的什么”“鸡腿”“又鸡腿”“它爱吃”。

赵凯有一次远远看见，回去跟全队宣传：“我们聿哥搁后巷养猫了！还带了个喂猫的搭子！”

沈聿差点把赵凯按进食堂的免费汤桶里。

顾临觉得，这种日子挺好的。循序渐进，水到渠成——他本来就不急。

沈聿倒是说到做到。第二天下午，他真的拎着一只塑料袋出现在后巷，袋子里除了猫的鸡腿，还多了一只饭盒。他把饭盒往顾临怀里一塞，梗着脖子说：“保密费！食堂的鸡腿，三块五，一分不少！”

顾临打开一看，里面是两只卤得油亮的鸡腿，还热乎着，明显是刚买的。

“你吃。”沈聿别过头去，“别多想，就是还你的！”

“嗯。”顾临说，“我不多想。”

然后他当着沈聿的面，咬了一口鸡腿，慢条斯理地嚼。沈聿别着头，耳朵尖却悄悄地竖着，听见那声“好吃吗”的评价——顾临说：“好吃。”

沈聿的嘴角飞快地翘了一下，又压下去，凶巴巴地丢下一句：“废话，三块五呢！”

从那以后，两个人之间的相处模式就定了下来：每天下午五点，断墙根下，两只鸡腿，三只猫，和一个嘴硬得不肯认账的沈聿。顾临偶尔会带一盒牛奶，倒在碟子里，小奶猫舔得直呼噜。

几只猫已经摸清了他的脾气。每天下午五点，他刚走到巷口，那只瘸腿橘猫就会从墙根里踱出来，在断墙根下等他；小奶猫胆子肥了，敢踩着他的鞋面要吃的。沈聿见了，酸溜溜地嘟囔：“你们是我喂的，叛徒。”

顾临蹲在那儿，头也不抬：“它跟谁亲，说明谁喂得多。”

“老子喂得最多！”

“嗯，”顾临说，“你喂它，它跟你亲；我喂它，它也跟我亲。这说明它——”他顿了顿，“谁给吃的都亲。”

沈聿被他绕晕了，琢磨了两秒，才反应过来自己好像是被绕进去了，梗着脖子憋出一句：“……你少来！”

顾临弯了弯嘴角。

他觉得，这种日子挺好的。

但他很快发现，事情有点不对。

连着几天，他走在回宿舍的路上，总觉得身后有人跟着。不远不近，隔着十几米，脚步刻意放轻，自以为藏得很好。顾临是什么人？计算机系年级第一，观察力是他的老本行。他第二天就发现了，那个鬼鬼祟祟的身影，是一米八五的沈聿。

沈聿在跟踪他。

顾临没有回头，也没有拆穿。他甚至故意放慢脚步，让身后那个人跟得轻松一点。有几次他半路停下来系鞋带，余光能瞥见那个人影慌慌张张地往树后躲——那棵树明明藏不住他的一米八五。还有一次顾临忽然回头，沈聿来不及躲，直挺挺地僵在路中间，过了两秒，转身假装在看天上的云。

顾临没告诉他，那天天上根本没有云。

还有一次，顾临从图书馆出来，故意在台阶上站定系鞋带。身后那道影子刹不住车，差点一头撞上他的后背，两个人隔着半尺的距离大眼瞪小眼。

“我、我路过！”沈聿先发制人。

“嗯，”顾临点点头，“你路过得挺勤。”

“你管我！”

“不管。”顾临直起身，很自然地往他身边靠了半步，“既然顺路，那就一起走？”

“……谁要跟你一起走！”沈聿嘴上说着，脚却跟了上来，步子迈得又快又急，非要走在顾临前头半个身位，像一只非要领路的大狗。

他猜不透沈聿为什么要这么做，但他确定，沈聿没有恶意——那只笨拙的跟踪姿势，更像一只担心同伴落单、又拉不下脸一起走的大型犬，只敢远远缀在后面，用自以为隐蔽的方式，守着前头那个人。

