思来想去，姜辽还是下定决心，动用自己的大半积蓄买了匹马。

马精瘦，肋骨清晰可见，毛色枯槁无光。

遇上路边马贩子时，他一眼就相中了那匹马。它站在最远的位置慢吞吞地嚼干草，连尾巴都懒得甩动几下，只抬起一双温顺却麻木的眼睛看了看他。

姜辽摸了摸它的脖颈，尽是硌人的骨头，可见这牲畜确实没吃过几顿饱饭。

即便如此，他还是掏腰包把它买下了。

倒不是出于怜悯，更不是他觉得这匹马会有什么日行千里的潜力，只是因为他囊中羞涩，目前只能买得起这一匹。

虽然姜辽已经把自己所有的银钱全带上了，但手头依旧算不上充裕。

他素来没有攒银子的习惯，平日里拿到织风堂的报酬，他就去买好酒，剩下的便趁着酒兴随手散给路上碰到的穷苦人或叫花子。

一趟下来，手头里压根没多少余钱。

活一日算一日的人，总觉得银子揣在身上是种累赘，不如花了痛快。

如今身边多了个八岁的小丫头，他才突然意识到银钱的重要性。只是意识得晚了些，想再得些银子，还得等到达下一个织风堂据点，接点任务才行。

马是给阿黍买的。

小丫头个子矮，走不了远路，从山上下来后一直嚷嚷腿酸，总得寻个代步的。

他把阿黍放到马上，自己则牵着缰绳在前面走。

他腿脚快体力好，走上整整一日也丝毫不觉得累。倒是马背上的阿黍颠得够呛，直呼自己被硌得浑身痛，吵着要下来跟姜辽一起走。

姜辽从善如流，遂了她的意。

阿黍没走多久，就发现姜辽此人腿长步子大，且死性不改，完全没有迁就她的意思，她想完全跟上姜辽，两条腿就得蹬出火星子，没一会儿便上气不接下气，于是嚷着让姜辽把她抱回马上。

瘦马打了个响鼻，不情不愿地继续前行。

饶是它枯瘦至此，仍另有人时时觊觎着它。

“别看了，晏道长，这马不是给你准备的。”姜辽抱着刀，牵着马，无视了晏守微期盼的目光，“你要是累，就找个阴凉地方歇着去，没人拦着你。”

“那不成，万一恩人把小道抛下了怎么办？”

晏守微轻扯着姜辽的袖子，明明呼吸急促，却仍强撑着一副风轻云淡的模样。

若是能抛下，早就把你甩到十里开外了。

姜辽腹诽道，由得他在自己身侧连走带跑，只管行自己的路。

昨日离开玉屏山后，他看见晏守微又倒在路上动弹不得，只好姑且把他背着带走。

谁知这道人脸皮挺厚，恢复之后便赖着不走了，偏要同行。

他本要拒绝，但想到此人隔三差五就半死不活地往地上一倒，就这么把他独自扔在荒郊野外，怕是不多时就要曝尸荒野，实在算不得仁义。

好歹也被他一口一个“恩人”亲亲切切唤了两日，姜辽干脆好人做到底，暂且答应带着这个拖油瓶一起走，等进了秣源，再分道扬镳不迟。

又行了两三个时辰，到了傍晚，道旁出现一间简陋茶棚。

茅草顶，绿竹竿，一个驼背老叟守着泥炉烧水。

姜辽架不住阿黍的软磨硬泡，终于同意停下来，在此歇歇脚。

他要了三碗粗茶，几个油面饼子，领着阿黍二人坐在最靠外的条凳上。

阿黍几天没沾过一滴油水，两眼放光，猛灌了几口茶解渴，随即抓着饼子大口大口啃，腮帮子啃得鼓鼓囊囊。

姜辽却只抿了口茶，目光探过茶棚内外每寸角落。

茶棚内侧，两个货郎打扮的人正坐在角落闲聊。

“……最近还是别回去了。你是不知道，昨儿又死一个。”其中一个络腮胡子大声道，丝毫不避外人。

“谁？”另一人问。

“就是常和你打交道的那位，绸缎庄的王老板！听说前日夜里还好好的呢，他娘子就睡他旁边，一整夜愣是没听到半点动静。谁想到早上两眼一睁，就看见王老板在床上咽了气，听说死时表情特别狰狞，两只眼睛瞪得快从眼眶子里掉出来了。”

“哟……”另一人皱了皱眉头，“怎么死的？”

“吓死的。而且和之前那几个人，胸口也开了纸花！”络腮胡子道，声音稍稍压低了些，但架不住他天生大嗓门，每个字都清晰地传遍整个茶棚，“我家表侄就在衙门里当差，我前两日刚和他打听过，他亲眼瞧见，那纸花是从心口肉里长出来的，花瓣摸着还是温乎的呢，跟活物似的，邪得很！”

姜辽不动声色继续喝茶，心思早已不在茶上，直到茶碗见底，也没喝出来是什么滋味。

正要去询问一番，晏守微竟比他先起身，已走到那两个货郎的茶桌旁了。

“叨扰了。二位施主方才说的，是秣源发生的事吗？”

“难得啊，生面孔，还是个修道人。你要去秣源？”络腮胡子瞥他一眼，粗声粗气地问。

“正是。”

“道长啊，听我一句劝，除非有天大的急事，能别进城就别进城了。”络腮胡子摇摇头，“秣源最近……闹鬼呢。这两个月，县上莫名其妙惨死了四五个人，而且在他们死后不久，都有白衣鬼在他们灵堂附近晃荡过！”

“县衙的人不查吗？”

“这不是查不明白吗！抓不到凶手，连死因都查不出来，嘴上答应会给死者亲眷一个交代，最终还是不了了之。”

姜辽眼神微动，也朝那里走去：“当地衙门解决不了，就没有其他人来调查？”

两个货郎不约而同朝姜辽看去，目光在他身上打量一番，都没说话。