朱清然瞪大了双眼望着裴凝，颤抖着抚上疼得火辣辣的巴掌印，哽咽道：“母后……您打我？以前我再怎么玩闹您都不舍得碰我一根手指头，今日您竟然打我……”

裴凝愣在原地，刚刚那一个巴掌打过去时，她的脑中一片空白，反应过来后，指尖已然微微发麻。

她望着跪在地上泪流满面的女儿，心中的痛不比朱清然少半分，却无法与别人言说。

朱文渊从始至终都在意味深长地看着这对母女，但当裴凝的巴掌落下后，他不再无动于衷，上前扶起了朱清然。

“清儿，起来吧。”

朱清然已经泣不成声，站在朱文渊身侧低着头不再言语。

朱文渊动容道：“皇后，你不该如此动怒。”

“陛下，是臣妾教女无方，臣妾甘愿受罚。”

“清儿从小性子便如此，的确是我们过分溺爱了。如今她犯了错，也有朕的一份责任，不必再训斥孩子了，你也不必太过自责。”

裴凝对自己刚刚的冲动有些懊悔，她垂下眼眸，试探性地抓住了朱清然的手，温柔地说道：“……清儿，是母后不对，不该动手打你……来，让母后看看。”

朱清然却迅速抽出手，扭过头不愿看裴凝一眼。

裴凝好不容易缓和下来的情绪再次被点燃，冷声道：“既然你不知悔改，那本宫便罚你三月之内不许踏出宫门半步，好好反省！”

朱清然仍然不愿再说半个字，只是倔强地拉着朱文渊的衣袖。

朱文渊拍拍女儿的手，安慰道：“清儿，就听你母后的吧。此事闹得太大，你且在宫中安心待一段时间，等这阵风波过后，父皇带你出宫去狩猎，可好？”

朱清然点了点头。听父皇这样说，她心里也感到宽慰了许多，此时若是再反抗，那便是自己不懂事了。

安排妥当后，夫妻二人便先行离开了。

裴凝临走前，回头深深望了一眼那个小小的背影，满目的心疼都快要溢出来，但更多的是后悔与自责。

一切都是母后的错……真是造孽啊……

她这样想着，苦笑着转身离开了。

……

当晚，赵府的氛围也如乾清宫一般凝重。

正堂内，仆人婢女尽数屏退，只有烛火的噼啪声，摇曳的光影映在三人脸上，压得人喘不过气。

“我说为什么你对这桩婚约百般抗拒，甚至为此那晚与我吵架离家出走！原来我的女儿早就有了心上人，而我这个当爹的却一直被蒙在鼓里！”赵岳此时心烦意乱，在屋内来回踱步。

谢屿再次跪在地上，诚恳地说道：“大人，一切都是属下的错，还请您莫要怪罪小姐。”

“起来！”赵岳轻喝一声，示意谢屿坐到一边，“我没有怪罪你们，只是这件事为什么不早些告诉我？若我知晓你们二人对彼此有意，我便会求皇上为你们指婚，也不会变成今天这种局面……”

赵婉兮见父亲并未真的生气，稍微放心了些：“爹，女儿没有告诉您是因为，谢屿他……家境平凡、出身并非显赫世家，我怕您会生气，会不同意……”

“我的大小姐啊，从小到大，爹哪件事情没有依着你？”

“可您一直说要给我找一个门当户对的夫婿，我当然会觉得您瞧不上谢屿的出身！”

“瞧不上？在你心里，爹就是这种人吗？谢屿是我一手提拔起来的，这些年在我手下尽心尽力，他的为人我最清楚。我若不是看重他、相信他，又怎会放心安排他时常护于你身侧？”

赵岳看谢屿始终低着头不肯表态，便问道：“谢屿，你是我最信任的心腹，这些年来我也将你视如己出。无论是相貌还是才能，你都配得上婉兮。我从来没有介意过你的出身，只要她喜欢，我这个当爹的就一定会满足她的心愿。只不过我唯一的要求就是，你此生只能爱她一人，护她周全，待她赤诚，不可三心二意，不可叫她受半分委屈，更不可伤害她分毫。你可做得到？”

赵婉兮满目期许地望向谢屿，等待着他说出她心中那个完美的答案。

谢屿沉默了片刻，低沉的声音回荡在屋内：“大人厚托，属下不敢轻许妄言。但只要属下一日尚在，便会竭尽全力用性命护小姐周全，不会让任何人伤害她。”

他只应下了护她周全的命令，却回避了相爱一生的许诺。

赵婉兮闻言，瞳孔微微颤动，眼眶也逐渐酸涩。

她当然听得出这答复之中的留白。那一句没有说出口的承诺，就像一根细刺扎在心上，让她的心头五味杂陈，说不清是失望，还是委屈。