顾临觉得，还挺可爱。

这天傍晚，顾临在计算机实验楼待到六点，帮代课老师把一批程序跑完最后一轮测试，才收拾书包下楼。实验楼的后门直通宿舍区，比绕大门近十分钟。他推开后门的时候，天已经擦黑了，路灯还没亮，门前的甬道笼在一层灰蓝色的暮色里。

他走出门，刚拐过墙角，脚步就顿住了。

暮色里的甬道比白天长了一截。路灯还没亮，两侧的绿化带黑黢黢的，风一吹，树影就晃。远处操场那边传来断断续续的跑步声和几声吆喝，听起来很远，远得像另一个世界。

这条路的监控，前天他路过的时候留意过——转角那盏灯坏了，镜头恰好拍不到这段。

甬道尽头，站着五个人。

五个高年级的男生，歪歪斜斜地堵在路中间，抽烟的抽烟，玩打火机的玩打火机。为首的那个头发染成扎眼的黄毛，嘴里叼着根烟，看见顾临，眼睛一亮，冲他咧嘴笑了一下，露出两排被烟熏黄的牙。

“哟，这不是计算机系的顾美人嘛。”

顾临没有应声，目光飞快地从五个人身上扫过。他看人习惯先看细节：黄毛的烟夹在中指和食指之间，指节泛黄，是常年在外面混的样子；瘦高个的校服扣子系错了一颗，脚上的鞋后跟踩塌了一边，站没站相；最边上那个一直没说话，眼睛却盯着顾临的书包，估摸着是在看有没有值钱的东西。

五个人，站位松散，没有章法。

顾临把书包的肩带往上提了提，心里已经有了数。

黄毛带着人慢悠悠地踱过来，把他围在中间。甬道两侧是实验楼的外墙和绿化带，路灯恰好坏了，这段路正处在监控的盲区里。

“哥几个找你找了好几天了。”黄毛吐出一口烟，烟雾扑到顾临脸上，“听说你是年级第一，家里条件肯定不差吧？哥几个最近手头紧，想跟你借点钱花花。”

“借多少？”顾临问。

黄毛愣了一下，像是没想到他这么配合，随即笑得更加得意：“不多，五百。以后每个月初，哥几个来收一次，就当——”他想了想，找到个词，“保护费。”

“我不需要保护。”顾临说。

这句话他说得真心实意。他确实不需要保护——从小到大，他都是自己摆平一切的那个。可话出口的瞬间，他忽然想起那道每天下午准时出现在他身后的影子，想起那个人藏在树后、拙劣得要命的跟踪。

他忽然有点想知道，如果他说“需要”，那个人会不会真的冲出来。

“这可由不得你。”黄毛身边的瘦高个嗤笑一声，上前一步，伸手就要拍顾临的脸，“顾美人，识相点，别让我们动——”

他的手没碰到顾临。

因为顾临往后撤了半步，正好避开。动作不大，幅度很小，却刚刚好。瘦高个的手拍了个空，愣了一下，脸上挂不住，骂了一句“操”，上前就要揪他的衣领。

“听说你是计算机系年级第一。”黄毛叼着烟，慢悠悠地绕到顾临侧面，“脑子好使，也该知道破财消灾的道理。五百块，买你以后在澄川大学平平安安，不亏吧？”

“是挺划算。”顾临说，“不过，你们收保护费之前，不先打听打听这条路上有谁罩着？”

黄毛嗤了一声：“谁罩着？你一个文文弱弱的小白脸，还能有人罩着？”

顾临没接话。他垂着眼，藏在口袋里的手，已经按下了手机上的录音键。

他并不害怕。

他在心里快速盘算过：五个人，前后两个路口，最近的保卫处值班室离这里大约四百米，跑过去不到两分钟。他今天穿的是一双旧运动鞋，鞋带系得紧，完全可以跑得掉。他也记下了这几个人的样子——黄毛、瘦高个、还有站在最边上那个校服领口露出的系别徽章。他甚至知道，只要他愿意，明天这五个人就会出现在学生处的谈话室里。

