京城里的一些动作，也递到了李殿秋手里。他静坐灯下，指间捏着一封京里来的密信。信上写得细，圣寿节上的细枝末节，乃至之前那几道圣旨，都一一在列。他看得很慢，逐字逐句地品，像老茶客咂摸一盏陈茶。

半晌，他将信纸凑近烛火。

火舌舔舐着纸页，字迹在卷曲中一点点被吞没，化作青烟，又散成灰。直到最后一角也烧尽了，他才松开手，任那点轻飘飘的灰烬落在青砖地上，无声无息。

——这么多年了。

兜兜绕绕，皇帝到底还是将那把可以替他、也替大邾斩赘疣、断腐骨、剜烂肉的快刀，从尘封多年的匣子中起出，高悬于九鼎之上——以正视听。

他闭上眼，长长呼出一口气。

外头忽然传来轻轻的叩门声，三下，不紧不慢。

“老爷。”门外传进来的，竟是宝芝堂老查柜的声音，“郭家送拜帖来了。”

李殿秋睁开眼，烛火在他眼底跳了跳，“仰仁啊，进来说话。”

老掌柜推门进来，将郭鹤年的邀帖递到李殿秋手边。

李殿秋却没看，只在那素白的宣纸笺上点了点，轻叹一声：“刚循着我这点蛛丝马迹，便有人坐不住了。”

老查柜会意，垂手道：“您要不想见，就替您回了。”

李殿秋摆摆手，“你道还能是为了什么？”他示意老查柜坐，语气缓下来，“你来得正好——这一年多的光景，我不在，你可是在跟前替我盯着。岱川他也老大不小的了，就没显出点什么……心事？”

老查柜张了张嘴，欲言又止。

李殿秋睨了他一眼，“嗯？怎么？有苗头？”

老查柜笑了笑，压低了声道：“倒有一桩。上回郭家那闺女想见他一面，在茶馆里枯坐了一上午，他愣是没去见。”

李殿秋原本是想从老查柜这里打探谈稔与贺明珰之间的苗头，没承想竟问出这么一档子枝节，眉头一皱，“多会儿的事？”

老查柜低头略一琢磨，“去岁，天儿还正热着呢。”

李殿秋拧眉，沉吟半晌才喃喃道：“……他到底怎么想的？”

老查柜自是不解其意，忙不迭宽慰他，“儿孙自有儿孙福，兴许就是缘分未到呢。”

这不提缘分倒也罢，一提反似踩了李殿秋的尾巴，他眉毛一竖，“他有个甚‘缘分’？跟个锯嘴葫芦似的！再有缘，他一不张嘴、二不迈腿，到头来还不是没他的份？再说了，他那性子，你又不是不知道——人家姑娘就算杵在他眼眶子里，他那脑壳子里头也就只有他那些脉案药方子。这叫什么缘分？这叫……”他卡了一卡，没想出更贴切的话来，只重重叹了口气。

老查柜一想谈稔那性子，也是无可奈何，“那孩子自小就听您的话，您再问问呢？他总不至于对您瞒着心里话。”

是不瞒着——想想他在后山跟自己探讨“道缘、法缘”那茬，直叫李殿秋头疼。他要真瞒着倒也罢了，偏偏不瞒，句句都往正道上扯，扯得你一点错处都挑不出来，只能自己憋着气替他干着急。

他捏了捏额角，随手拈起郭家送来的帖子，翻开内页，上书一行：“东湖新涨，既朔月升，愿邀师弟泛舟一叙。兄鹤年拜上。”

李殿秋盯着那几行字，心里比那望日的月亮还透亮——春夜料峭，有什么话不能光天化日底下讲，非要挑这么个大晚上，跑去东胜湖上饮着风说？

嗳，头更疼了。

转眼便到了约定之日。

黄昏时分，管家来报，船已备好。郭鹤年揣上一盒上好的雪芽，出了院门，沿着园中小径向水门走去。

行至半途，身后突然传来一声轻问：“父亲要出门？”

郭鹤年回头，见郭姚瑛正从一旁的墙门里走出来，身上还披着狐毛斗篷，只当她是刚从自家的铺子里回来，也未多想，随口道：“嗯，与你李世叔有约。”

“李道长？”郭姚瑛微微一怔，“他……回来了？”

郭鹤年点了点头，目光在她脸上停了一瞬，以为她惦记的是那桩婚事，便道：“难得他回来，趁他在，得抓紧把你的婚事定下来。”

郭姚瑛垂下眼睫。

谈稔。那张永远温吞、永远波澜不惊的脸，像一碗放凉了的白水，寡淡得叫人提不起半分兴致。她心里泛起一阵说不清的烦恶，面上却不动声色，跟了几步，才开口道，“像咱们这样的人家，给女儿挑婿，挑的也是往后的臂膀吧？”她恰到好处地拿捏着语气，听上去更像是奉承、撒娇而非试探，“父亲重诺，不负师父所托，又顾念同门之谊，女儿心里是敬佩的。只是……这般舍近求远，就不觉得亏么？”

郭鹤年深深看了她一眼，“往后你就知道了。”他顿了顿，似还想说什么，终究只道，“回吧。”