自徐邦彦犯事被查落后，龙泉县衙礼房司吏一职便空了下来，礼房再无他人，便由谢云锦的丈夫卢桂霖暂时替着。端午将至，又叠着接迎穆王仪驾的差事，宁安府衙已是人仰马翻，龙泉县衙更被抽得空了架子——能走动的人，全被支去筹备迎驾。偏生这节骨眼上，卢桂霖在搬运接风宴所用瓷器时不慎扭了腰，直挺挺地被抬进了宝芝堂。
节下医馆的人格外多，别说大夫，连药僮都忙得脚不沾地。夫妇二人候在诊间，听着外头吵吵嚷嚷的动静，久不见人来，卢桂霖便有一搭没一搭地同她聊起了这几日在府衙的见闻。
“你还记不记得，早前有一回，徐邦彦在街边被一年轻女娘拆台的事？”
谢云池心头微微一触，面上却不动声色，“嗯……怎么突然拐到这茬了？”
“那时就觉着那女娘体面得不一般。”卢桂霖感慨，“这几日才知，果真没看走眼。”
谢云池心里升起一股异样，没有接话，等他往下说。
卢桂霖压低了声音，将府衙上下已传遍的、关于贺明珰与穆王的因缘与传言，一五一十道来。他说得随意，就像在聊茶余饭后的闲话。
谢云池听着，神色如常，只指尖不自觉地攥紧了袖口。
卢桂霖后面絮叨的话，她已听不真切，左耳朵进右耳朵出。脑中只剩一个念头，反复地碾，碾得她头皮发麻——
贺明珰的靠山，是穆王。说得直白些，她便是穆王的人。
多可笑。自己机关算尽，曾经竟妄想把穆王的人，说给一个阶下囚；在贺明珰与孔佳划清界限时，还奉劝她继续委曲求全。
她只觉得喉头发紧。她拿贺明珰当梯子、当人情、当可以随意置换的交换物时，谢云畔不是没劝过她，可她不听。她以为自己看得准、算得精、摆弄得定。如今才知道，她从来没有看清楚过贺明珰，也从来没有看清楚过自己。
连谢云畔都能看穿的，贺明珰岂会看不清？换了孔佳或别的什么人，只怕早就翻脸了。可贺明珰偏偏给彼此留着体面——这份宽容，不是宽恕，是沉默的审判。像一面镜子，反照得她谢云池活脱脱是个畏威不畏德的小人，令她难堪到无地自容，更为自己不齿。
谢云池心底泛起一阵更深的不安，甚至可以说是忌惮。忌惮的不是贺明珰身后的权势，而是她这个人——就像你永远摸不透，一个始终不动声色的人，心里究竟藏着多深的底气。
卢桂霖见她出神，唤了一声：“怎么了？”
谢云池回过神，扯出一个笑，“没什么，想事情。”那笑极快地从脸上掠过，像水面上划过的石子，沉下去，便没了痕迹。
她垂下眼，十指交握，指节泛白。
诊间的门帘一挑，进来个小姑娘，将针、艾等一应器具在案上摆好，便又出去了。夫妇俩的对话就此也暂告一段落。
思恩并没离去，踌踌躇躇立在廊下，心口突突直跳。方才要进门时，她无意中听见里头传出“贺姑娘”“穆王”几个字，脚步便鬼使神差地钉在了门边。待将那夫妇二人的闲言碎语一字不落地听完，她整个人如遭闷棍——贺姐姐，是穆王的人？她怎么会是穆王的人？
“东西都备好了？”
谈稔的声音突然自一旁传来。
思恩猛地扭头，定定地看着大步走近的谈稔，眼尾往两边一耷拉，酸涩得仿佛要哭出来——真是个呆鹅！
后院的病患终于散尽，谈稔转身回了自己的医斋。思恩蹑手蹑脚跟在后头，进来后还不放心，又撩起门帘探出半个脑袋，左右张望一番，确认廊下无人，才把帘子放下。
谈稔坐到书案后，见她行状鬼祟，眉头微拧，“有事？”
思恩在案对面长条凳上坐下，双手端端正正搁在膝上，身子却往前倾了倾，“大堂哥，你知不知道，方才那个姓卢的病患，是官面上的人？”
“怎么？”
“我进诊间前，听他在说贺姐姐的事。”思恩说这话时，两只眼睛亮晶晶地盯着他，一眨不眨，像只蹲在洞口探头探脑的猫。
谈稔垂着眼，似是全副心思都在手里那本医案上，笔尖蘸了墨，一笔到底，沙沙写了几行，才不咸不淡地“嗯”了一声。
思恩顿觉自己“药”下得还不够猛。她把身子再往前探了探，神神秘秘地压低了声儿问：“他为何说，贺姐姐是穆王的人……大堂哥，你信么？”
谈稔这才撩起眼皮，掀了她一眼，“你一个女儿家，成日打听这些做什么？”
思恩不以为然，哼了一声，“要换做是旁人的事，我才懒得听、懒得管。”说着，她屁股又往凳沿儿挪了挪，几乎悬在半空，索性直不楞登地问了出来，“大堂哥，你心悦贺姐姐……啊——”那声“啊”意味深长，仿佛一切尽在不言中。
暮色从窗外斜进来，将他眉眼那一瞬的细微变化映得清清楚楚——他眼睑一沉，压住眸底细碎的光。
思恩瞧在眼里，便知自己问中“要害”了，趁胜追击，“总算你眼光好了一回，这又不丢人。”
“谈思恩。”
谈稔连名带姓地喊她，语气里带了几分警告。
思恩也不知今日哪来的胆，一直揪着虎须不放，眨眨眼，状若无辜地一摊手，“这可不是我瞎猜的，是齐家大哥瞧出来的。”跟着便鹦鹉学舌一样，把那日在清微观墙角拾进耳中的齐韫原话照搬过来，边说边洋洋得意地觑着他。
谈稔抬手揉了揉眉心。这个齐韫，找贺明珰说这些做什么！
“大堂哥……”思恩近乎气音儿凑过来，“年前你被劫走，我原本是去求贺姐姐带话给齐家大哥，请他帮忙……啧啧，竟是贺姐姐找到你的啊！”
“……都是齐韫说的？”
“是呀！”思恩得意地点头，嘴角像翘起来的喜鹊尾巴，压都压不住。
“眼见都未必为实，何况还是偷听。”谈稔面无表情地看着她，声音平平的，硬邦邦的，“他找贺明珰说这些，不过是自己心里有疑，想去求证罢了。归根结底，你可听见贺姑娘亲口认了？”