民国二十五年的秋天，华勉之葬礼结束后，华兰舒回到家中，独自坐在院子里的石凳上，手里把玩着一片落叶。

天色逐渐暗了下来。

她本以为早在父亲生病时便已做好了十足的准备，但真正送走他后，才终于明白悲痛是无法准备的，她第一次被彻底击碎。

这几日忙着葬礼的事，没有时间痛苦，也早已忘记了疲惫，尘埃落定之后，院子里散落的悲伤随秋风侵入她每一寸皮肤，几乎无法喘息。

华兰舒模糊的视线中突然出现一个熟悉的身影，以为是自己哭花了眼睛，便再一次擦泪，袖口已经浸湿了，冷冰冰的。

又一阵寒风吹来，她脸上生疼，那个身影越来越近。

“对不起，我来晚了。”

华兰舒抬头看着六年没见的那张脸，终于放声哭了出来。

“姑姑那个房子卖了，前些日子我们搬了家，等安顿下来我立马给你打了电话，却始终没有打通，只好问了沈老板，她告诉我伯父的事。”

华兰舒本想站起来，发现力气不够，只好一把搂住她的腰。

孙瑾英把行李放在地上，静静等着。

华兰舒很久之后才抬起头：“谢谢你回来。”

她哭到声音嘶哑。

勉强站起来才发觉孙瑾英长高了，离开的时候身上没有一点多余的肉，如今倒是胖了不少。

华兰舒很是欣慰：“长大了，真好。”

孙瑾英不自觉地跟着流泪。

先是小兰因为担心华兰舒跑了出来，看到孙瑾英停在原地愣了很久：“小英，你回来了？先去给老爷上柱香吧。”

孙瑾英点了点头，和小兰一左一右挽起华兰舒的胳膊。

宋谈和孙梅看到推门而入的孙瑾英，几乎同时冲到她身旁，什么都没说，哽咽着看了她很久。

夜里，她们讲述了彼此漫长五年中许多件琐事。

因为白银危机，易城银行濒临破产，诸多工厂生产难以维系，而华营纱厂却在这场危机中幸免于难，华兰舒和孙瑾英心知肚明要感谢谁。

六年前，华兰舒在日记本里看到：华营纱厂未来的经营应当注意，第一，由于机器设备老旧，导致产量减少。第二，工人成本过高。第三，贷款过多，无力偿还。

当年从王景沛手中救下那几个女工后，华兰舒察觉到女工的薪金普遍比男工低，于是这几年逐渐增加女工的数量，减少男工数量，节省的成本及时更换厂里的机器。

徐柏年接任总经理后，她凭借宋谈手中的股本和他交换了条件，将放款转为资本，此举缓解了债务危机，使得华营纱厂在此次危机中得以存活。

天微微亮时，华兰舒刚刚入眠不久，孙瑾英站在阳台上，想起当年站在马路上朝他挥手的常春晖，百感交集。

吃过早饭，她拦下一辆黄包车，穿过熟悉的街道，在沈存嫣的公寓门口停下。

沈存嫣知道她要来，或许是早已透过窗户看到她，孙瑾英刚上楼，门已打开。

“长大了。”沈存嫣揽着她的腰进门。

孙瑾英拘谨地坐在沙发上，问：“为裕没有住在这里吗？”

“我将他藏了起来，害怕常振庭来抢。兴许是老天开眼，常振庭前两年一病不起，至今仍在卧床，那些产业都分给了两个儿子。”

“常夏清仍不知情吗？”

“他不必知道，孩子是我一个人的。”沈存嫣说得斩钉截铁，孙瑾英不敢擅自作出评价，默默地点了点头。

沈存嫣换好衣服，才接着说：“其实我生意上遇到麻烦，你应该也有所察觉，时局动荡加上白银危机，破产的厂子不计其数，手下的人也慢慢减少，眼下我勉强维持着，是时候再做点别的生意。”

孙瑾英离开的第二年，沈存嫣南下和她见了一面。

“我这次来找你，是想告诉你我究竟在做什么生意。”

沈存嫣顿了顿，观察着孙瑾英的反应，继续说：“我手下有几百号人，他们分布在各个大人物的身边和宅子里，我利用他们收集消息，再将消息卖出去。旁人都以为我是靠裕鲜楼的雅间来收集消息的，其实裕鲜楼只是障眼。”

孙瑾英思索着她的话：“那传送消息不被人发现，莫不是靠着采买的那些人？”

沈存嫣不觉一怔：“你如何知道的？”

“推测而已，就像银行有各个工厂经营的消息，你有这些老板私下的消息，一个明面上的枢纽，一个水面下的枢纽，我可以这样理解吗？”

没等沈存嫣回答，孙瑾英接着问：“那常家也有你的人吗？”

“有，宋家也有，甚至。”

孙瑾英默默听着，沈存嫣低下头缓缓道：“任沁蓉是我安排进王家的，我只是想让她替我做事，绝没有让她杀人，或许当年她答应，是早已下了决心。”

听到这里，孙瑾英忽然直起身子，紧张到声音略微颤抖：“她后来有联系你吗？”

“没有，我没有找到她。”

沉默许久，孙瑾英才问：

“那你找我，是想把我安排到谁身边呢？”

“不，我想让你做我的脑子，替我将收集来的消息在最合适的时候卖最高的价。”

“如此重要的事，你放心交给别人？”

“我并不会对你全盘托出，手下有谁也不会让你知道，等你从我这里赚到钱，就会明白两个女人之间，相比感情和信任，利益是更牢固的东西。”

沈存嫣的眼神坚定，她知道孙瑾英此刻最需要的是什么。

“为何会选择我？”

“你脑子聪明，我想为我所用。”

孙瑾英摇了摇头：“脑子聪明的人太多了，你不远千里来到找我，定是有别的缘由。”

“实则是我想向你伸出援手，你在这里要读书要生活，替我做事不好吗？”

孙瑾英伸出右手，而沈存嫣却将右手塞进包里，拿出一份早已准备好的契约，推到孙瑾英面前：“还是这个更牢靠。”

从沈存嫣手里赚到钱后，孙瑾英为孙成英开了家面馆。

后来她读了大学，和沈存嫣写了无数封信，通了许多电话，再后来她回到沈存嫣面前。