贺兰摧拉开长凳坐下，神色恢复了平日的沉肃：

“雪太大，积雪没过马腹。蛮人战马受不住极寒，无法结队出兵。总兵免了操练，只留巡队，其余放回屯所固房清雪。”

说罢，贺兰摧伸手将那油纸包往前推了推，语气依旧听不出什么起伏：

“伙房领的干姜和老红糖。天冷，晚上熬了喝。”

大花和小花一听有红糖，眼睛顿时亮了起来。贺氏看着桌上的干姜与红糖，笑得合不拢嘴，忙起身将油纸包收好：“外头天寒地冻的，娘这就去灶房洗锅，切两片姜，给你们把糖水熬上。”

“伯母，奴家去帮您生火。”池映雪正要起身，却被贺兰摧按住了肩膀。

贺兰摧掌心带着常年握枪磨出的粗茧，力道沉稳，压得池映雪动作一顿。

“坐着。”贺兰摧收回手，语气不容置喙，“手上的药膏才抹匀，沾了灶灰又得裂开。”

贺氏也连连摆手，想到池映雪又要给家里添一笔活计，哪里还会让她干粗活，拽着两个馋嘴的小丫头往外走：“听阿摧的，烧个水而已，不是什么麻烦事，你俩在屋里歇着，大花小花随娘去剥姜皮。”

草帘子落下，外间的灶房很快传出柴火被引着的噼啪声与两个孩子的轻声笑闹。

正屋里只剩下她们二人。

窗外北风呼啸，将窗纸吹得噗噗作响，屋内却渐渐安静下来。

池映雪低头看了看方才被贺兰摧按过的肩头，唇角抿起一抹浅笑，将身前画了半截的木板往贺兰摧的方向推了推，指尖点着上面的墨线道：

“大人瞧，这便是我打算砌的倒焰土窑。寻常直焰窑火气直往上冲，木料烧得太快，出来的炭又碎又脆。若是把烟道设在底部，两旁留出双孔进风，封窑时以湿泥控住火势，热气在窑膛里打转，便能将木气彻底逼出来。”

贺兰摧原本只是随意扫了一眼，听她这般讲来，目光不由落在那些规整精细的线条上。

她虽不懂营造，但在军中扎营设防、修筑烽燧也是常事，一眼便看出这图样上的进气孔与排烟道位置极有章法。

“这图上的进风口，比底下的出烟口小了半寸。”贺兰摧抬眼看她，“是有意留的？”

“大人当真好眼力。”池映雪眸子微亮，语气里透着几分雀跃，“进风若是大了，火势太烈便会烧成灰烬；留小半寸，才能让硬木在里头慢慢闷熟。等雪停了，大人可否帮我挑些黏性重的黄泥，咱们借着后山避风的斜坡直接掏洞开窑，能省下一大半砌砖的工夫。”

贺兰摧见她谈起这些工巧手艺时眼底神采飞扬，却没有立时应下，反倒眉头微蹙，指尖在桌面上轻轻点了两下。

“后山避风坡不行。”贺兰摧抬眸看向她，沉声打断道，“后山虽近，但平日里村中军户捡柴、猎户下套常从那条坡道过。你这套倒焰无烟窑的法子若是搭在荒坡上，来往的人一眼便能瞧见。屯子里眼杂，齐氏李铁牛那起子人本就盯着咱们家，一旦叫旁人摸清了门道学去，或是眼红招来卫所的闲话，反倒平白惹来麻烦。”

池映雪微微一怔，随即明白过来，点头赞同道：“大人顾虑得周全，是奴家疏忽了。财帛动人心，更何况是这等关乎生计的手艺，确实不能露在人前。”

她略一思索，目光转向窗外自家用黄土坯围起来的逼仄小院：

“既然如此，咱们便将窑建在院落西角那排旧柴棚后头。借着院墙与柴垛挡住外头的视线，柴棚顶上还能遮雪挡风，寻常人在门外根本瞧不见里头的动静。虽说在院里砌砖费些功夫，但胜在稳妥隐蔽。”

贺兰摧顺着她的视线望向窗外，看着那处逼仄狭窄的柴棚角落，眉头微扬，带着几分探询：

“这院子本就不大，西角除了柴垛还要堆放杂物，地方狭窄逼仄。你这土窑若当真要起在柴棚后头，施展得开么？会不会离木柴太近，反倒容易走火？”

“大人放心，奴家画的这倒焰窑本就小巧，占地不过三尺见方，全凭内膛回风化气，并非那种大开大合的旷野敞窑。”池映雪眉眼含笑，拿指尖点了点木板上的尺寸，胸有成竹道，“且内壁用厚黏土糊严实，封了窑门后热气全裹在里头，外壁温而不灼，离柴垛隔开半步距离便万无一失。”

贺兰摧听罢，神色这才稍霁，语气平缓下来：

“既如此，就在西角砌。山坡下的黏土冻透了，到时我带铁镐去后山多凿些硬土块背回来，化了水再用。你只管在旁边看着，指画尺寸就行，不必上手搬泥。”

池映雪听出她话里的回护，心头微漾，偏头看向她：“大人总把我当成碰不得的瓷人儿，我虽是罪眷流放至此，倒也没那么娇气。”

贺兰摧转着手里的粗瓷水碗，眼帘微垂：“既然进了这个门，就不是什么罪眷。”

短短一句话，听不出多少波澜，却像一块沉甸甸的石头落进了池映雪心底，泛起一圈圈温热的涟漪。自打抄家流放，受尽了白眼与折辱，唯独眼前这人，不论在公井旁还是在这间破屋里，都将她稳稳当当地护在身后，未曾轻慢分毫。

池映雪抿唇笑了笑，没再反驳，只是提起炭条，在木板角落添了几笔干石料的尺寸。

不多时，贺氏端着两只粗瓷海碗掀帘进来，屋里顿时弥漫开浓郁甘甜的红糖香与辛辣的姜味。

“快趁热喝，大花小花的那份放凉着呢。”贺氏把大碗推给两人。

热气蒸腾的红糖姜水滑入喉咙，带着微微的辛辣，一路暖到了胃里，将周身的寒气彻底拔了出来。池映雪捧着温热的碗底，看着对面贺兰摧被热汽熏得微缓的神色，原本清苦严寒的边塞冬日，不知不觉间多了几分久违的踏实与安宁。