池映雪见贺兰摧色厉内荏的模样，乖巧的继续应了声“好”，贺兰摧这才放缓了脸色。

贺母欣慰地看了看两人，朝贺兰摧道：“行了，往后有事都不许再自己瞒着了。”

两人互相看了看，知道此事算是结了，都笑着应下。

……

这两日里，池映雪当真极听话地猫在屋里休养。

贺兰摧给的那盒蛇油膏也是极灵验，早晚厚厚抹上一层，温热的炕气一烘，池映雪手背上那些深可见肉的血口子渐渐收了口，结出薄薄的细痂，原本红肿发烫的指节也消了下去。

只是屋外风雪却半点没有停歇的意思，反倒越下越大。

铅灰色的天穹仿佛破了个窟窿，扯絮般的鹅毛大雪连着下了两昼夜，天地间白茫茫一片，连屋檐下垂挂的冰棱都结得有手臂那般粗长。

池映雪倚在暖烘烘的土炕上，手里拿着一根烧黑的细木炭，在捡来的一小块破木板上勾画着防潮大木柜的榫卯图样。

一阵夹杂着雪沫的穿堂风从门缝钻进来，吹得屋角火盆里的柴火噼啪作响。

火盆里烧的是后山捡来的湿枯枝与苞米芯，火苗窜得不高，倒是一股脑腾起大片大片呛人的青白浓烟，风吹进来，将烟散满整间屋子。

“咳咳……咳……”

贺氏正坐在炕沿上就着昏暗的光线纳鞋底，被那股辛辣的烟气一呛，捂着心口剧烈咳嗽起来，咳得整张干瘦的脸通红，池映雪连忙放下手里的木板，翻身下炕，快步走到贺氏身侧，轻柔地替老人顺着后背的气，又拿粗布巾倒了半碗温水递过去：

“伯母，快喝口水顺顺气。”

大花见阿娘咳得直不起腰，连忙抓起火钳，手忙脚乱地将火盆里几截冒烟最凶的湿杂木夹了出来。

小丫头看着地上滋滋冒着白烟的湿柴，眼眶一下子红了，吸了吸冻得通红的鼻尖自责道：

“都怪大花不好……今早起晚了，等到了后山刨出来的全都是沤在雪堆底下的湿树枝……烧出这般烟，惹得娘咳嗽。”

贺氏抿了两口温水，把喉头的辛辣压了下去。见大花自责的红了眼眶，连忙拉过大花道：

“傻丫头，这哪能怪你？你人还没柴垛高，能顶着风雪给家里拖回这么大一捆柴火，娘心疼你还来不及呢。”

“阿娘……”说着大花扑到贺母怀里。

贺母拍了拍大花的背继续道：“娘这是老毛病了，这大冷天里，有的柴火烧着驱寒已是万幸，哪能挑拣这个。”

池映雪看着盆里那点微弱发红的火星子，又看了看屋梁上被经年烟火熏得乌黑发焦的泥顶，若有所思地轻声问道：

“伯母，咱们屯子里寻常冬日取暖，都不用炭么？”

贺氏听了，忍不住苦笑一声，拍了拍池映雪的手背：

“好孩子，你打江南富贵地界来，哪知咱们这穷苦边塞的难处。”

似是怕池映雪以为家里小气不买，语气平缓地解释道：

“炭那金贵物什，向来是镇上的富户，或是卫所里总兵那些大人物的正堂里才用得起的。咱们这等寻常人家，哪敢肖想买炭来烧。”

池映雪眸底倏地划过一抹亮光，江南气候温润，炭卖不上好价格，这西北苦寒，柴炭倒成了紧俏货。

她转头看向窗外被风雪覆盖的后山，心中飞快地盘算起来。

她自幼跟着父亲阅遍营造典籍，对于伐木开窑、闷烧硬木之法再熟悉不过。

寻常乡民只知把木头丢在泥坑里粗劣焖烧，烧出来的黑炭杂质多、火气烈、烟浓易碎；可若是依循工部“封窑化气”的规制，借着后山取之不尽的杂木老桩，砌一座小巧的双孔倒焰土窑，控好火候与封门的时辰……

烧出来的便是质地如铁、敲之有金石之声、通体无烟且耐烧数个时辰的“上等银丝炭”！

贺家日子过得清贫，全靠贺兰摧微薄的军饷支撑，若是能将这门烧炭的手艺使出来，不仅能让自家屋里免受这烟熏火燎之苦，多余的好炭拉去镇上，更能换来真金白银贴补家用！

池映雪压下心头的起伏，转眸看向贺母与大花、小花，清澈的杏眸在昏暗的屋里显得格外明亮：

“伯母，后山林子里那些倒伏的枯栎木、硬松根，还有咱们打家什剩下的边角碎料……咱们不如自家砌个土窑，制炭来卖如何？”