风雪愈发狂乱，村中的泥路上早已空无一人。
贺家屋内，池映雪一直守在门缝边，见雪雾里隐隐晃过来一道身影，灰暗的眸子里骤然亮起一丝微弱的期冀，连忙压低声音回头喊贺母：
“伯母，您快来瞧！外头有人回来了……是不是北边打赢了，大人把蛮兵赶出去了？”
贺氏闻言心头一震，也顾不得双腿发软，忙不迭凑到门缝前顺着缝隙往外使劲瞧去。借着漫天白雪的反射，她看清了那个在巷子里跌跌撞撞奔跑的身影，脸色骤变，顿时倒吸了一口凉气，失声惊呼：
“哎呀！这是摧儿手底下的二柱！这孩子怎的看着像是受了伤！”
池映雪闻言心头猛地一沉，一把移开抵在门后的沉重冻柴，拔下门栓，拉开院门便顶着刺骨的白毛风冲了出去。
“二柱兄弟！”
池映雪踩着没过脚踝的深雪快步追上几步，拦在正欲往村深处乱钻的年轻人面前。
二柱冷不丁被拦住，满脸冰碴与泥水，见是池映雪，声音嘶哑得几乎不成调：“嫂子！您、您怎么出来了？！”
池映雪见他这副狼狈慌乱的模样，眉头紧锁，沉声发问：“前头战况如何？怎么只有你一个人回来了？大人呢？”
二柱一听提起贺兰摧，眼泪混着雪水直往下淌，带着哭腔道：
“百户……百户快顶不住了！来了一百多雪狼骑！前头死伤惨重，百户命我抄近道去千户所求援，可千户所正堂空无一人，我半道碰上了巡防的陆百户……陆百户说他要扼守要道、不能擅离职守，硬是不肯救援！我问他千户大人在哪，他和手下人让我往主堡校场去碰运气……可我把校场前后都找遍了，根本连千户大人的影子都没见着啊！”
二柱急得直跺脚，拳头狠狠砸在土墙上：“这可如何是好？！若是再找不到千户调兵，北土垣一破，百户和弟兄们就全完了！”
池映雪心口猛地一沉，原本冻得发凉的指尖骤然收紧。
陆长风！
这几日贺兰摧才因为李铁牛和齐氏的事与陆长风起了龌龊。
那陆长风看着便是睚眦必报阴鸷狠毒的小人，怕不是存心公报私仇，想借乌骨人的手除掉贺兰摧！
“不能再往四处乱撞了。”池映雪面沉如水，当机立断道，“陆长风与大人向来不对付，他指的路也不一定是对的！”
“那……那怎么办？！”二柱近乎绝望，“没有千户令箭，谁敢私自调兵？这村里哪里还有别的兵马？！”
池映雪咬紧下唇，杏眸中翻涌着极速的决断，“我倒有个办法可以一试，你立刻去贺大人手下那几十户军户家里报信，就说他们的男人在北垣快要死了！要想男人活命，不被屠村，便跟我们一起去救人！”
二柱有些发懵，让那些女人去救人？那不是去送死吗？
“快点去，我让伯母一起帮忙去喊人。”
二柱咬了咬牙，转身冲进风雪里，挨家挨户死命砸门。然而，几十户军户里，大多数人早已被北边的厮杀声吓破了胆，任凭二柱在门外喊破了喉咙，门缝里也只传出惊恐的抽泣与死死顶门落锁的声响，任谁也不肯出来送死。
片刻之间，最终冒着风雪冲出来的，不过只有七八个眼眶泛红、神情凄惶的军户妇人。她们披着破棉袄，手里有的攥着烧饭的铁锅，有的提着洗衣的铜盆和擀面杖，哆哆嗦嗦地聚在贺家门前。
“池姑娘……俺当家的当真要不成咧？！”张家嫂子嘴唇青紫，一把拽住池映雪的袖子，眼泪断了线似地往下滚。
“蛮子杀人不眨眼，俺家男人要是死了，俺娘俩可怎么活啊……”几个年轻的小媳妇直接瘫坐在雪地里，捂着脸绝望地呜咽起来。
二柱更是六神无主，满头虚汗混着雪水直往下淌，抓着头发嘶声道：“池姑娘，没有刀枪，没有马匹，你带着她们去岂不是送死吗！”
听着耳边乱成一团的哭嚎，看着眼前这群吓破了胆的妇孺，池映雪拢在袖口里的手同样在剧烈地发抖。
她怎能不怕？
她连刀都未曾握过，如今面对的却是一群茹毛饮血、杀人不眨眼的塞北胡蛮！只要一步踏错，等待她的绝不仅仅是死亡，而是比死还要屈辱千百倍的折磨。
牙齿在发颤，后背早已被冷汗浸得冰凉。
可池映雪死死咬住舌尖，用那股腥甜的剧痛逼着自己清醒过来。
她不能退，更没有退路。
若是北土垣被踏平，贺兰摧战死在前头，贺家这唯一的遮蔽便彻底塌了。她一个孤苦无依的戴罪流放之身，要么被蛮子当场屠戮掳掠，要么就只能沦为陆长风、李铁牛那帮人随意欺辱的玩物！
贺兰摧绝不能死！
救贺兰摧，就是救她自己的命！
“都给我闭嘴！把眼泪收回去！”
池映雪猛然拔高了声音，平日里温软清脆的嗓音此刻厉如寒冰，生生压过了风雪与哭声。
她一把将院角靠着的两根丈余长粗杂木狠狠拽倒在雪地里，指着停在旁边的板车，眼神决绝而凌厉：
“哭有用吗？！北垣一破，蛮子冲进村子，你们男人活不成，你们和怀里的孩子一样要被扒光了扔在雪地里冻死、砍死！要想活命，就收起眼泪，按我说的做！”
妇人们被她这番狠话震得一颤，哭声顿时咽回了喉咙里。
“二柱，拿浸了水的粗麻绳，把这两根横木死死绑在车辕两端，撑开两丈宽！”池映雪语速飞快地发号施令，弯腰抓起一把干燥的秸秆，“张家嫂子，带人把我柴棚里的松木块全搬出来，用布条和秸秆紧紧绑在横木上！每一根都给我倒满灯油和松脂！”
见池映雪神色镇定的调度，也将众人逼出了一股破釜沉舟的狠劲。
“俺听池姑娘的！拼了！”张家嫂子一抹脸上的泪水，率先冲进柴棚抱柴火。
妇人们也不敢再耽搁，哆嗦着手脚蜂拥而上。浸满油脂的干柴被一根根死死捆在横木上，不过片刻，两辆笨重的大板车就被改装成了两架横宽足有两丈、扎满了数十根火把的巨大排架！
“点火！”池映雪擦出火石。