“到底怎么回事，王上他……”盛清跟上傅和的脚步，对方看不到的身后，他忧心忡忡地问。

前方的人只道：“我不知，亦不敢知。”他脚步不停，穿过内城中的人群，竟向外城走去，“但我劝你不要问。”

“王上已不是昔日的世子，心思之莫测……”

盛清打断这逾越话语：“不须多言，落至如此境地，我自比你更深知这一点。”

傅和不反驳，平静的话语下多少带了些怒他不争的意味：“你是聪明人，当日却不知收敛？”

言下暗指他自负权势私开城门之举。

“我无意谈论此事。”盛清道。

两人脚步不停但愈见沉默，直到外城边缘一处看似了无人迹的水域方才停下，那水域中远远坐落一汀洲。此地远离内城与各方城门，碧水清澈却不见底，足见其深。汀洲周边生有密集苇荡，更深处则遍布林木，全然不似有人居住。

待二人走上水中简陋的浮桥，盛清猛地止步，战中培养出的直觉在此时给予了剧烈警示。

“无妨。”傅和头也不回，“‘千金之子，坐不垂堂’，你想必是明白的。”

盛清闻言更是不解，若说安全，自不会有比宫城中的南国正殿更守卫森严、更安全的地方。南王究竟出了什么事，为何要如此掩人耳目？

随着一道道防线的突破，他身上越发寒毛倒竖，甚至下意识更靠近了傅和——对方手中显然是能够让他们安全通过的信物，但盛清并没有看清那究竟是什么。

“无宣而携一罪人复返，傅将军意欲何为？”穿过重重封锁后，还不待守在室外的熟悉面孔为二人通报，内中已响起两人熟悉的声音，惫懒而冰冷，“寡人予将军信物，并非予卿肆意妄为的权力。”

“还是哪怕遥隔千里，将军也与此人心有灵犀，意欲步上好友后尘？”南王幽幽质问道。

尽管知晓自己的动作并不为主君所见，傅和还是倾身行了一礼：“臣不敢，只是……”

受他庇佑者上前一步，反将他挡在身后：“罪臣该死，但此事紧要，还请王上屏退四近，允罪臣入内。”

“有什么事，是寡人听得，旁人听不得的？”南王语似调侃，但在场三人皆明内中阴沉不满之意。

盛清与须艽相识日久，毫不意外南王之阴晴不定——他亲眼见证过一切，心知那早已并非旧日天真的世子。但他如今已将生死置之度外，只道是这桩足够机密的情报能为南国的筹谋取得更多先机。

他并非不信任在场显然身为南王心腹的众人，只是不愿再给任何人可乘之机。

“与前任西王有关的秘密。为免入第三人耳，待言尽，罪臣请死。”盛清朗声道。

这一刻，从意识到清君侧不过是他们的一厢情愿，自诩忠贞、为国为民实质上只是为西国所利用的那日便始终颓靡、满心忧怖、一错再错的他，终于找回了几分往日风采。

而内室里，重重帘幕之后，初冬并非严寒的季节，屋中竟点了数个炭盆，只距离主人最远的那道窗边留了透气的空隙。

不知为何藏匿行踪的南王穿着臃肿，怀中还抱着一袭狐裘倚靠在床头，双目紧闭，赫然是重病在身、姿容憔悴的模样，竟比经受苦役、一心求死的盛清更显生机衰败。

“都这样开口了。”他缓缓地道，声音平稳，“橘，许他进来。”

温暖而气闷的内室，令人身处其间难免生出恍如酒醉的昏昏然之感。须艽的每一段呼吸都被迫牵动他沉重的躯壳，自我厌恶的知觉使他几欲作呕。

此刻，是真实的……吗？