暮春的晚风穿过冗长沉肃的宫道，卷起一地寒凉。羊角宫灯的光晕沉沉铺在青砖上，祝南枝盯着光晕扫过的每一块石板，每踏一步，都能听见地缝间青砖相叩的细响。

这细响一声一声敲在空荡荡的宫道上，敲到了一座寝殿阶前。

祝南枝随着宫女敛下脚步，仰首，只见牌匾上的“坤宁”二字仿佛当真应了“乾坤”之意，吞吐了溶溶月色不说，连挡雨板落下的阴影都遮不住那抹金灿流光。

掌灯侍女送到这便退下了。

这时，宫门被推开一道门缝，一缕极淡的冷香顺着气流漫了出来。

祝南枝鼻尖微动，心觉这气味着实熟悉，直到门推开半扇才想起，原是上回在凤山寺初遇柳媛时闻过一回。

后来入了偏殿，皇后身边萦绕不散的，也是这“雪中春信”。

息筠推开门，见是祝南枝，冷冷道：“司记请进罢，娘娘等您许久了。”

寻她来的果然是贺兰皇后。想必是上回在凤山寺言及监视侯爷一事，皇后已等不及想听见她的答案了。

祝南枝缀着息筠入了一间屋子。门帘一掀，冷萃的香调扑面而来，她下意识虚掩鼻息，险些被异常浓烈的香呛出声来。

见她驻足在门口许久迟迟未挪步，息筠催促道：“司记为何对我家娘娘钟爱的香反应如此大？莫非是嫌弃坤宁宫？”

祝南枝刚想要解释，门内便传来一道慵懒的声音——

“息筠，还不快请祝司记进来。”

息筠闻言侧身屈了屈身子，垂首道：“是。”

进门后，只见贺兰皇后眼帘低垂，斜倚在榻上，面前是一方香案，其上铺着一层素娟，素娟上整齐摆放着银勺、细铜棍之类的工具，而皇后本人，正捏着根细银香铲，一点一点将燃尽的香灰往槽缝里拨。

抬手命息筠退下后，皇后眼也未抬，只闲谈般道：“你来得正好，本宫近来命工匠新制了个模具。”说罢，她将银铲上的灰轻轻抖落，用香勺舀了些香粉撒在模具上，随后示意祝南枝上前，“不妨你来替本宫压这第一步，如何？”

祝南枝小心翼翼抬眼，目光落在流光溢彩的银铲上，忙又垂下头，“扑通”一声跪地道：“娘娘恕罪，下官不懂这些，恐弄坏了娘娘的香。”

闻言，贺兰皇后眸中闪过一抹姝色。她的目光始终落在祝南枝身上，同时收回银铲：“不懂便再好不过。其实这香灰瞧着是死物，可若不压紧，风一吹，便会散得无影无踪，烦人得很。”

这话显然是醉温之意不在酒，而在她祝南枝啊！

祝南枝俯低身子，以额贴地，如此反复三回，才道：“下官谨遵娘娘教诲。娘娘放心，下官定日夜为娘娘盯着，不让这死灰复燃，扰了娘娘雅兴。”

贺兰皇后含笑颔首，眸底淌过的欣赏之情不尽言表：“好，既如此，本宫上回交代你的事，做得如何了？”

祝南枝眼珠一转，立马反应过来皇后说的是监视侯爷一事，遂道：“侯爷近来并未对下官起疑心。只是下官今日午时在文渊阁查阅典籍时，偶然撞见侯爷似乎与文渊阁中的一个书吏过从甚密，途中刻意避开下官密谈了一刻钟有余，今夜又在昭华殿设了宴席款待。可一介微末书吏怎会与皇亲亲近若此？下官想，其中必有蹊跷！”

说完，便在心中默默道歉。

“文渊阁……”贺兰皇后喃喃道，随后立马唤息筠入内窃窃私语。

不知谈及了什么字眼，贺兰皇后的眼神忽然凌厉了几分，素手猛地扒住桌角，面露惊诧。随后，她挥手吩咐息筠退下，再度看向面前的祝南枝——

“很好，往后你便继续留在宫中，替本宫好生盯着顾予衡的一举一动。”

“是，”祝南枝道，“只是娘娘今夜如此大费周章，想来不只是为了听下官一句表忠之言，娘娘若还有别的差遣，不妨明示，下官也好尽心去办。”

皇后笑了笑：“行啊，果然和聪明人说话就是不同。”说完，她端起一旁的茶盏，声音轻缓了下来。

祝南枝心知此事定然非同小可，否则贺兰皇后不会非要今夜招她前来，急着与她面谈。

于是闻得皇后语调放缓，祝南枝起身近前，俯身侧耳过去。

贺兰皇后这才半垂眼帘，掩唇窃窃私语道：“不日折罗部首领敖云将入宫朝见，本宫要你设法探知他们二人私下所言后，一字不落，悉数报与本宫。”说完，她垂下手，身子往身后的软榻慵懒地靠了靠，意味深长道，“此事若办得漂亮，待太后寿宴一过，前朝太府寺少卿一职便会有所空缺，只要你乖乖听话，本宫倒是可以考虑让你爹接任，让你们一家人团聚。”

祝南枝闻言眼眸一亮，自是喜不自胜：“是，多谢娘娘垂怜。”

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