“当真套着了？”

她快步迎上来，又看见旁边那只色彩斑斓的野鸡，惊得眼睛都睁大了。

“还带回来一只彩飞雉？”

小花已经扑到了贺兰摧腿边。

“阿兄，抱抱！”

她踮起脚，小手小心翼翼摸了一下兔子冻硬的皮毛，眼睛亮得像点了两盏小灯。

大花也跑到池映雪身边，抓住她的棉袄下摆。

“池姐姐，你真厉害！”

“比山里的神仙还厉害！”

“你说有肉肉，真的就有肉肉了！”

池映雪被她逗得笑起来。

她蹲下身，用帕子替大花擦了擦鼻尖上的清涕。

“这可不是神仙变出来的。”

“昨日还是你给姐姐带的路好。”

“要不是你告诉我哪里有兔子窝，我也找不到。”

大花一听，胸脯立刻挺了起来。

“那下次我还给姐姐带路！”

“我还知道哪里有野菜！”

“好。”

池映雪笑着应她。

“那下回还要麻烦大花妹妹了。”

贺兰摧已经将长枪靠在残墙边。

她看着两个妹妹围着池映雪转来转去，脸上的神色也松快了不少。

“阿娘，烧壶热水吧。”

“这两只野物得赶紧收拾。”

“好，好！”

贺氏喜得眼睛都有些红了，忙不迭应声。

她看向池映雪，又心疼地道：

“池姑娘，快进屋歇歇。”

“外头这风刮得跟刀子似的，可别冻着了。”

池映雪笑着挽起袖口。

“伯母，我不冷。”

“您给我的这件棉袄暖和得很。”

说着便上前接过贺氏手里的水勺，帮她舀水。

一家人正忙得热热闹闹，院外忽然传来一道不太和气的声音。

“这大冬天的，山里的老猎户都空着手。”

“怎么你们家倒这么有本事？”

隔壁的赵二扒在那道风化剥落的泥墙后，眼睛直勾勾盯着院里的兔子和野鸡。

嘴里酸溜溜的。

“该不会是刚领回来的小姑娘手脚不干净，摸黑跑出去，把谁家的套子给顺回来了吧？”

他咧嘴一笑。

“回头真有人找上门来，贺百户这脸面可就不好看了。”

“你胡咧咧什么！”

贺氏顿时沉了脸。

她把手里的水勺往木桶边一搁，叉着腰便骂：

“我家姑娘规规矩矩，那是凭自个儿的本事套来的野物！”

“你自己没本事，倒是长了一张会嚼舌根的嘴！”

“再敢空口白牙编排人，信不信老娘拿扫帚把你轰出去！”

被贺氏这一通劈头盖脸地抢白，墙外的赵二瘸子面子上挂不住，梗着脖子还想顶嘴：“哟，贺老嫂子，护短也没这么个护法……”

话未说完，他的动静便生生卡在了喉咙里。

只见贺氏身子后头，一直冷着脸没吭声的贺兰摧，不着痕迹地往前迈了一步。

她身上还穿着练枪时的黑色劲素短打，披着大衫，手中那杆丈八长枪“戳”的一声重重扎进硬冻土里，枪尖寒芒四射。

杀气铺天盖地地压了过去，赵二瘸子后背的小汗毛登时全竖了起来，讪讪地收回手往后退了几步远：“我...不跟你这妇人计较！”

说罢便迅速跳下了墙。

待那皮赖货彻底跑远，贺氏这才长舒一口气，转过身急匆匆地将那栅门给扣死。

等木栓落了锁，老太太这才像卸下了浑身的长刺，拉过池映雪的手，上上下下打量着她身上那件厚实的旧棉袄，眼里满是慈爱：

“好孩子，别理那等见不得人好的小人。你这手艺是个顶用的本事，老身绝不叫旁人空口白牙地作践你。”

说罢，贺氏回头瞧见自家长女提着长枪默立在一旁，没好气地白了她一眼：

“还愣着作甚？亏得还是卫所里的正六品百户，自家人被那瘸子编排了，也不知帮忙！”

被自个儿亲娘这么噼里啪啦一通抢白，贺兰摧眼角微微抽了抽。

方才那是她不想帮衬吗？她还没来得及动手，就被亲娘那一声如雷贯耳的“滚远些”给生生噎了回去。

不过，贺兰摧瞅着自家老娘那舒展开的眉头，以及大花和小花围着野味直乐呵的憨样，到底是笑着将错认下。

“是，阿娘说的是。”贺兰摧将长枪放回原处，弯腰从小木墩上拎起那两只冻硬的野味，“这野物冷硬得紧，皮肉不好撕剥，便放着让我烧水收拾，当是赔罪，您带池姑娘和妹妹们先进屋歇息。”

话音未落，她拎着野味迈步朝灶房走去。

在经过池映雪身侧时，贺兰摧微微偏过头，用只有两人听得见的声音打趣道：

“行啊，池姑娘，书上说‘工欲善其事，必先利其器’，你这利器的本事，倒先使在本官的阿娘和妹妹身上了。”

池映雪眨了眨杏眼，眉眼弯弯，爽朗中带着几分清亮：“大人言重了，都是老太太心善，奴家流放至此，往后在这苦寒边镇可全指望大人遮风挡雨，自然要尽心尽力讨您家中人欢喜。”

“巧舌如簧。”贺兰摧低哼了一声，心中只觉这姑娘却是个机灵的，说罢拎着野物转过身，迈步朝着冒着青烟的低矮灶房走去。

她步伐沉稳，心里却莫名松快了些许。

家里若真有这么个有本事的人一道帮衬着，确是给她减轻了不少压力。

小小的黄土矮屋里，瓦罐里的水再次咕嘟咕嘟烧开了，带着一股罕见的肉香与烟火气，风雪被严严实实挡在门外，这日子，竟真有了几分热腾腾的盼头。