思及此，苏杪喉间渐渐发紧，方才压下去的慌乱换了一副姿态涌上来，胸口沉钝钝地发闷。

廊下风摇树叶的沙沙声忽然变得遥远模糊，耳边还飘着陈元渠温软的话音，可周遭声响却似忽然隔了一层厚棉，她的手脚仿佛被钉在原地，明明包裹在暖光余晖中，心口却一点点凉下去。

苏杪往后推了一步，抬眼看向陈元渠，语声从喉间艰难地挤出——

“夫人许是认错了，我没有娘亲。”

霎时空气凝固，陈元渠双目圆睁，吐息急急刹住，短促得像廊下的风，打个旋儿便散了。

值此之际，一只手攥住苏杪腕骨，猛地往后一扯。她跌跌撞撞地退了两步，堪堪站稳后，脸色惊惧地抬首——

只见一道身影将她掩在身后。

与此同时，扣在她手腕间食指和拇指缓缓收拢，似在示意她噤声。

“夫人莫要见怪，她还什么都不知道。”

话音刚落，祝南枝回身看向苏杪，见她眸光涣散，握着的手腕也冰得发凉，思量片刻又朝陈元渠道：“我今早刚携苏杪去南馆见了慕云，还请夫人给她些时间，日后回宫我细细与她解释。”

陈元渠没说话，失落地跌坐回软榻，良久，才低低“嗯”了一声。

*

着人将苏杪送去角房稍作安顿后，祝南枝立在阶前，看人搀着那道纤瘦身影转过回廊，没入垂花门，才与陈元渠一道回到屋内。

屋内袅袅茶烟未散，落座后，祝南枝将手肘搭在桌边，指腹摩挲着杯沿，回忆道：“我初次在凤山寺见苏杪时，她的脸在我面前一闪而过，我却恍惚了许久，后来得知她的年岁，我便有了猜测，不过也仅仅是猜测，倒是你和慕云……”

她身子稍往前倾，盯着陈元渠的侧颜，“你们分明同我一样，许久未见过阮娘，怎么一见苏杪，便知她是你们要寻的人？”

陈元渠沉吟片刻，摇头道：“说不清，只是心里觉得她是。”

这个答案令祝南枝有些意外。

她抬了抬眉：“保险起见，还是等笙娘亲自见了确认才好。”

说罢，祝南枝抿了口温茶，看向屋外绿意盎然的园林，想来当年的阮笙与陈元渠，也曾在此间春色把酒闲谈，吹笙唱和，而今却仿佛应了那句“岁岁年年花相似，年年岁岁人不同”，连见一面都如此大费周章。

祝南枝心中不免唏嘘，收回目光：“不过话说回来，苏杪性子的确很像她，所以我当年如何也想不明白，阮笙为何会委身嫁给那登徒子……”

陈元渠半阖眼帘，深深叹气：“人各有命罢。”

祝南枝放下茶盏忍不住道：“尽人事方道听天命，当年我邀阮娘子与我一道建馆却遭她婉拒，此谓人事未尽，若说是命，未免太冤枉了些。”

闻言，陈元渠将脸偏过半分。祝南枝自知此话越了分寸，静默几息后，便主动转移话题问：“对了，阮笙何时能到平阳？”

陈元渠淡淡道：“书信昨日已连夜差人送去了，这一来一回，最快约莫三日后罢。”

“这可麻烦了……”祝南枝拧起眉心。

三日后正是折罗部朝觐之时，届时尚宫局杂事繁忙，她大约无暇顾及苏杪。

陈元渠看出她的忧虑，于是提议道：“你若还有别的事顾不过来，我可以带阮笙入宫去看苏杪。”

“或许只能这样了。”祝南枝细细嘱咐，“三日后恰逢敖云入宫，尚宫局上下必脱不开身，且当日宫中戒备森严，你一定小心行事。”

“放心，我自有分寸。”

然闻得戒备森严，陈元渠又道，“对了，听闻此番朝见，宫中宿卫皆有南阳侯调度，不知到时……可否请侯爷通融通融，容我带人入尚宫局？”

祝南枝愣了愣，睫羽垂下，在眼下投出一片淡薄阴影：“我会设法同他商量。”

陈元渠却有些着急：“你们二人怎么说也是陛下赐婚，这等小事何须商量？给我个肯定答复才好！”

祝南枝：“话虽如此，可这门婚事毕竟名不正言不顺，取消婚约不过是迟早的事，我不想欠他人情。”

陈元渠愣了愣，见祝南枝神情淡漠，于是试探道：“……是南阳侯不值得信任么？”

祝南枝伸手挠着后颈，摇头。

陈元渠继续道：“南阳侯这几日应当宿在宫中，难道是他未曾寻过你，说两句体己话？”

祝南枝伸出另一只手，食指在桌上画圈：“倒也不是……”

陈元渠愈发不解：“那是你觉得侯爷本性凉薄，不会照顾人？”

祝南枝摆摆手：“照顾倒也谈不上，左不过是目标一致，合作罢了！”