闻言陈元渠愣怔片刻，恍然大悟道：“平时与你用密信往来，我倒是忘了，你也只是个二十出头的女娘。”

祝南枝正欲开口解释，却被陈元渠伸手打断：“不必多言，我只告诉你，南阳侯府家风素严，他能与你缔此姻盟，必是经了老侯爷和夫人允准，既得他们应允，往后断不会容他纳妾。你如今不解其中玄妙，可我要告诉你，这是十分难得的。”

祝南枝咬了咬下唇。

她不好说什么，她知道陈元渠为何如此在意纳妾一事。

在二人合作前，尚书府隐有宠妾灭妻的架势，幸好陈元渠母家在朝野尚有威望，李斯年才不敢在府中造次。

而自陈元渠与她同操商贾之业后，金银如水流入尚书府后院，她在府中的声息，方一日重过一日了。

见祝南枝欲言又止，陈元渠起身走向里屋，抽屉拉开的声音有些刺耳，她的手在暗格里停了半晌，迟迟未掏出什么东西。

直到纸张被用力捏紧的“沙沙”声传来，陈元渠才撩开纱帘，只见手中多了本靛蓝册子。她并未直接将账本递过去，而是双手攥着那本册子道：“前段时间，不知何人送至我府上的。”

声音平得像一潭死水，祝南枝看向书册，只见侧边那条松垮的麻线在她拇指的反复搓捻下，几乎要当场断开。

恰时陈元渠递过书册，祝南枝接过，只见其封面无字，只用深靛蓝的硬纸包着，她随手翻开两页——竖排的乌丝栏密密麻麻填满了发褐的笔墨，每一页都从中间横分两栏，上栏抬头写着“天”，下面记着收进来的银钱货物，下栏相对写着“地”，记的是支出去的。

两栏数目对得严丝合缝，无一例外，是从南馆流入尚书府的财宝。

一股不安油然而生，祝南枝立刻将账本合上，没有推还给陈元渠，而是两指按住封皮压在茶案上，蹙眉道：“这不是我弄的，是谁？”

陈元渠倒是面色依旧，环手看向别处：“我起初以为是有人想借此威胁，可等了许久也未等来送这账本的人，如此看来，这人的意图也许不是我想的那样。”

她自觉暗示到这份上，祝南枝应该懂了。

可祝南枝似乎无暇猜谜语。她的面色愈发凝重，又连翻了几页，啪的一声合上册页后蓦地抓住陈元渠的手：“说起来我正要提醒夫人，昨日我无意撞见曹尚宫与皇后身边的宫女息筠谈话，听话中之意，尚宫局恐怕要变天，曹尚宫私下与我对谈时，也言及她知晓我在宫外的生意，虽不知尚宫掌握到什么地步，但如今既已初见端倪，便不可不防一手。”

这番是陈元渠没料到的，她怔了一瞬，追问：“你想怎么做？”

“大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。可见这世间最牢靠的藏身之所，并非躲在暗处，而是光明正大地站在别人跟前。”

说罢，祝南枝将账本翻回第一页，眸光略过封皮，指腹缓缓摩挲着边缘线册。陈元渠似听出她话中之意，道：“我知道了，我让我家那个在户部另立一份商籍，以一个素不相干的名头开户走账，往后明面上的生意照做不误，暗里的银钱往来，尽数走那假户头便可，如此一来，便是被有心人发现，查到的也是个凭空捏造的假人罢了。”

闻言，祝南枝思绪回笼，将账本交还给陈元渠：“不错，夫人与我果然十分有默契。”

陈元渠弯了弯唇角，眼中却无半分笑意：“若非有你相助，还不知我当初在这偌大的府院中，该如何是好。”

说罢，她的眼神逐渐黯淡。

知陈元渠又想起当初在府中的凄惨境地，祝南枝于是道：“夫人谬赞了，想当初我劝夫人拿出一部分嫁妆用作本金，夫人尚且推三阻四，担忧尚书大人斥责。不想如今，却能生出让尚书大人庇护我这个小小商贾的主意，说到底，还是夫人自己救了自己。”

陈元渠摇摇头：“这么说来，我还得多谢阮笙了。”

祝南枝愣了愣：“此话又怎讲？”

陈元渠没看她，只是把账本合上，指腹在封皮上压了许久。

“我走投无路的那阵子，”她抬眼，眸光好似流转再现遥远的过去，“是阮笙向我提出，去南馆寻你之策。”

话音落下的一瞬，门内静得落发可闻。这时一声鹧鸪啼遥遥传来，隔着粉墙，落入祝南枝耳中。

她的指尖微微收了收，攥住账本边缘，耳鬓的一绺发丝无风自动，飘飘忽忽拂过面颊，又落回耳后，好似替她惊了一惊。

好半晌，祝南枝才恍神般道：“没想到竟是她……我以为她早忘了这件事。”

陈元渠背过身，面向敞开的门外：“她亲口跟我说，两年前，她与你畅谈整夜后，便一直记着你。当初碍于种种无可奈何，无法与你共建当年宏图，如今见南馆生意兴隆，她也为你感到高兴。”

紧绷的心神像被温水浸软，祝南枝垂下眼，忽然低低笑了一声：“阮笙还真是没变。”

“她一直没变，傻傻的，待人却一片赤诚。”陈元渠望着门外的园子，假山石上，苔痕绿得发暗，一脉细流从石缝间泠泠穿过，汇入墙根下一口小小的石盂，满而未溢。

她收回视线，下定决心般同祝南枝道：“对了，有件事我想了许久。”

“夫人请讲。”

陈元渠转回身：“五成。我打算将这一年来本金所赚之利的五成转赠给阮笙。”

她朝祝南枝摊开手掌，手心有一层薄汗，于是她把手在衣摆上蹭了一下，才重新摊开。

祝南枝看了眼她的掌心，端起桌边的温茶喝了一口，没说话。陈元渠的心随着那口茶水往下沉了沉。