李元任手底下的人办事向来利落。他人还在龙泉，张次培便将一份梳理过的案卷呈了上来。

“廖先生那边的宴席簿，车行、船行的脚程簿、货运交接记录，典当行的活契底簿、古玩铺的流转向背册等这些个暗账，都一一捋过了——”张次培依次将案卷摊开在李元任面前，“此外，在押的那些人，口供、账目、人情往来，也都旁敲侧击地过了过筛。王爷所料不差，诸多种种都指向——郭鹤年手里确有一本账目。这些年他‘打点’过的关节，什么人、什么价码、什么把柄、什么人情脉络，都在上头。那是他能依仗着活得体面的命根，也是随时能要他命的命门。这么要紧的东西，定然被他藏得极深。”

李元任靠在椅背上，指节在案几上轻轻叩了两下。他等的不是“拿到”，而是“确定有”。只要有，剩下的便是怎么取的问题。

将那份案卷细细翻过，他起身去了清微观。

有些事，得先跟皇叔通个气。

贺明珰正在前庭院忙，忽有人来传话，叫她去一趟东跨院。她以为是李殿秋有事交代，搁下手里的差事便匆匆赶去。

可到了才发现，却是李元任来了。贺明珰微微一怔，趋步上前请安。

李元任免了礼，目光在她脸上定了定，“王典安可有派人将银子送过来？”

贺明珰应声道：“王管事亲自送来的。”话虽这么说，她心里却在犯嘀咕：王典安办事是出了名的牢靠，送钱过来岂有不回话的道理，又何须多此一问？

李元任点头“嗯”了声，那眼神分明还想再说什么，却偏偏没了下文。目光倏地从她脸上抽走，似有几分仓促地去寻手边几上的茶盏。

他没叫退下，贺明珰也不好总盯着他的脸，视线便落向他手上的动作。只见那盏底刚离了桌面，悬了一瞬，却又不声不响地被搁了回去。

——这分明是有话还没说尽！

贺明珰心头一惊，下意识刚抬眼，还没够到他的脸，李元任冷不丁又开了口。她瞳仁一缩，眼风当即被钉得不敢妄动。

就听他道：“往后银子再不凑手，直接去找王典安要。”声音不重，却带着不容置喙的干脆。

这无疑是给她开了先例。可贺明珰心里却直打鼓——这等琐碎事，是他一个日理万机的藩王该操心的么？

李元任掀了她一眼，“……你头一遭掌事，省着些花！”

贺明珰唯唯诺诺应下。

李元任这才端起茶盏，抿了一口。

“上回说到谈稔跟郭家女儿的亲事，你怎么看？”

贺明珰语结。这话问得没道理——她怎么看，重要么？于私，她自知对谈稔心思“不清白”，哪有立场去品评他的婚事？于公，那牵扯朝政，她一个草民，更没资格置喙。里外都不是她能开口的事，偏他又问得理所当然。

她睫毛忽闪几下，杏眼愈发澄凌凌的，眼尾捎出一丝无奈，抿了抿嘴，忍着没吭声。

就她那眼神，李元任都懒得琢磨——她属驴的，得顺着毛摸，就算逼急了，她那张嘴里也决计不会顺着他意思吐出半点他想听的话。可偏生也怪，他还就想诈唬诈唬她。往椅背上一靠，扯了扯嘴角，像是等着瞧她能翻出什么花儿来，语气淡得像隔夜茶，“看我做什么？说话！”

贺明珰飞快地觑他一眼，硬着头皮道：“那您——是打算送贺礼？还是……”

李元任没接话，只懒懒地撩起眼皮，掀了她一眼。那一眼极轻，却像春寒料峭的风，从她脸上刮过去，似笑非笑地只朝她微扬了下下巴——意思再明白不过。

贺明珰哪里感知不到个中隐隐的警告，可话都说到这份儿上了，已是骑虎难下，遂把心一横，将后半句也吐了出来：“……要查郭家？”说完，她也不躲，就那么直愣愣地迎向他的目光，一副听凭发落的模样。

李元任没作声，只习惯性地挑了下眉。慢条斯理地转身放下茶盏，唇角微不可察地往上牵了牵——像是想起什么可笑的事，又像是气的，贺明珰一时竟分不清。

“华年啊。”听不出是在自语，还是在唤她。

贺明珰却不敢不应，“……在。”

李元任双手在两侧扶手上拍了两下。那两下瞧不出轻重，却像拍在她肩头，引得她心、肝、胆俱是一颤。

随即他起身，一步一步朝她踱过来。

贺明珰没退。不是不想退，是脚下像生了根——他越走越近，那居高临下的气势便像一座山，沉沉地压下来，逼得她连呼吸都放轻了。

他站在她面前，睥睨着她，声气没有一丝波动，“你的聪明，就是不肯用在‘正道’上。该你‘聪明’的时候你给我装傻，该你‘糊涂’的时候，你又直犯浑。”他微微倾了倾腰身，“你该清楚，我问的是什么。”

贺明珰大气不敢出半点。

“说说，我比他差在哪儿了？”这下问得直接，直接得不像一个深藏城府的藩王。