身为皇帝的父亲终于看到了他的执念：不为权柄，只求一个刮骨疗毒、革除痼疾的决心——还朝堂以海清河晏、保大邾金瓯永固。

这不惜打破旧例的特权加身，于旁人眼中是荣耀、是恩宠，但在离心多年的父子二人眼中，却是一次迟到了多年的彼此成全：你托举我以无上权柄，我将回报以誓死尽忠。

父子一心，其利断金。

这一刻，他胸腔里涌动的不是感动，而是一股真正有了根系支撑的磅礴之力。

周身的血似也凝滞，四肢冰凉，唯有胸口滚烫。他伏在地上，声音稳稳的，像钉子钉进石头，“臣李元任，领旨。”起身，再叩首，声音里多了一丝不易察觉的颤动，“……儿臣，定不负父皇所托，不负……大邾江山千秋基业！”

皇帝望着殿外那道伏得极低、却稳如磐石的身影。没有风，殿内的空气却像凝固了一般，可他的眼眶忽然一热——他恍惚看见，那孩子身后，立着一个人。

贤妃。

她穿着初入宫时那件石青色的褙子，眉目温柔。

皇帝顿住了，他嘴唇翕动了一下，无声喃喃，“永娘……你看见了么？咱们的四郎，长大了。”

他嘴角微微弯了弯，眼底却泛起一层薄雾，似是瞧见贤妃远远朝他微微一笑，像是从前在御花园里偶遇时那样，不卑不亢，眉眼弯弯。

“你放心……朕也放心。他会比朕，走得更远。”

李元任起身时，不知打何处飞来一只蝶，翩跹落于他肩头。

皇帝点点头，吞下喉间那丝哽意，续上了刚才没说完的话，“冯午，取尚方宝剑来，赐与穆王。准其便宜行事，不必事事奏报——掌生杀之重，与朕当面训示无异。”

字字如铁，掷地有声。丹陛上下，鸦雀无声。

此言一出，才是真正的刀锋。

尚方宝剑，便宜行事，生杀重任。

皇帝此举，已经不是暗示，而是堂而皇之的正告——要将李元任作为皇权利刃，插入江南腹地，使之成为代天子巡狩的“江南王”。

龙抬头那四道圣旨到江南不过月余，风浪还没起来。不是皇帝忘了，是皇帝在等——等这把刀开刃。

有人悄悄抬眼，望向丹陛上那道并不算魁梧的背影。此刻，没有人再敢小觑他——他身后站着代表北地的忠武侯，隐隐还站着可连西北重军的太后，如今，真龙天子也立于其后。

大邾江山一盘棋，皇帝为盘活江南这句困了太久的死棋，终是落下一招奇手。

改天换日的江南，风雨欲来。又或许，整盘棋的风向，都将因之倾覆。

此时的江南，却是春色最浓的时节。

夕阳西下，宝芝堂送走最后一位病家，谈稔在医斋里整理当日的医案。

窗外几个小的叽叽喳喳，碎嘴传闲话的声音一浪一浪地送进来，想忽略都难。

蓦地，星白的声音一路颠簸着扎进来，由远及近，像是边跑边喊，压着嗓音儿却压不住里头的急切，“蹊跷了！我刚瞧见……瞧见……打前头那观里出来一位素衣娘子……她一转头——怎会是贺姐姐啊！”

思恩倒吸一口凉气，瞪大了眼，“你没看岔？”

“怎么会！”星白皱皱鼻子。

月白插进嘴来，语气里满是不信，“贺姑娘云英未嫁，好端端的怎会入道？”他顿了顿，想是过年期间话本子看多了，脑子里突然拐了个弯，猛地“噫”了一声，“该不是——为了什么才看破红尘的吧？话本子上都写，女子出家，十有八九是为情所伤。”

话音未落，思恩一巴掌呼在他后脑勺上，“瞎说八道什么！你几时听说贺姐姐心里住了人？”她嗤了一声，满是不屑，“还为情所伤——你小瞧谁呐？她能是爱而不得就出家的无脑女子么？”

月白捂着头不敢吭声，思恩还在那厢不依不饶地数落。星白的脑中却已信马由缰跑出了八百里，兀自在一旁碎碎念，“初见贺姐姐就觉着她像菩萨娘子。哪知道……哪知道她真要入道门！”他一脸唏嘘，“入道也好过入空门。那般菩萨娘子一般的人儿，要是落发为尼……唉！”

他闭了闭眼，不忍再想。

童言无忌，声儿越来越大，内容也越来越离谱。一句句撒豆儿似地往医斋里砸。

谈稔搁下笔，起身往外走。

廊下三人见他出来，当即噤了声，呼啦一下作鸟兽散。

谈稔从医斋出来，脚步不紧不慢，心里却像被什么东西牵着，不疼不痒，就是放不下。几个孩子那些话，原该左耳进右耳出，可不知怎的，却像猫尾巴尖儿似的，在他心间扫过。

等他回过神，人已站在李殿秋的起居院外，却又不进去，只在门口杵着，像根桩子。

院里静了一瞬。

李殿秋的声音悠悠传出来，带着几分揶揄，“找我？”

这话问得轻巧，尾音却往上挑着，意味深长。