李元任倚在窗边，目光落在远处山峦的轮廓上。

这几日，他终于可以丢开一切——不用批折子，不用见官员，不用谋划那些盘根错节的朝局。叔父在身边，山里有大儒，下棋、喝茶、闲谈，做什么都行。

可他心里却空落落的。

那种空，不是无事可做的空，而是从来只知如何“忙”的他，一旦“闲”下来，竟才发现，人活世上，除了“谋事”，还有“安身”这一说。

年近而立，他的人生一直被填得太满，满到一旦停下来，竟不知该往何处安放自己。周遭只有晨钟暮鼓、鸟鸣水声，他数着自己的吐息，恍然生出一种四大皆空的虚无。

他不知怎的，突然想到了贺明珰——她似乎真如她自己所言，像一株野草，撒在哪儿都能活、长在哪儿都能开花，无论是深宫夹缝，还是红尘四合……当然，他那逼仄粗陋的藩王府，她也一样安之若素。

他想起那个冬日上午。若不是他临时起意去了后花园，又怎会发现她鸟悄儿地领着小太监躲在那儿砸核桃？那场景跟王府肃整的规矩格格不入，却又有种说不出的……鲜活。当时只觉好笑，却不曾想，自己竟也在一旁坐了大半晌。

想到这里，他嘴角竟又不由自主地勾了勾。

“想什么这么出神？”

李殿秋的声音从身后传来。李元任敛了笑意，回过头，面上已看不出什么。

“叔父，”他顿了顿，忽然问，“想不想吃合味糕？”

李殿秋微微一怔。

合味糕是宫里三十晚上的老规矩——各宫都要做，切成一口见方的小块，取四海和合之意。因嫔妃们来自天南海北，做的糕也带着各自家乡的风味，酸甜咸辣，什么样的都有。

掐指算算，也有二十多年没尝过了。

“怎么突然想起这个？”李殿秋看着他，目光里带了几分了然，却没有点破。

李元任没接这话，只从善如流道：“我让杨安去把华年接来，也跟您沾沾光，尝尝她的手艺。”语气淡淡的，眸光却闪了闪，透着股不容商量的意思。

“华年？”

“哦，就是贺家那丫头，刚进宫时为避讳，我给赐的名。”

可人家姑娘不是已经出宫了么，他是叫顺嘴了，还是固执地守着什么不放？

李殿秋挑了挑眉，正要开口，帘子一动，谈稔端着药走了进来。

他脚步极轻，走到桌边将药盏放下，垂着眼，面上什么表情也没有。只是放药的那只手，不知为何，在盏边多停了一瞬。

李殿秋目光在他脸上轻轻一扫，又收回，对李元任道：“后日就是三十，人家姑娘出宫头一个年，你不让人阖家团圆，就为来做口糕？”

李元任不知怎的，那三个字在心头滚过，竟跟魔怔了似的，越想，就越想吃。

“那就明日来，”他道，“后日放她回家过年。”

说着，已扬声唤人。

窗外，谈稔的脚步微微一顿。

他没有回头，只是垂在身侧的手指，不易察觉地蜷了一下，随即便垂下眼，稳步离开。

贺明珰听杨安说明来意，头个儿反应是——王爷可真是“瞧得起”她。

合味糕这玩意儿，宫里人人会做，那是入宫后必学的。可她入宫没多久就分去侍弄花土了，做糕这事，跟着老嬷嬷学过便撂下了，手艺早就生疏得不成样子。

她再三跟杨安确认是不是弄错了。

杨安笑眯眯地回说“没有”。

贺明珰抿了抿嘴，没再吭声，心里却忍不住嘀咕——王爷想尽孝，自己上手做不是更有诚意？非得折腾她这个半吊子。

杨安像是没瞧见她那点小表情，只“贴心”地问她需要备哪些食材。

贺明珰认命地叹了口气。

去穆王身边当差这事，她还没跟家里开口，至少眼下还不是时候。可这么大个人说走就走，总得有个由头。

她想了想，半真半假地对贺荀道：“寺里派人来请，说有几样京里的点心花样，叫我去教一教。”

贺荀一听“寺里”，便想到了后山隐居的张定观——没准这点心就是给他老人家备的。他便不再多问，只嘱咐她路上当心。

贺明珰腹诽归腹诽，接了手，便尽心尽力地去做。又何况李殿秋与她一家有恩，她也是诚心实意地不想辜负这份差事，盼着自己这点心意，能替他衔回一缕旧年烟火，在这一口软糯里品出几分久违的年节暖意。

好在贺明珰聪慧，重拾旧艺并非难事，凭着记忆便将当年宫里嬷嬷教的方子复原出来。

烟火氤氲的庖厨里，只有贺明珰与谈稔二人。

光自窗棂投进，贺明珰专心致志地将粉一遍遍过着筛。光尘在她周身萦绕，竟似以烟火气为她镀上一层神性。谈稔守在另一头的药炉旁，手里握着蒲扇，有一下没一下地扇着火。药罐里咕嘟咕嘟冒着泡，酸苦的气息一丝丝漫开，可蒸笼缝隙里透出的香甜，随着愈发浓白的热气蒸腾，渐将那苦味冲得七零八落。

二人各自安静地忙着，互不干扰，彼此的存在又似一种让人心安的陪伴。

蒸笼的盖子掀开了。