于是趁着那句指控还没来得及落到地上，沈晔继续道，“姚侍郎点论臣子，先以朋党论的么？如今天子面前，诸公无论谁是谁的同乡、谁是谁的父子、谁是谁的翁婿、谁是谁的门生，都是天子臣工。臣入朝为官不久，仗着无所倚恃、持心公正，此刻站出来，便是想要当着众位臣工，在圣上面前，说一说身为天子臣工该说的一番话。难道说话之前，先要表一表自己并非谁的同乡、并非谁的父子、并非谁的翁婿、并非谁的门生么。若是如此，满朝臣工，谁敢说话？若是如此，姚侍郎难道不是姚阁相的儿子么？”
这话说的干净漂亮，姚佐甫已经红温。但是庙堂深处的那人一言不发，那令人致死的沉默传递出来一个明显的信号，并且被终日伴君左右的臣子们同时接收到。无论沈晔如何口吐莲花，他此时此刻站出来的行为都是错的，且禁止被模仿的。慢慢接收到这个信号的姚佐甫对着沈晔咬着牙冷笑。
沈晔继续道，“适才杨侍郎参奏姚阁相之事，臣不知底细，不宜罔置评论。只是参奏本是臣工分内之事，臣工做事，无论持心公正偏私，难免有所疏漏不及之处，故而被参也是臣工分内之事。臣不解，为何杨侍郎参奏姚阁相，竟然成为要闹出人命的一件大事。天子身边都有谏官，用以面刺上过。姚阁相身边却不能有参奏之言，在群臣之中如此一呼百应，难道姚阁相的威严，竟然要大于天子的威严么。”
话音刚落，群臣中传来一声呵斥，“大胆。”
一人匆匆走了出来，高举着笏板，冷声呵斥，“姚阁相在朝为官四十余年，兢兢业业，朝乾夕惕，公正无私。不消说从姚阁相为官开始算，就从你入朝为官开始算，像是杨兆荣这样私下勾结、恶意参奏姚阁相的折子，怕是也有上百之数。故而何来什么姚阁相的威严，要大于天子的威严。”
沈晔并未回头，背对着道，“那在下敢问，之前参奏姚阁相的臣子，现在身在何处？现在敢站出来参奏姚阁相的臣子，朝堂之中还剩多少？而已经站出来参奏姚阁相的杨侍郎，阁相打算如何处置？”
听完这一连串问题，身边不远处的杨兆荣不禁发出一声嗤笑。这些是那人回答不出来的问题，也是姚佐甫回答不出来的问题。没等到沉默的时间过于明显，好似击鼓传花一般，姚乃和终于上前接手了这个场面。他缓缓向前一步，年迈苍苍的躬身，跨过身后的纷争，直接与皇上对话。一举一动，均是在朝堂浸淫四十余年的从容有余。
“老臣仰赖皇上天恩，有幸历任两朝，在朝为官四十余年。老臣这四十多年来，兢兢业业，如履薄冰，生怕辜负圣恩。如今老臣年纪大了，向陛下乞骸骨，只求陛下放臣回乡。”
甫一话毕，沈晔便意识到这是姚乃和知道皇上放他走不了，于是以退为进，转移了矛盾的焦点。此时再望向站在最前面的老师贾若衡，他的背影似乎是一种答案。告诉自己从始至终不应该站出来。不要轻易去上别人的棋盘。保持一种微妙的平衡，直到你能够确定彻底掌握了局势。那时候，你再入局，才能够成为下棋的人，而不是一颗棋子。这是老师贾若衡在白马书院与自己下棋时曾说过的话。
姚乃和用了四十多年的勤勉与欲望，最终成功实现把自己的根深深扎进了王朝的骨头上，让姚家成为了与王朝共生的怪物，若是过于轻易的拔除了他，那必定会给这个王朝带来切骨之伤。若是不到生死关头，谁愿意付出这样大的代价。
杨兆荣不明白这一点，他轻信了孔子的君子与小人之论，理想化了现实斗争的复杂性。于是用自己的鲁莽去撞了南墙。而沈晔用自己的前程，去陪葬了这颗鲁莽的棋子。在寂静中，一呼一吸间的时间都被拉的无限长。
