定是自己的模样吓到他们了，姜辽猜测。

虽说出山后他就寻了处水源，将一身血污洗了干净，但衣服上浸的那些血渍怎么也洗不掉，走到哪里都有散不去的铁腥味，再加上背上那把用染血布条重新缠好的锈刀，想必看起来颇有几分匪气。

“这位是小道的朋友，是个江湖侠士，不久前刚单挑了一伙儿山贼，这才沾了血。”

晏守微察觉到气氛的微妙变化，笑着拍拍姜辽的肩。

道人讲究，下山后便重新束了发更了衣，这会儿看起来一派光风霁月，这番信口胡诌从他口中说出，颇有信服力。

货郎相信了姜辽的确是个为民除害的英雄好汉，放下了戒备。

“有是有，先先后后来了不少，郡里州里那些当差的都来过，查不明白。”说到这个，络腮胡子撇撇嘴，“再上报，就要报到京城去了。可京城那些大老爷们，哪里会在意我们这小地方？”

“我听闻，京城中有一司，专处理这些蹊跷疑案，身着黑袍。他们没来秣源调查？”

络腮胡子想了想，摇头道：“若是有，大伙儿也不必提心吊胆了。”

姜辽不再多问，道了谢，留下茶钱，起身牵马，叫上阿黍和晏守微离开。

阿黍还不想走，一步三回头地望着茶棚里一桌热气腾腾的油饼子，依依不舍同它们告别，而后小声问姜辽：“哥哥，他们说的‘纸花’，会不会也和命祸有关？”

“十有八九。”

“那我们还去秣源吗？我不想再招惹上怪东西了。哥哥，要不我们绕道吧……”

“绕道要多走六七日的路，祓厄司还没追到这里，不用担心。”

“好吧。”阿黍叹了口气，她担心的可不只是祓厄司。但她知道自己拗不过姜辽，于是不再徒费口舌，只是又叹了一声。

就这么长吁短叹着，彻底远离了茶摊。

很快就到了秣源地界。

夜幕来临时，三人终于在夜色中瞥见了秣源城墙的模糊轮廓。

秣源的城门不高，灰扑扑的砖墙上爬满了枯藤。

早已过了宵禁的时候，城门竟未关门落锁，甚至半开着。

两个值夜的守卫更是心大，城内人心惶惶，他们竟有心情抱着长枪，倚在门洞旁打盹，鼾声犹如雷鸣，一方唱罢一方登台，此起彼伏，听得阿黍忍不住吃吃笑了两声。

姜辽捂住她的嘴，三人一马悄无声息地进了城。

“守卫如此松懈，这秣源县是没人管了吗？”待城门守卫彻底消失在视线中，姜辽才开了口。

“一个小小的县城算得了什么，如今整个大启都……”晏守微点到即止，不再多说。

姜辽心领神会，知他言下之意。

自称“神君”的皇帝鬼迷心窍一心想要成仙，不事朝政冷落百官，只宠信那装神弄鬼的大国师。

大国师独揽大权后，大启彻底乱了套，内忧外患接踵而至。

民生凋敝战火纷飞且不谈，近些年来，连命祸出现的次数都比从前多了不少，似也要在这乱世中分一杯人命羹，不知害苦多少无辜百姓。

两人难得默契一回，不约而同轻叹一口气。

晏守微听得姜辽叹气，不禁笑起来：“想不到恩人游荡江湖，竟也心忧庙堂事。”

“道长避世出尘，不也关心天下人？”

“哥哥聊天又不带上我！”

见姜辽二人聊得有来有回，自己又被晾在一旁，阿黍满心委屈地扁扁嘴，从马背上跳下来，牵着缰绳往他们身边凑。

姜辽顺手对着阿黍的脸蛋拧了一把，接下来的路程中，一视同仁地不再和任何一个人说话。

城里比城外更昏暗。

几点疏落灯火亮在夜色中，形同虚设，稀薄光线驱散不了半点黑暗，只照亮了不知从谁家院墙里伸出半边身子的老槐树。

虬结的枝丫鬼爪般向四面延伸，树枝上悬挂着几张白幡，幡布上映着摇曳树影，在风中猎猎作响。

姜辽放缓了步子，沿主街前行。

目光扫过两侧宅院，门楣上挂着白幡的不止一户人家。

远远传来哭丧声，想来便是传自那死去的王掌柜的家。

哭声断断续续，因为离得不算近，临到耳边时，就变成了似有若无的细长呜咽，缠在风里，往人耳朵里钻。

晚上的风有点凉，阿黍打了个寒噤。

她紧紧贴着姜辽，一手牵着缰绳，一手攥住姜辽的衣角，一步步往前蹭。姜辽这会儿走得慢，她能跟得上了。

“哥哥，这里好安静啊……我……有点害怕。”

“怕什么？三更半夜的，热热闹闹才是有鬼呢。”姜辽淡淡道。

这话刚说出口，前方巷口传来嘈杂人声，几乎在瞬间炸开。

“抄家伙！别让这厮跑了！”

“在那边！快追！”

火把的光从巷内涌出，霎时照亮了半条街。十来个人手持棍棒、锄头，追着一个灰色身影，冲上主街。