话音未落，屋门上的厚草帘子“唰”地一下被猛力掀开。

寒风裹挟着白毛风呼啸灌入，一道高挑挺拔的玄色身影大步迈进屋里，反手将门掩紧。

贺兰摧解下手里提着的那杆精铁长枪，“笃”地一声稳稳靠在门后，抬手扯落斗篷上的积雪。她一双狭长深邃的黑眸直直扫向还站在火盆边的池映雪，眉头登时拧成了一个死结。

她大步走过来，带着一身关外的凛冽寒气，将挂在腰间的一小包油纸包搁在八仙桌上，语气沉冷，甚至带了几分质问的严厉：

“砌土窑？制炭？池映雪，你那手上的伤才刚结痂，又要去扒冻土了？”

池映雪被她身上突如其来的冷意一慑，下意识缩了缩手，却听贺兰摧紧跟着冷硬地补充了一句：

“前日才答应了不在雪里折腾，你是不是半刻也闲不住？”

贺氏见大女儿一进门就板着脸训人，忙招手护短：“阿摧，你这孩子怎么一惊一乍的！映雪也是瞧着娘咳嗽，心疼家里，才顺嘴提了这么一句。”

池映雪瞧着贺兰摧那副凶巴巴的冷脸，却敏锐地捕捉到了她眼底的懊恼与关切。

换作初入贺家那两日，见这尊煞神冷脸训话，她少不得要战战兢兢地垂首请罪。可这两日相处下来，贺母的疼惜、大花小花的亲近，再加上贺兰摧那看似冷硬实则处处将她护在身后的行径，早已将她心底那层谨小慎微的防备融化了大半。

这家人待她是掏心掏肺的好。

“大人莫恼。”池映雪不仅没怕，反而眉眼微弯，顺手倒了一碗温水递到贺兰摧跟前，软着嗓子辩解，“奴家不过是动动嘴皮子，又没立时顶着风雪去挖土。”

贺兰摧没接话，只低头盯着那碗水。

池映雪继续柔声解释：“这烧炭看着费力，实则全在‘封窑化气’的巧劲上。若真能成，伯母免了烟熏，大花小花也能过个暖冬，还能给家里添些进项，岂不是一举多得？再说了，这等力气活，自然还是得仰仗大人，奴家只在旁动动嘴皮子把控火候就是。”

贺兰摧接过粗瓷碗，就着温水咽下喉咙里不知何时泛起的干涩。对上池映雪那双含着软软笑意的杏眸，她心口那股子夹杂着火气的急躁顿时像一拳打在了棉花上，彻底发作不出来了。

池映雪趁机在桌旁坐下，认真问了一句：“大人可知如今镇上和卫所里，这木炭的行情究竟如何？”

贺兰摧捧着手里的温水碗，略一思索，如实道：

“我朝西北苦寒，每年入冬后冰封千里，官道难行，关内运来的好炭少之又少。卫所木作坊偶尔烧几窑官炭，也全数押送给了中军大营与守备府，流入市面的连一成都不到。如今又逢这罕见的大白灾，镇上炭铺里的粗杂黑炭早已涨到了二十多文一斤，至于少烟耐烧的青冈炭、硬木红炭，即便出一钱银子一斤，都未必能买得着。”

一旁正叠着破旧棉布的贺氏听了，手里的动作猛地一顿，忍不住倒吸了一口凉气，满脸惊愕地抬起头：

“哎哟，天爷呀！往年冬日里，那最次的碎黑炭也不过三五文钱一斤，今年竟贵成了这般模样？这一钱银子都能在集上换大半斗粗麦、够咱们全家吃上好几天了，竟只够买一斤炭？

听到这个价钱，池映雪眼中的笃定又深了几分。

她微微倾身，放缓了声音，极清晰地替贺兰摧算起了一笔账：

“大人，咱们日子过得有多紧巴，您心里最清楚。伯母的身子弱，每逢变天就得吃药温补；大花和小花渐渐长大了，总不能一年到头就指着几件打补丁的旧袄子御寒；往后置办齐整衣物，哪一样不需要银钱盘缠？再者，您在卫所当差，底下弟兄来往应酬、人情打点，处处都要花销，单指着那点微薄俸禄，根本经不起一点风浪。”

池映雪看着贺兰摧微怔的黑眸，神色诚恳：

“后山有现成的硬木枯桩，奴家手里有工部不传的无烟炭窑手艺。只要能烧出一窑上好的硬木炭，不管是送到镇上药铺大户，还是托人转给卫所军官，都是一笔极稳妥的现银进项。”

贺兰摧听着她条理分明的一番盘算，沉默良久，才低叹了一口气：

“你说的都在理。”

她转头看了看窗外呼啸不止的暴风雪，眉头微蹙：

“但这窑，眼下动不得。外头雪积了三尺深，地皮冻得比生铁还硬。没有黏土和干石料，硬要在雪堆里挖坑砌窑，反倒平白糟蹋了木料。”

贺兰摧收回目光，看着池映雪，“所以眼下，先搁下。”

池映雪见她松了口，虽有些遗憾天公不作美，但也知贺兰摧说的是实情，烟道受潮结冰，不仅浪费木料，封窑还容易炸裂坍塌。

不过她也不愿干等着，重新拿过方才的那截炭条与破木板，杏眸微亮地笑道：

“既然动不了土，那这两日奴家便先把窑身的通风图样和进出风口的尺寸画周全。顺道把前日剩的硬木边角料挑拣出来阴干，等雪一停，咱们便能立时上手。”

贺兰摧看着她在昏暗火光下专注勾画图样的侧脸，偏过头去，硬邦邦地吐出两个字：

“随你。”

池映雪抿嘴笑了笑，目光落在那只油纸包上，有些好奇地岔开话头：

“大人今日怎么回得这般早？往常营里操练，总要入夜才归。”