沈晔知道，这个局面演变到这个时候，已经无法收场。甚至说，时间越长，对于自己来说越危险。但是现在执棋的人换为了圣上，而自己选择入了局，站在与杨兆荣平等的位置。
杨兆荣虽然行事鲁莽天真，但毕竟也在朝为官浸淫这么久，很快反应过来看起来呈犄角之势的局面，实际上是在朝向一个不可挽回的方向滑落。甚至说，他也明白了，解铃还须系铃人。一个是姚乃和与姚佐甫，一个是贾若衡的门生。圣上的不发一言，本质上是在等他的乖觉。
于是杨兆荣背对着沈晔轻声道，“所谓故国者，有世臣之谓也。君虽年少，但此心光明、不愧尔先师先父之道。”
一语话尽，周围离得近的臣工面色纷纷变色。而听闻此言，沈晔的心脏好似被钝器重重击了一下。再抬眼看去，只见杨兆荣朝着圣上径直跪了下去，放下笏板，恭恭敬敬的摘下了自己的帽子，深深一拜。
“臣从永安九年开始入朝为官，如今屈指一算，已有十年寒暑。臣这十年躬逢盛世、感念圣恩，无怨无悔。只求圣上，在臣去后，善待臣的家人。”
离得近的臣工听出来他话音不对，还没有转过头来，他便猛地站起身来，朝着身边最近的一个金龙朱柱冲了过去。在姚侍郎拦住他的那一声利呵中，砰的一声与群臣尖叫声同时响起。沈晔怔愣当场，他听到了响声之中，那一声细微清脆的头骨碎裂的声音。
还没等沈晔反应过来，内监的护驾的尖细叫刺耳响起，殿外的侍卫很快冲了过来，试图稳住那已然大乱的群臣。
很多事情在一瞬间发生，在四下纷乱的嘈杂的人群中，沈晔缓缓放下笏板，隔着冲过去的殿前侍卫看到了已经血溅当场的杨兆荣，他顺着柱子倒在地上，头顶软塌塌陷下去一块，鲜血洇成一大片，甚至还在地上流动。在一片血泊之中，杨兆荣抽搐着睁了睁眼，方才气绝。
沈晔不禁愣在原地，有些茫然的与缓缓转过身来的何鸿安对视。何鸿安没有看尸体，而是很快在人群中找到了沈晔，而后对他微微示意，让沈晔先退回去。同时，贾若衡也转过身来，官袖内垂下去的手微微一摆，同样示意沈晔先回去。
沈晔高挺鼻梁下的薄唇抿了抿，在这一刻难得露出些少年人稚嫩的神色，顶着姚佐甫怨毒的眼神，慢慢退回群臣之中。
*
早朝虽然以一种非常仓促的方式收尾，但是依旧有人不甘心收尾于此。于是退朝时，姚佐甫与沈晔擦肩而过的那一刻，声音好似毒蛇吐信般阴冷又快速道，“一个没爹没娘的新政余孽，你倒是还有心思给别人仗义直言。”
身边无数路过的青紫色官袍身影中，周围几个听到的臣工顿时面容失色。其中一个忙把姚佐甫拉走道，“姚侍郎，慎言啊。”
宏丰新政改革，以数百人头落地结束。有的人家破人亡，例如沈晔；有的人扶摇直上，例如姚乃和。宏丰皇帝早殇，便多半由于新政改革失败，郁郁而终。这件事，已经成为永安新朝不可提及的忌讳。沈晔缓缓转过身，与被拉开一边的姚佐甫对视，眼神像是看死人一般。
对上沈晔的目光，姚佐甫挑衅的嘲笑不减反增。
这时，身后大步走过来的何鸿安一把揽住沈晔的胳膊，一刻也没有停留的大步带走了。鸿安叔父的力气很大且不容抗拒，沈晔并不是那么服帖的被揽走了。于是那一天的朝参终于结束，没有再生波澜。
不知何时，朝鼓声停了，关于京城的最后回忆也随之停止。在稀薄晨雾之中，长亭跌落在无尽芳草之中，沈晔又看了一眼巍峨京城那冰冷城墙，挽缰纵马，奔向远处的荒野。