他有一百种办法解决这件事。

可他没有用任何一种。

他甚至想过，如果他们真动手，他大概会受点伤，但那也没关系——他忽然很想看看，当危险真的落到他头上的时候，那个每天跟在他身后、自以为藏得很好的家伙，会是什么反应。

这个念头说不上磊落。但他承认，他很想确认。

所以他站在那里，安静地等着。

但顾临没有跑，也没有出声。他站在那里，被五个人围在中间，安静得像一截月光下的竹子。他在等。

他也不知道自己在等什么。他只是隐约觉得，等一下会有人来。

瘦高个的爪子已经伸到了他眼前，他正要偏头躲开——身后传来一个低沉的声音。

“动他试试。”

那声音不高，甚至算得上平静，却带着一种冰碴子似的冷意，从拐角那边稳稳地压过来。

五个人齐齐一僵。

顾临缓缓回头。

沈聿站在甬道尽头的拐角处，逆着最后一点暮色，看不清表情。他穿着一件黑色的运动外套，拉链拉到头，手插在兜里，一步一步走过来。脚步不快，甚至有点慢，但每一步都像踩在鼓点上，让那五个人的脸色一层一层地白下去。

暮色里，他的个子显得格外高大。他走过来的时候，从瘦高个身边经过，瘦高个下意识往旁边让了半步——等让完才反应过来，自己为什么要让。

他走过顾临身边，没有看他，径直停在黄毛面前，又重复了一遍：“动他试试。”

声音还是那么平静，听不出火气，可黄毛手里的烟，“啪”地掉在地上。

“你、你谁啊！”瘦高个色厉内荏地喊，“少管闲事！”

“他是我的人。”沈聿说。

顾临的睫毛颤了一下。

“我再说一遍。”沈聿把手从兜里抽出来，活动了一下手腕，声音还是那个调子，“要么滚，要么，我送你们滚。”

“你他妈吓唬谁呢！”黄毛回过神，恼羞成怒，从腰间抽出一根半尺长的铁管，“哥五个还怕你一个——”

他的话没说完。

沈聿动了。

没有人看清他是怎么出手的，只看见他身形一晃，一步跨到黄毛面前，单手抓住黄毛握着铁管的那只手腕，往外一拧——铁管“当啷”一声掉在地上。紧接着他反手一按，掐住黄毛的后颈，把他整个人摁在身后的墙上。

“砰”的一声闷响。

黄毛的脸贴在墙上，被压得动弹不得，疼得直抽气，手里的烟早不知道滚到哪儿去了。

整个过程不到两秒。

剩下四个人全愣住了。

这时，实验楼二楼的一扇窗户“咔”地推开一条缝，半个脑袋探出来，看了一眼，又飞快地缩回去。紧接着，三楼传来压低的说话声，还有人举着手机，屏幕的光在暮色里晃了一下。

消息正在以肉眼可见的速度往外传。

沈聿单手压着黄毛，偏过头，扫了他们一眼：“还有谁想试试？”

顾临站在几步之外，看完了整个过程。

他注意到一个细节：沈聿压着黄毛的那只手，力道控制得极准——能让对方疼得冒汗，却不会真的伤到骨头。那是常年练对抗练出来的分寸感，收放自如。

他在心里给这条补了一句备注：看着凶，下手有数。

瘦高个下意识往后退了一步，腿肚子都在打颤：“你、你知道我们是谁吗！我们老大是——”

“我管你们老大是谁。”沈聿说，“回去告诉你们老大，这条路上的人，归我管。”

他顿了顿，像是想起什么，又问了一句：“知道我是谁吗？”

黄毛被他按在墙上，抖着嗓子喊：“大哥！大哥有话好说！”

