真被温开言中，翌日碧空如洗，天朗气清。

狄仁杰当即决定，与温开一起，带着千牛卫与府衙一众，前往东南山中营救被困百姓。

杨禾与李元芳率人开道，不出半日便将矿山团团围住，之后不出一个时辰，便将作恶之人全部拿下，救出受苦百姓五百二十二人。

他们被救时，个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，因看管者担心他们逃走，所以人人脚带铁链，许多人脚踝之处已经血肉模糊。

狄仁杰看在眼里痛在心里，连忙将众人带到铁矿之外的空地上，命令军士为大家解开脚镣并且包扎上药。

不过杨禾却不见欢喜。

“怎么？难道是人数不对？”温开连忙询问。

“郑江不在。”她说着，提刀走向李元芳，两人说几句，便再次进入地矿之中查找。

温开也是先是到人群中温言安抚众人，随后又带人发放吃食，只等大家吃饱喝足，再翻山回到县城。

“乡亲们，还有谁没吃饱，这里还有。”狄仁杰看大家狼吞虎咽，下来与温开一起给大家分发就地熬煮的热汤。

“老人家，有几日没有吃饭啦。”他将大碗先给老人送去，顺势坐在人群前的石头上。

“饭嘛，天天都吃，但是能吃到这么好吃的，这么顶饿的，小半年了，这还是头一遭，大人，您可得给我们做主啊。”老人说着，想起之前的苦日子，便擦起眼泪，想要跪下。

温开见状，忙上前将人拦下，“老人家，您边吃边说，不忙事。”

“诶，老头子我本来是凤云县良民，只是外出打渔便被歹人卖到此处，一来就是半年多，在这不是挨打就是挨骂，活干得慢了就要受罚。”老人说着，胳膊上的伤疼，闭嘴休息。

“大人，我本是临县的猎户，也是上山打猎，就被人抓来干活，我家中还有三岁孩子和老父老母，我这一走，不知道这半年来他们是怎么过活。”一见有官员愿意听自己被捉之事，大家七嘴八舌地都开始说起自己的来处，而且讲着被捉来后生不如死的折磨。

说到情动之处，连吃食都放下，一起向狄仁杰叩头，祈求大人做主。

见此情景，狄仁杰颇为痛心，含泪说道，“大家放心，大家放心，无论是哪个县的，我一定为你们讨回公道。有家室者，送还其家，以坑户之金五倍赔偿，若是孤苦无依者，赔偿之余，各个分田有地，定不让你们困苦寒心。”

“阁老，温开已命人在五平县中准备好休养之处，并有诊治大夫在县衙恭候，只是人员众多，怕要一一录入口供，还需要一段时日。”温开见眼前众人艰难，难免心生酸涩，便想多加照拂。

他与狄仁杰还在商量怎么能将众人安顿更好些，却见杨禾从矿区归来，走上前说道：“狄大人，山后有一处池塘，里面有许多尸体，我要带人去打捞。”

“许多尸体？”狄仁杰倒吸一口凉气。

李元芳心痛道：“恐有几十具。”

“什么？竟有亡者几十人？”狄仁杰被数字惊坐到随行的椅子上，许久没能起身。

“大人，在这个地方，我们虽然看起来像个人，可他们只当我们是猪狗，不仅住处漏雨漏风，就是吃食也是野菜糟糠，有人是被打死的，有人是饿死的，还有忍不下去，自己溺死的。”人群中的老人见状，上前解答。

话是对狄仁杰说的，他人却走向杨禾，苍老的眼睛看了又看，小心翼翼地问道，“这位大人虽然戴着面具，可声音却与老朽所识之人很是相似，不知能否摘下面具，我想知道你是不是，是不是...”

“刘伯伯，是我。”杨禾上前，扶着老人皮包骨的手说，“你之前总说自己眼睛花了耳朵聋了，现在看都是骗人的。”

“小禾，真是小禾啊，好孩子，真是你，我还以为你也被那群畜生糟蹋，投河而去了呢。我，我前日偷偷去寻你，好好哭了一场，没想到你还活着。”老人紧紧抱着杨禾不撒手，哭得泣涕横流，来不及擦眼泪，便向人群大喊，“乡亲们，是小禾啊，小禾没死，带着大人回来救咱们啦。”老人此话一出，地上许多人放下碗筷过来，将杨禾团团围住。

“小禾姑娘！真是你，你是怎么逃出去的？”

“小禾妹子，你还活着，活着就好，活着就好！”

“小禾姐姐！小禾姐姐！他们都说你死了。”有个小男孩率先上前，抱住杨禾大腿。

“姐姐怎么会死呢？姐姐可厉害着呢。”杨禾在人群中和大家逐一寒暄。

李元芳见状，带领军士去池塘，打捞死者尸身。

“她竟在这儿待过？”狄仁杰见状，低声问温开。

“据学生所知，应是三月有余，而且时常带食物和药品回来。”温开答话。

“不简单啊，”狄仁杰说着，想到一件事，“你上次和我说，你与她已将话说开，怕也是诓我的吧。你们二人一起，可差点连我都瞒骗过去。我说当时见她怎么那么像是流民，原来是在这里真的生活过一段时间。”

“学生不肖，有负先生教诲。温开当时也并不知她另有筹划。”他致歉之余，又很自责，“不过幸亏有她在此，这等事情发生在江州境内，学生还丝毫不知，真是见此情形，温开实在汗颜，愧对江州百姓。”

“也并非你之责，你可知她为什么非要找我前来营救？”狄仁杰二人远离人群，谈起此事之隐秘。