或许未见得。

前番李元任不过短暂驻足，就“顺道”拎了桩陈年旧案，被一窝端的人如今还羁押在大牢里，前路渺茫。余威仍未散尽，如今他再携尚方宝剑归来，既是替天子巡狩，刀已出鞘，便不会空手而归。

杀鸡儆猴终究是有些震慑的。听候发落的那一干子官吏，从东窗事发至今，各家都在跟没头苍蝇似的四处奔走、疏通求情。偏生不论哪条道，往日通行无阻的“硬货”，如今竟破天荒地不好使了——仿佛那银票上淬了毒，谁也不敢伸手，打发人的话倒如出一辙：上头还没有决断。

几家兜兜转转，四处碰壁，倒也不是全无收获——不知从哪条门路，风言风语地透出一句口风：“此番秀女舞弊案被翻出来，归根结底也不用怨天尤人，纯是宁安自个儿作的。”

这话里话外，还夹着一层更深的隐情：宫里放出来的人，哪个不是带着秘密？聪明人躲都来不及，更别说去查人家底细。偏生宁安某些人不知天高地厚，抱团嚣张久了，真以为自己手里握着“通天势”，想当然把那贺姓宫女当作石缝里无根无基的青萍，任他们随意践踏。

京里不是有句戏谑话儿：没到过京城，就不知自己官有多小。同样，不下棋桌，谁也看不清棋局背后站着谁。

贺明珰在宫中见过翻云覆雨，也见过静水流深，心中自有一杆秤——知忌惮，方能在浊浪中活得长久些。是以她才宁愿伏身尘埃，也要敛藏过往。可她不说，那份救主的渊源却实实在在摆在那里——她在李元任跟前沉甸甸的份量，是拿命换的。

这些闲言碎语传到知府谢彬闳耳朵里，他后脊背又是一阵发凉——回想审案那晚，穆王中途叫进一名六品女官，那女子随侍一旁的从容气度，确实不似寻常宫人。彼时只当是规矩，如今才知——那是荣宠，是体面，更是李元任给的底气。

谢彬闳越想越坐不住。前番县衙、府衙都把贺明珰得罪得不轻，如今穆王将至，接风宴上若有半点差池，谁也担待不起——可放眼宁安，除了她，还有谁摸得清穆王的脾性？思来想去，他还是厚着脸皮命人备了帖子，好言好语去请贺明珰来指点接风宴的仪程规矩。

派出去的人临近天黑才回返，说是费了诸多周折才打听到贺姑姑的行踪——有人见她日日出入清微观，据传穆王要在龙泉为母亲设坤观，贺姑姑正是主事人。衙役在清微观门前堵着了人，递上帖子，贺姑姑没有推拒，接了。

照理说，坤观这种差事该是王府后院女主人的份内事，穆王至今未娶，却让一个女官替他操持，顺理成章便引出了些说不清道不明的遐想。不过既有前车之鉴，只要是关乎李元任的，谢彬闳再不敢盘问过多，只确认贺明珰应了邀约，便已心满意足。

赶在穆王仪驾抵达前，贺明珰如约前来府衙。衙役将她引到设宴的后花园，请她稍坐，便去请知府。花丛掩映，翠竹扶疏，贺明珰独自立在石径上，衣袂被风吹得轻轻拂动。

不远处，花影深处传来几个官吏凑在一处的私语。声音压得极低，却还是一字一句飘进了她耳朵。

“……听说了么，今日要来的那位……”

“啧，这女人要是豁出了狠劲儿……了不得啊了不得！”

“舍不得孩子套不着狼嘛！操持坤观那等事，听着就是内眷事务……咱就是说，穆王何必急于这一时？”

“嗨，你以为这会儿是女官，往后就一定还是女官呀……”

“嘘……好像来人了……”

贺明珰没有回头，也没有动。

谢彬闳从另一侧快步走来，边朝贺明珰拱手，边堆出一脸和颜悦色的歉意，“谢某来迟了，叫贺姑姑好等。”

贺明珰这才转过身来，福身回礼，口中轻描淡写道，“大人来得正好，刚巧赶上了散场。”

谢彬闳是聪明人，眼下这当口他可不能明知故问，咳了一声，打个哈哈，正想转移话题，可对上贺明珰不轻不重的目光，嘴角便僵住了。

贺明珰开门见山，“大人叫我来，不就是想知道殿下喜欢什么、厌弃什么？”

谢彬闳讪讪赔笑，“极是极是！这个中分寸实在难拿，轻了怕怠慢，重了又怕逾矩……还是得请姑姑指点。”

贺明珰没马上接，只是静静地看了他一眼。那一眼里有平静，有淡然，还有一种让人后背发凉的洞悉。半晌，她才缓声吐出一句，带着一种不容置疑的清正，“殿下跟前一大忌——表面一套，背后一套。表面功夫做得再到位，若是背后种种不堪，迟早露出破绽。”

周遭像是被人掐住了脖颈，忽然静得可怕，连鸟鸣都消失了。

谢彬闳面上极短的一滞，很快便掩饰过去，半真半假地迭声附和，“殿下光风霁月，满朝皆知。也正是为此，我等做下属的，哪敢不谨言慎行？”

贺明珰没有应声，眼底目光淡而平，却像一柄薄刃，将那虚与委蛇之言剖开，晾在明处，声音还是不急不缓，“食君之禄，忠君之事。殿下天潢贵胄，不是谁人都可以随意编排的。大人该庆幸，方才这番言论，也只有你我听在耳中——若被有心人拾了去，大人岂不前功尽弃？”

谢彬闳心口猛地一缩。他望着贺明珰那张沉静的脸，忽然想到一句话：主静臣定，主明臣直。她能在穆王跟前站住脚，靠的或许就不仅仅是“试药之恩”，而是她自己那副不容折的根骨。