“沈聿。”他松开手，报了名字，语气平淡得像在自我介绍，“篮球馆那个。”

五个人齐齐变了脸色。

“沈、沈阎王？！”瘦高个的声音都劈了，“你就是那个把体院大四那帮人堵在更衣室一整个下午的沈阎王？！”

“哦。”沈聿挑了挑眉，“你知道我。”

“知道知道！”瘦高个差点跪了，连连摆手，“全校谁不知道！我们、我们有眼不识泰山！”

“那行。”沈聿指了指顾临，“跟他道歉。”

黄毛被人从地上扶起来，一张脸又青又白，对着顾临，弯下腰，声音抖得不成样子：“对、对不起！哥！我错了！”

“……哥？”顾临重复了一遍这个称呼。

“你就是我哥！”黄毛快哭了，“你说啥是啥！”

顾临看着面前这个刚刚还趾高气扬、现在恨不得把自己缩成一颗球的黄毛，又看了一眼旁边抱着胳膊、耳朵尖却悄悄红了的沈聿，忽然有点想笑。

“走吧。”他说，“下回，别堵这条路。”

“不堵了不堵了！打死也不堵了！”

“还不走？”沈聿说。

“走走走！”瘦高个扶着黄毛，几个人连滚带爬地往甬道那头退。退了几步，黄毛还不忘回头放一句狠话：“你、你等着！这事没完！”

沈聿“嗯”了一声，弯腰捡起地上那根铁管。

黄毛跑得更快了，五个人一眨眼就消失在甬道尽头，还能听见瘦高个在喊：“你慢点！别推我！”——声音渐渐远去，最后彻底没了动静。

顾临一直没动。

从沈聿出现，到那五个人连滚带爬地消失，他全程都站在原地，像一棵安安静静的树。他看见沈聿走过来时没有看他，径直停在那群人面前；看见他单手把人摁在墙上时，手腕上的青筋绷了一下；看见他弯腰捡起那根铁管，又随手扔进垃圾桶，动作自然得像扔一个空瓶子。

“他是我的人。”

这五个字，他听得很清楚。他站在那儿，把那句话在心里过了一遍，又过了一遍，然后好好地收了起来。

甬道安静下来，风从绿化带那边吹过来，带着一点泥土和残存的桂花香。

沈聿站直身子，活动了一下肩膀，像刚做完一件微不足道的小事。

那根铁管被他随手扔进旁边的垃圾桶，发出一声闷响。他拍了拍手上的灰，这才转过身，看向一直站在原地的顾临。

顾临看着他，忽然问了一句：“你在这儿等了多久了？”

沈聿一愣：“啥？”

“你从实验楼后门出来，往前走第三棵树的树影底下，有个位置。”顾临说，“你平时就蹲那儿。今天下午四点二十，你也蹲在那儿，比我先到的。”

沈聿的表情凝固了。

“你、你怎么——”他结结巴巴，“你早就知道？！”

“知道什么？”

“知道我这几天——”沈聿猛地刹住话头，意识到说漏嘴了，一张脸涨得通红，“你、你少诈我！我就是、就是今天碰巧！”

“嗯。”顾临点点头，“那你解释一下，为什么我昨天放学去图书馆，你在图书馆门口那棵银杏树后面蹲了四十分钟？”

“……”

“前天我去二食堂买饭，你坐在隔了三排的位置，假装看报纸，报纸拿反了。”

“……”

沈聿整个人都要烧起来了。他张着嘴，想辩解，又编不出像样的理由，最后破罐子破摔地吼了一句：“我、我乐意！你管得着吗！”

“管不着。”顾临说，“我就是确认一下。”

“确认啥？”

其实有一句话，顾临没有说出口。

他早就知道沈聿在跟着他。从第二天起就知道——那道笨拙的、自以为隐蔽的影子，每天准时出现在他回宿舍的路上。他不拆穿，反而故意放慢脚步，让身后那个人跟得不那么辛苦。