大雪断断续续连下了三日。
山林封冻，卫所的操练全免了，贺兰摧每日除了清早去卫所应个卯，余下的大半光景都留在家里。
西角柴棚下，贺兰摧脱了外袄，一身窄袖劲装。她单手握着短斧，按池映雪画出的尺寸，将余下的红松与枯桩劈成三寸宽的短木。
池映雪坐在避风的棚沿下，拢着袖子帮着码放整齐。两人一递一接，倒显出几分不用言说的默契。
贺兰摧将劈好的硬木整整齐齐码进柴棚内-侧阴干，直起身擦了把额角的汗，正要开口问下一批木料的尺寸。
“呜——！呜——！呜——！”
三声低沉的牛角号声突兀地从村北土坡的烽火台上传来。
紧接着，村头哨楼上的铁锣被猛烈敲响，急促的“铛铛”声混着风雪响彻整个村子。
“怎么了？这是什么动静？”池映雪被这突如其来的巨响震得心口一紧，猛地从矮杌上站起身。
贺兰摧扔下短斧，脸色骤变：“北哨三叠号，有敌袭！”
她大步冲进正屋，一把掀开床头的木箱，拽出熟铁扎甲套上，拉紧皮带与护心镜。
随即摘下墙上的铁盔扣在头上，反手抄起门后那杆精铁长枪。
“大人！”池映雪快步跟到门槛前。
贺兰摧停在门前，语速极快：“有蛮子踏雪摸过哨卡了。你和娘把院门从里头彻底顶死，带着大花小花躲起来，任谁敲门都别开。”
说完，她推开院门，踩着半尺深的积雪直奔村口的集合哨所。
不多时，邻里几家军户的汉子也套着皮袄，拎着长矛和砍刀冲了出来，妇人扯着嗓子喊孩子回屋，脚步声与铁器碰撞声混成一片。
贺氏跌跌撞撞从屋里跑出来，拉住池映雪往屋里拽：“快进屋！别怕……往年冬里蛮子也常下山抢粮，如今雪厚，他们马跑不快，冲不进村里……”
池映雪低头看去，贺氏抓着自己的那双手抖得厉害，指节发白，目光死死盯着贺兰摧跑走的泥雪路。
贺母见状宽慰道：“别担心，摧儿是百户，底下有兵，没事的……”
池映雪吸了口气，想到贺兰摧走之前的话，猛的回神反手扶住贺母道：“大人刚才说让我们先把院门顶上。”
“是，是，快些。”贺母跟着池映雪快步走到院门前，合上木栅门插紧木栓，又把墙角两捆沉重的冻柴堆过来死死顶住门板。
池映雪站在窗边，透过破窗纸的缝隙往外看。
风雪迷蒙的土路尽头，几个披甲的屯兵正推着装满拒马桩的独轮车往村口赶，远处的荒地边隐隐腾起了一股黑烟。
方才在柴棚下，贺兰摧还一身布衣与她说话，转瞬间，对方便披上生铁重甲，提着长枪冲进了风雪。
沙场刀剑无眼，生死不过一瞬。
一想到那个看似冷硬、实则处处将她护在身后的人，可能会浑身是血地倒在冰雪里，甚至再也回不来，池映雪心口便像是被重重攥紧了一般，有些呼吸不上来。
被自己心底这股翻涌的情绪吓了一跳。
她抬起手，指腹隔着单薄的衣料按在怀里那盒药膏上，暗暗咬紧了下唇。
她在胡思乱想些什么？
贺兰摧是朝廷的百户，已有心仪之人，她是戴罪流放的犯官之女，两人本就不是一路人。
她深吸一口气，在心底一遍遍告诫自己：她只是害怕罢了。
她不想贺兰摧死，只是不想失去这个能让自身安稳度日的靠山，只是不想再沦落到任人践踏的地步……仅此而已。
可是，任凭她在心底如何冷硬分析，耳边听着远处风雪里隐隐传来的兵刃相交之声，喉咙里那股泛酸的焦灼与眼底发烫的湿意，却怎么也骗不了自己。
只能死死盯着村北那片腾起黑烟的风雪深处，在心底一遍又一遍地盼着那道玄色身影平安归来。
风雪漫卷，哨所前的校场上一片肃杀。
贺兰摧踩着没过脚踝的积雪疾步冲入千户所公堂。
堂内炭盆未熄，千户赵秉安已全副披挂立于舆图前，几名百户正围在案旁领命。
“贺百户！”赵秉安抬头见她赶到，面色铁青，手中令箭重重一顿，“北哨斥候急报，乌骨部一部约莫三四十骑趁风雪掩护，绕过了黑石峡哨卡，正朝咱们堡子和外围屯村扑过来！他们马蹄裹了生皮，意在劫粮掳人！”
边塞九边虽号称驻军数十万，可分摊到数千里防线的各路卫所、堡寨与屯村，兵力极为分散。
寻常一个百户所满打满算编额不过百余人，如今冬日严寒加上轮值各哨，眼下贺兰摧手头能立时调动的青壮屯兵不过四十余人。
“末将在！”贺兰摧抱拳行礼，甲片铿锵作响。
“你领本部人马，即刻接管村北土垣与鹿角桠杈防线！”赵秉安递过令箭，“北风正盛，敌骑必定顺风走村北荒沟压过来，务必将他们挡在土垣外，不得放一骑入村！”
“得令！”
贺兰摧接过令箭，转身大步踏出公堂，直奔东侧军械库前的集结地。
校场上，贺兰摧本部能动用的四十余名屯兵已仓促集结完毕。
不少人只套着粗布号衣与破旧皮甲，手里的长矛与藤牌落满了雪沫，神色惶惶。
“慌什么！列阵！”
贺兰摧一声厉喝，反手将精铁长枪重重插在雪地上，眼神凌厉，迅速下达军令：
“王总旗！”
“在！”身材敦实的王总旗跨步出列。
“带你那一旗人，速去搬拒马桩与铁蒺藜！深雪之下敌骑看不清地面，把铁蒺藜密密铺在荒沟硬坎处，拒马横在路口！再取井水往土垣外坡浇上一层，冻成冰溜！”
“陈总旗！”
另一名精瘦干练的总旗应声抱拳：“末将在！”
“带你手下的弓弩手登村头土堡与哨楼！大雪天风大湿重，鸟铳火绳易灭、引药易潮，收起鸟铳，全换硬弓与□□！命所有人给弓身抹上猪油防冻脆，弓弦用油布裹紧贴身焐热！没有我的号令，放进三十步内再齐射马腿！”
“是！”陈总旗领命退下，迅速带人奔向哨楼。
“其余长枪手、刀牌手，随我押运滚木石块上土垣！”贺兰摧拔出长枪，“结阵守狭，长矛卡死豁口，刀牌护住两侧！敢有临阵脱逃、后退半步者，军法从事，立斩不赦！”
“诺！”
四十余名屯兵齐声应喝，原本散乱的军心在森严的调度下瞬间收紧。