湿柴在泥灶下“噼啪”作响，将低矮土墙映得忽明忽暗。

贺兰摧蹲在灶前，挽起短打的袖口，露出一双布满薄茧与旧伤痕的手臂。

她将那只冻得硬邦邦的野鸡浸在滚烫的热水里，顺着羽毛一点点剥皮去毛，动作沉稳熟稔，眼角余光却时不时瞥向门口。

“哗啦”一声，旧布门帘被掀开，带进一缕外头夹着风雪的寒气。

池映雪挽着宽大的袖子走了进来。

她那件旧棉袄有些宽松，随着动作轻轻晃动，脸上还挂着刚被大花和小花缠着说话留下的温润笑意。她顺手拎起一旁的干柴和几块干草团，自然而然地蹲到灶眼另一侧，往火塘里续柴。

“大人，奴家来给您添火。”池映雪语气松快，没有半点高门闺秀的架子。

贺兰摧拔毛的手微微一顿，顺势将剥好的野鸡搁在木案上，拿起骨刀“哐当”一声劈开骨肉，头也没抬地冷声道：“你今日是功臣，跟阿娘她们唠嗑歇息便是，跑来这烟熏火燎的地方做什么。”

“老太太在里屋教大花和小花纳鞋底呢，奴家留在那儿倒显得多余。”

池映雪看着贺兰摧绷得死紧的侧脸，嘴角弯了弯，“况且……大人一个人在这儿又是化冻又是宰肉的，奴家若是在屋里坐享其成，心底总归不踏实。”

说话间，灶火大盛，跳跃的金黄火光映在池映雪白净的侧脸旁，将她眼底那份沉稳与机敏衬得分明。

贺兰摧劈鸡块的手势慢了下来，侧过头深深打量了她一眼，没再多说什么。

鸡肉下了瓦罐，添上大花昨日在雪地里刨出的野苣根，只撒一小撮珍贵的粗盐，便盖上盖子闷煮起来。

没过多久，“咕嘟咕嘟”的水汽里，就散出一股在边塞勾人的肉香。

大启朝的边关军屯不过十余户，不过一顿饭的光景，全村便都知道贺家领回来的那个丫头，大清早从雪地里拎回了一只肥大雪兔和一只飞雉。

这阵香气顺着黄土墙缝飘出去，半条土路都能闻见，自然也没绕过不远处的李家。

“哭哭哭，就知道哭！连口野草汤都熬不出味儿来，还要老子伺候你？！”

李铁牛掀帘进来带进一撮白霜，顺手把冒着寒气的铁火钳往地上一砸，震得房梁上的土灰簌簌直落。

齐氏缩在角落里，身上裹着单薄破烂的旧棉褥，被那一脚踢飞的冰渣子砸在脚背上，疼得浑身打颤，却咬紧牙关连半声尖叫都不敢溢出来。

李铁牛的娘缩着脖子，双手揣在臃肿的袖笼里，靠在门框边冷眼瞧着，嘴里不满地嘟囔：“谁能想到，咱们这拣回来的‘门面’，竟比那没人要的女子还不如！人家贺家领回来的能凭空套出肉来，你倒好，连个火都生不明白！”

这句话像一根淬了毒的针，正正扎在齐氏的心窝子上。

齐氏猛地抬头死死瞪着门口，可对上婆母那双阴毒嫌恶的眼睛，又迅速垂下头，将那股恨意全部压进掌心，指甲深深抠进了肉里。

听着隔壁隐约传来的欢声笑语，闻着那让人疯狂的肉香味，齐氏死死攥着破烂灶台的边缘，眼珠子红得要滴出血来。

“神气什么？充其量不过是个粗笨的下等丫头罢了……”齐氏冻得瑟瑟发抖，暗自咬碎了后槽牙。

回想起这一路押解发配的途上，齐氏与同行的几位官家女眷便打心眼儿里瞧不上池映雪。

彼时众人闲暇时还能聊些诗词歌赋、女红针线，偏生这池映雪整日闷声不吭，问起琴棋书画是一概不知，连基本的绣花打籽都拿不出手，活脱脱就是个半点情趣皆无的木头块。

况且论起姿色容貌，在她们这群风姿各异的佳人里，池映雪更是平平无奇。

“等吧，等吧……”齐氏盯着贺兰家那扇关得严严实实的小院门，嘴角勾起一抹冷笑，“男子最是讲究情趣。那木头丫头又闷又无趣，相貌更是下等，指不定过几天被榨干了手艺，就要被厌弃赶出家门！到时候，我看她还怎么神气！”

瓦罐在灶上咕嘟咕嘟地响了足足大半个时辰，清甜的野苣根香混着滚烫的禽肉荤香，将破灶房里的寒气驱得一干二净。

贺兰摧用湿布垫着手，将沉甸甸的瓦罐端下灶，用大木勺将热腾腾的高汤盛进几只残了口的粗陶碗里。

池映雪看着咽了咽口水，没成想这百户的手艺竟这般好，那汤面漂着一层金黄诱人的鸡油星子，在袅袅上升的白汽里微微荡漾。

碗中的鸡肉透着诱人的牙白色，沉沉浮浮，野苣根吸饱了鸡肉的鲜脂，透出微微的翠润。

光是瞧上一眼，就让人食指大动。