齐氏心说还不是钱闹的。

“……可能是阿弛挣的钱没交公。”齐氏明示道。

晏三郎一幅“你开玩笑呢”的神情，“咱家三个壮丁还没死呢，阿弛才多大啊，要他往公中交钱。说出去都让人笑话。”

齐氏翻了个白眼，“爱信不信。”

之前徭役那事，晏家非得让三房出钱，还不是冲着阿弛去的。

那厢晏弛进了陆家，将县试和府试的两份答卷交与周夫子。

一方书桌分隔二人，周夫子坐在书桌后，晏弛站在书桌前，长久的查阅，隔间里寂静无声。

许久，周夫子搁下答卷，看向晏弛。

两人四目相对，周夫子问他：“你想知道什么结果？”

晏弛恭敬一礼：“夫子，敢问以我现在的能力，可否能榜上有名。”

周夫子皱眉，他避而不答，只道：“阿弛，你年岁尚轻，何必急于一时。”

晏弛默了默，头愈发低了：“夫子，学生有逼不得已的理由。”

周夫子看着他单薄的身子，嘴唇微动，最后化为一声叹息。

“倘若你意已决，我会为你牵线搭桥，寻考生互结，再找大河县的廪生作保。”

晏弛倏地抬头，眸光涌动，千言万语冲入喉口，却难张嘴。

周夫子哼笑，写意风流：“你都行了九十九步，最后一步，我帮你一把又如何。”

晏弛双唇紧抿，深深鞠躬：“夫子恩情，学生谨记。”

脚步声起，周夫子绕过书桌，扶起晏弛的手：“既然你要下场科考，这陆家书伴是做不得了。陆员外那边，你打算何时与他说。”

“就这两日罢。”晏弛声音低下去。陆员外待他委实好，晏弛心中有些过意不去。

“哈哈哈…有什么过意不去的。”正院书房，陆员外捋着胡须大笑，腰间的玉环也跟着一晃一晃。

晏弛赧然：“我本是为辅导小宝念书的……”

“你辅导了啊。”陆员外带着晏弛在窗边榻上落座。他给晏弛倒茶，晏弛受宠若惊，“员外使不得。”

“一杯茶罢了。”陆员外也给自己倒了一杯，呷了一口，他看着晏弛白净清秀的脸，“小宝这半年念书，学进去了，说明你辅导到位了。既如此，你还有什么好愧疚。”

晏弛捧着茶杯不语。

陆员外索性问：“倘若你此次下场科考，榜上有名，你是否就此远了小宝。”

“当然不会！”晏弛斩钉截铁反驳，窗外的日光落在他脸上，白皙的脸如玉一般，温润生光。

陆员外笑道：“这就足矣。”

晏弛欲言又止，陆员外又宽慰他一番，待晏弛离开，陆员外将剩下的茶水一口饮尽，茶水失温，凉在心口，倒是缓了缓他过快的心跳。

陆员外当初挑中晏弛，便觉此子不俗，但也没想过晏弛十二年岁就敢下场科考。

考不上是人之常情，届时晏弛回来继续辅导小宝就是。

若考上了……

陆员外的心跳又加快了。

晏弛和陆家终止雇佣契约，对外未声张，他恳求陆家这边帮他隐瞒一段时间，陆员外欣然应允。

晏弛连双亲也没说，通过周夫子的关系，顺利进行报名。只这银钱如流水一般花出。

二月十四凌晨，旺儿陪着晏弛在礼房外排队。

晏弛不知怎么感谢陆员外才好了。

礼房外排了长长的队伍，陪同考生的家属，多则三人，少则一人。

旺儿看着晏弛比其他考生矮了半头，满打满算才十二岁，独身一人来科考。

前后两位考生寻着晏弛说话，若非周秀才作保，他们是不会与晏弛互结的。

无他，晏弛年岁轻，县里又从未听过这号人物。

但他们与晏弛交流后，见其条理清晰，言谈举止不俗，心中去了忧虑，多了好奇。

“弛弟，快要轮着你了，面对衙役检查，可不要吓哭喔。”

“当然不会。”晏弛笑道，与人玩笑几句。

很快轮到晏弛，他交上考牌和文书，衙役拿着文书同晏弛本人来回比对，另一衙役对晏弛搜身，检查晏弛书箱。大河县文风不盛，少有十岁出头就下场科考的考生。

“进去罢。”

晏弛回头对旺儿道：“你且回罢，不必等我。”